个人概述
少时好读书击剑，景帝时，为武骑常侍。景帝不好辞赋，他称病免官，来到梁国，与梁孝王的文学侍从邹阳、枚乘等同游，著《子虚赋》。梁孝王死，相如归蜀，路过临邛，结识商人卓王孙寡女卓文君，卓文君喜音乐，慕相如才，相如以琴心挑之，私奔相如，同归成都。家贫，后与文君返临邛（今邛崃市），以卖酒为生。二人故事遂成佳话，为后世文学、艺术创作所取材。
武帝即位，读了他的《子虚赋》，深为赞赏，因得召见。又写《上林赋》以献，武帝大喜，拜为郎。后又拜中郎将，奉使西南，对沟通汉与西南少数民族关系起了积极作用，写有《喻巴蜀檄》、《难蜀父老》等文。后被指控出使受贿，免官。过了一年，又召为郎，转迁孝文园令，常称疾闲居，有消渴疾，病免，卒。
司马相如与卓文君的爱情故事也历经两千多年的传诵，成为不朽的爱情篇章。
文学成就
插画大师笔下的司马相如
司马相如的文学成就主要表现在辞赋上。《汉书·艺文志》著录“司马相如赋二十九篇”，现存《子虚赋》、 《天子游猎赋》、《大人赋》、《长门赋》、《美人赋》、《哀秦二世赋》6篇，另有《梨赋》、《鱼□赋》、《梓山赋》3篇仅存篇名。《隋书·经籍志》有《司马相如集》 1卷，已散佚。明人张溥辑有《司马文园集》，收入《汉魏六朝百三家集》。
汉代最重要的文学样式是赋，而司马相如是公认的汉赋代表作家和赋论大师，也是一位文学大师和美学大家。
他是汉赋的奠基人，扬雄欣赏他的赋作，赞叹说：“长卿赋不似从人间来，其神化所至邪！”鲁迅在《汉文学史纲要》中将司马相如和司马迁放在一起作专节介绍，并指出：“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁。”
司马相如还充分地掌握了辞赋创作的审美规律，并通过自己的辞赋创作实践和有关辞赋创作的论述，对辞赋创作的审美创作与表现过程进行了不少探索，看似只言片语，但与其具体赋作中所表露出的美学思想相结合，仍可看出他对赋的不少见解。他已经比较完整地提出了自己的辞赋创作主张。从现代美学的领域，对其辞赋美学思想进行阐释，无疑是有益的和必要的。
司马相如还是汉代很有成就的散文名家，其散文流传至今的有《谕巴蜀檄》、《难蜀父老》、《谏猎疏》、《封禅文》等。虽然有部分著作在历史上起了一些消极作用。尽管如此，从整体上看，在语言的运用和形式的发展等方面，司马相如对汉代散文作出了重要的贡献。
两千多年来，司马相如在文学史上一直享有崇高的声望，产生了深远的影响。两汉作家，绝大多数对他十分佩服，其中最有代表性的是伟大的历史学家司马迁。在整个《史记》中，专为文学家立的传只有两篇：一篇是《屈原贾生列传》，另一篇就是《司马相如列传》，仅此即可看出相如在太史公心目中的重要地位。并且在《司马相如列传》中，司马迁全文收录了他的三篇赋、四篇散文，以致《司马相如列传》的篇幅大约相当于《贾生列传》的六倍。这就表明，司马迁认为司马相如的文学成就是超过贾谊的。
代表作品
《天子游猎赋》作为司马相如最重要的代表作是文学史上第一篇全面体现汉赋特色的大赋。在内容上，它以宫殿、园囿、田猎为题材，以维护国家统一、反对帝王奢侈为主旨，既歌颂了统一大帝国无可比拟的声威，又对最高统治者有所讽谏，开创了汉代大赋的一个基本主题。在形式上，它摆脱了模仿楚辞的俗套，以“子虚”、“乌有先生”、“无是公”为假托人物，设为问答，放手铺写，结构宏大，层次严密，语言富丽堂皇，句式亦多变化，加上对偶、排比手法的大量使用，使全篇显得气势磅礴，形成铺张扬厉的风格，确立了汉代大赋的体制。
《哀二世赋》是整个赋史上第一篇直斥秦朝暴政的作品，具有鲜明的思想倾向和强烈的现实意义。全文只有158个字，写得情致蕴藉，感既深沉，警策凝炼，与《天子游猎赋》的铺排夸张、雄浑宏丽形成对照，开后代抒情小赋的先河。
《长门赋》是赋史上第一篇描写被锁闭深宫中的妇女的作品，通过表现她们的孤独和哀愁，暴露了封建宫庭的阴森黑暗，可谓文学史上宫怨体的滥觞。作品善于描写景物，烘托气氛，以情景交融的笔触，把人物感情的起伏跌宕写得维妙维肖，委婉动人，对后代的宫怨诗产生了相当大的影响。
这几篇作品，为他在中国文学史上赢得了几个“第一”。
情感生活
司马相如与卓文君
司马相如与卓文君的故事可说是家户喻晓。司马相如是西汉有名的辞赋家，音乐家。早年家贫，并不得志，父母双亡后寄住在好友县令王吉家里。卓文君的父亲卓王孙是当地的大富豪。卓文君当时仅十七岁，书上形容文君的美貌：“眉色远望如山，脸际常若芙蓉，皮肤柔滑如脂”，更兼她善琴，文采亦非凡。本来已许配给某一皇孙，不料那皇孙短命，未待成婚便匆匆辞世，所以当时文君算是在家守寡。
卓王孙与王吉多有往来。某日，卓王孙在家晏请王吉，司马相如也在被请之列。席间，免不了要作赋奏乐。司马相如得知卓王孙之女文君美貌非凡，更兼文采，于是奏了一首《凤求凰》。卓文君也久慕司马相如之才，遂躲在帘后偷听，琴中之求偶之意如何听不出。两个人互相爱慕。但受到了卓王孙的强烈阻挠，没办法，两人只好私奔。后回到成都，生活窘迫，文君就把自已的头饰当了。开了一家酒铺，卓文君亲自当垆卖酒。两人相濡以沫，日子虽清苦却也甜美。
卓文君与司马相如私奔，他父亲对女儿非常不满，但看她的生活那样的艰难，卓王孙给女儿一百名仆人，一百万钱财，一份嫁妆，让他们回到了司马相如的老家，置办些田地家产，好好过日子。卓文君得到了父亲的救助，与丈夫司马相如一起，过起了富足的生活。
司马相如的辞赋深受后人的喜爱
然而，天意又一次捉弄这绝代佳人。《文君复书》说的是司马相如赴长安赶考，对送行的妻子卓文君发誓：“不高车驷马，不笔此过。”聪慧多情的文君听此却深为忧虑，于是婉约而劝：“男儿功名固然很重要，但也切勿为功名所缠，作茧自缚。”此后一别，一等就是五年，五年时光毫无音寻，文君日日思君，暗暗垂泪。谁知后来，司马相如因为一篇《子虚赋》轰动文坛，做了皇帝的侍郎客。一日突然收到司马相如的信。卓文君接过信又惊又喜，拆开信一看，寥寥数语：“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千、万。”聪明的卓文君瞧见在「万」字之后，少了一个「亿」字，当下心如刀割、泪眼婆娑。因为「无亿」即「无意」也，是丈夫对自己已然「无意」的暗示！於是，她强忍著悲痛，回了一封「倒顺书」《怨郎诗》给司马相如：
一别之后， 两地相思， 只说是三四月， 又谁知五六年， 七弦琴无心抚弹， 八行书无信可传， 九连环从中折断， 十里长亭望眼欲穿， 百相思、千系念， 万般无奈把郎怨。 万言千语说不完， 百无聊赖十依栏， 重九登高看孤雁， 八月中秋月圆人不圆， 七月半，烧香禀烛问苍天， 六月三伏天，人人摇扇我心寒， 五月石榴如火，偏遇冷雨浇花端， 四月枇杷未黄，我欲对镜心意乱， 三月桃花随水转，二月风筝线儿断， 郎呀郎 巴不得下一世 你为女来我做男 。
后来司马相如渐显达，想纳妾，据《西京杂记》记载:“司马相如将聘茂陵人女为妾,卓文君作《白头吟》以自绝,相如乃止”。不过,考证家们言此诗是民间作品。
《白头吟》
皑如山上雪，蛟若云间月。
闻君有两意，故来相决绝。
今日斗酒会，明旦沟水头。
躞蹀御沟上，沟水东西流。
凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。
愿得一心人，白头不相离。
竹竿何袅袅，鱼尾何徙徙。
男儿重意气，何用钱刀为。
随诗附文曰： “春华竞芳，五色凌素，琴尚在御，而新声代故！锦水有鸳，汉宫有水，彼物而新，嗟世之人兮，瞀于淫而不悟！ 朱弦断，明镜缺，朝露晞，芳时歇，白头吟，伤离别，努力加餐勿念妾，锦水汤汤，与君长诀！ 写完之后只觉悲凉，时代对女子终是不公平的。前尘种种既已看破，不如归去。于是弃笔离去，不再回首。
卓文君哀怨的《白头吟》和凄伤的《诀别书》，使司马相如大为感动，想起往昔恩爱，打消了纳妾的念头，并给文君回信：“诵之嘉吟，而回予故步。当不令负丹青感白头也。”此后不久相如回归故里，两人安居林泉。
这首卓文君写的《白头吟》使夫回心转意的故事遂传为千古佳话。
后人则根据他们二人的爱情故事，谱得琴曲《凤求凰》流传至今。
凤求凰
纪念司马相如和卓文君
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰……双翼俱起翻高飞，天感我恩使余悲。”一曲《凤求凰》，一段感人至深的爱情，司马相如与卓文君，已不再是一般才子佳人的相遇相惜，相知相恋。他们之间的感情，若说坚如磐石，但世上何处可寻得如此坚固的磐石；若说深似幽潭，而天下岂能找到如此深沉的幽潭。两人年轻却并不盲目，并不草率轻浮，一旦认定，便义无反顾地浸身爱海，畅游无碍。年轻的心追求的是坚贞的爱情。并非永恒才是完美的，并非“朝朝暮暮”才算爱情。一路的不平，不断的分离，风阻雨拦的人生才算是饱满的，精彩的。司马相如和卓文君便演绎了一首荡气回肠的“山无棱，天地合，乃感与君绝”之绝唱。
封建等级制度和家长权威曾破坏了多少本应美满的姻缘，最令人扼腕的怕要是梁祝了。梁山伯与祝英台同窗三年，经十八相送，情愫日生，最终却在封建家长制的重压下无力地退步了。梁山伯一病不起，郁郁而死；祝英台则被迫上了花轿。虽然最后双双化碟而去，也算成全了二人凄美的苦恋，但这绝不会是梁祝以及广大读者所最为希冀的结局。他们终究没有争得属于他们的完整的幸福。而同样在名教伦理的重刑酷压下，在大汉天子（刘彻）的特意阻拦下，年轻的司马相如，年轻的卓文君，毅然为了对方而不惜付出一切，甚至牺牲生命。二人终是以彼此间的坚贞和忠诚感动了皇帝，成全了一段“执子之手，与子偕老”的千古佳话。此情此心，岂不令人唏嘘感慨，叹羡不已！
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。年轻的心追求坚贞的爱情，年轻的心坚守忠诚的爱情。司马相如求得了他的凰。
千古以来，“只羡鸳鸯不羡仙”似乎只是某些文人为赋诗词强做愁的借口，然而是否真的如此呢？千年前有大夫范蠡与美女西施夫唱妇随，畅游山水；千年后有司马相如和卓文君携手演绎，合奏《凤求凰》。这或许是上面那句话的最好代言……
生平轶事
凤求凰
窦太后崇尚“黄老”学说，罢免了支持儒家学说的窦婴和田羛的官职，陆续任命了几个浑浑噩噩的人当了丞相、御史大夫和郎中令。武帝不愿与他们议事，呆在宫里实在无趣，就经常换上便装，外出游玩打猎，有时跑得很远，一连四五天不回来。后来，他觉得跑得太远，不仅危险，也实在辛苦，就命光禄大夫吾丘寿王拓造大型苑囿上林苑。年轻的武帝便把大部分时间消磨在上林苑中。
汉武帝雅好文学喜欢辞赋，东方朔、吾丘寿王等著名的文人，便经常陪伴在他的身旁，吟诗作赋，倒也十分快活。
一天，汉武帝读到司马相如的《子虚赋》，被赋中华美的文辞与磅礴的气势所吸引，不由拍手叫好。他一口气读完《子虚赋》，以为作者是前朝人，便连声叹息说：“写这篇赋的人，真是个才子，可惜我没有和这个人生活在同一个时代!”
这时，在汉武帝身边服侍的狗监(替汉武帝管理猎狗的人)杨德意谄笑着说：“陛下，写这篇赋的人小臣知道，他是小臣的同乡司马相如，现在成都闲居。”
汉武帝听了又惊又喜，问道：“你说的可是真实情况吗?”
杨德意回答说：“是的，司马相如曾经对我说过，是他写的《子虚赋》。”
“太好了!这么一个有才华的人，竟没有人对我说过。”汉武帝有点婉惜地说，于是，他马上派人召司马相如来京。
司马相如，字长卿，是蜀郡成都人，好读书，善弹琴，风流洒脱，文章写得很漂亮，特别擅长写赋。他与王吉是好朋友，王吉曾对他说：“你在外面游学，如果官运不好，日子不好过，就到临邛找我。”有一天，司马相如真的来投奔了王吉。
司马相如和
两人携手来到客厅，司马相如向王吉谈了近几年的行踪，王吉知道了相如尚未成家，便向他说起，临邛首富卓王孙有个女儿卓文君，生得聪明无比，美貌无双，如今在娘家守寡。与相如是天生的一双。司马相如听了，不好意思地摇了摇头。王吉却不以为然，他认为事在人为。
卓王孙知道司马相如是有名的文人，便宴请了他，并顺便发了一百多张请帖，邀请了很多县中的官员与有名望的人。
宴会开始，卓王孙带领众宾客向司马相如敬酒，少不了说了许多奉承话。正在大家喝得高兴的时候，王吉向大家介绍说：“相如先生是当今第一名流，不仅文章写得好，而且奏也弹得很好。今天有佳宾美酒，何不请相如先生弹奏一曲呢?”众人听了，齐声叫好。
司马相如推辞了一番，便弹奏起来，先弹了一支短曲，后来偷看到竹帘后面有一个影影绰绰穿白衣服的女子在听琴，知道是卓文君，就施展自己高超的琴技，弹起了一曲凤求凰，通过琴声，向卓文君表达了自己求爱的心情。原来，卓文君听说司马相如来做客，早就想见识一下这位大才子。她本来就喜爱音乐，听到琴声，就偷偷地躲在帘子后面看。卓文君深懂琴理，听出了琴声中的意思。而宴席上的宾客，当然听不出个所以然来，只是为了恭维司马相如，一味地拍手叫好。
司马相如回去以后，就用钱买通了卓文君的仆人，通过仆人送给卓文君一封求爱信。卓文君接到求爱信激动不已，但她知道父亲不会同意这门亲事。便在一天晚上，偷偷地跑出来，投奔了司马相如。俩人连夜乘车回到司马相如的家乡成都。
卓文君同司马相如来到成都，开始时，倒安于清贫生活，可是日子长了，就忍耐不住了，便劝相如到临邛去。司马相如也没有别的办法两人就一同来到了临邛。
司马相如是写赋的高手
卓王孙对卓文君私奔十分恼火，不肯周济他们。为了出卓王孙的丑，他们便开起了一个夫妻酒店，文君当垆卖酒，相如故意当众洗涤碗筷杯盘，提壶送酒，像个酒保。
果然，卓王孙认为卓文君与司马相如这样做太丢面子，羞得连大门也不敢出。后来在亲戚朋友和县令的劝说下，送给了司马相如他们一笔财物。司马相如同卓文君又回到了成都，开始过起了富裕的生活。
且说司马相如被召到朝廷，汉武帝接见了他，问他道：“《子虚赋》是你写的吗?”
司马相如非常自负地回答说：“是的，陛下，《子虚赋》正是臣写的。不过，那是写诸侯的事，并没有什么了不起。若准臣陪陛下游猎，臣可写出天子游猎赋献给陛下。”
汉武帝听了非常高兴。为司马相如安排了豪华的住处，给以优厚的待遇。第二天就带了司马相如等人去上林游猎。没过几天，司马相如就挥洒大笔，写出了一篇《上林赋》，呈献给汉武帝。汉武帝读了《上林赋》，感到十分满意，心中高兴，就封了司马相如一个郎官(帝王的侍从官)。
后来，司马相如曾经作为汉武帝的专使招抚了夜郎归顺汉朝，很得武帝的赏识。邛、鮈、冉、鮉一带地区各族首领见夜郎归顺了汉朝，也表示愿意归顺汉朝。于是汉武帝就封司马相如为中郎将，手持皇帝的旄节，去招抚这些地区的部族。司马相如顺利地完成了使命，汉武帝十分满意，重赏了他。不久，有人上书给汉武帝，说司马相如出使时曾接受了很多金钱贿赂，武帝信以为真，就罢免了司马相如的官职。
司马相如家中富有，也乐得清闲自在，就把家搬到茂陵，与卓文君过着悠闲舒服的生活。