文言文《吴起为将》的译文
吴起担任将军时，他的饮食与衣着，全都跟士卒中最下级的相同。晚上睡觉时，不铺设柔软的垫褥。行军的时候，不骑马乘车，亲自背自己的口粮，一切都跟士卒同甘共苦。士卒中有个人长了毒疮，吴起亲自为他吸出脓汁。这个士兵的母亲听了这个消息，不禁失声痛哭起来。旁人不解的问：“你的儿子，只是一个兵卒，而贵为将军的吴起亲自为他吸出溃疮的脓汁，你为何反而哭起来了呢？”那名士兵的母亲解释说：“这个你们就有所不知了，往年吴公也曾为我的孩子的父亲吸过脓疮，孩子父亲在战场上毫不退缩，结果就战死在沙场上了。而今，吴公又为他的儿子吸吮脓疮，我不知道这孩子又会为他战死在哪里了。想到这些，所以我禁不住哭了出来。”
吴起，卫国左氏(今山东曹县)人，喜好用兵。曾经在曾参门下求学，在鲁国为臣。当时齐国进攻鲁国，鲁君想用吴起为将，但因为吴起的妻子是齐国人，对他有所怀疑。呈起由于渴望当将领成就功名，就杀了自己的妻子，表示不倾向齐国。鲁君终于任命他为将军，率领军队与齐国作战，大破齐军。
鲁国有些人[在鲁君面前]中伤吴起说：“吴起是个残暴无情的人。他小时候，家资十全，他想当官，从事游说活动没有成功，以致家庭破产。女里的人都耻笑他，吴起就杀了三十多个诽谤他的人，逃出卫国而东去。他和母亲告别时，咬着臂膀发誓说：‘我做不了卿相，决不返回卫国。此后他就在曾参门下学习。过了不久，他母亲去世；他竟然没有回家。曾参为此很鄙视他，和他断绝了关系。吴起这才跑到各国，学习兵法奉事鲁君。鲁君对他有怀疑，他就杀了自己的妻子以争取做将军。鲁国是个小国，一旦有了战胜的名声，就会引起各国都来图谋鲁国了。而且鲁国和卫是兄弟国家，鲁君用吴起，就是抛弃了卫国。”鲁君因而疑虑，就辞退了吴起。
吴起因为听说魏文侯很贤明，想去本事他。文侯问大臣李克说：“吴起为人如何？”李克说：“吴起贪荣名而好色，但是，他用兵司马穰立也不能超过他。”这样魏文侯就任命他为将军，率军攻打秦国，攻克五座城邑。
吴起做将军时，和最下层的士卒同衣同食。睡觉时不铺席子，行军时不骑马坐车，亲自背干粮，和士卒共担劳苦。士卒中有人生疮，吴起就用嘴为他吸脓。这个士卒的母亲知道这事后大哭起来。别人说：“你儿子是个士卒，而将军亲自为他吸取疮上的脓，你为什么还要哭呢，”母亲说：“不是这样。往年吴公为他父亲吸过疮上的脓，他父亲作战时就一往无前地拼命，所以就战死了。现在吴公又为我儿子吸疮上的脓，我不知他又将死到那里了，所以我哭。”
魏文侯因吴起善于用兵，廉洁而公平，能得到士卒的拥护，就任命他为西河(今陕西部阳一帝)的守将，抗拒泰国和韩国。
魏文侯死后，吴起又服事他儿子魏武侯。武侯乘船顺西河而下，船到中流，回头对吴起说：“多好呀！河山是这样险固，这是魏国最宝贵的啊!”吴起对他说：“国家最宝贵的是君主的德行，而不在于地形的险要。从前三苗氏左边有洞庭湖，右边有彭蠡湖，但不讲求德义，夏禹把它消灭了。夏桀王所处的地方，左边有黄河和济水，右边有泰华山，伊阙(在今河南洛阳南)在南，羊肠(在今山西晋阳西北)在北，施政不讲仁爱，商朝汤王将他流放了。殷纣王的国家东面有孟门，西面有太行山，常山(即恒山，在今山西洋源县东)在北面，黄河在南面流过，施政不讲道德，周武王把他杀了。由此看未，治理国家在于君主的德行，而不在于地形的险要。如果君主不讲德行，就是i之船中的人也都会成为敌国的人。”武侯说：“你说得很对。”
吴起任西河的守将，威信很高。魏国选相，任命田文为相。吴起很不高兴，他向田文说：“请你和我比一比功劳可以吗？”田文说：“可以。”吴起说：“统领三军，使士卒乐于为国牺牲，敌国不敢图谋进攻我们，你比我怎样？”田文说：“我不如你。”吴起说：“管理各级官员，亲附人民，使财力充裕，你比我怎样？”田文说：“我不如你。”吴起说：“镇守西河地区，使秦军不敢向东扩张，韩国和赵国都尊从我们，你比我怎样？”田文说：“我不如你。”吴起说：“这三方面，你都不如我，而你的职位都比我高，这是为什么？”田文说：“国君年少，全国忧虑，大臣没有亲附，百姓还不信赖，在这个时候，是由你来任相合适呢？还是由我来任相合适呢？”吴起沉默了很久然后说：“应该由你来任相。”田文说：“这就是我所以职位比你高的原因。”吴起才知道自己不如田文。
田文死后，公叔任相，他妻子是魏国的公主，公叔想害吴起。他有个仆人对他说：“吴起很容易除掉。”公叔说：“怎么办？”仆人说：“吴起为人有节操，廉洁而重视声誉，你可以先向武侯说：‘吴起是个贤明的人，我们魏国属于侯一级的小国，又和强秦接壤，据我看，恐怕吴起不想长期留在魏国。’武侯必然要问：‘那怎么办呢？’你就农机向武侯说：‘君侯可以把一位公主许配给吴起，他如果顾意留在魏国就必定欣然接受，如果不顾意留在魏国就必然辞谢。以此就可以探测他的想法了。’然后你再和自把吴起邀到你的府上，使公主故意发怒而轻谩你。吴起看见公主那样轻贱你，他想到自己也会被轻贱，就会辞而不受。”于是照计行事，吴起果然看见公主轻谩魏相就辞谢了武侯。武侯因而对吴起有所怀疑而不信任他了。吴起害怕武侯降罪，于是离开魏国到楚国去了。
楚悼王平素听说吴起很能干，吴起一到楚国就被任为相。他严明法令，撤去不急需的官吏，废除了较疏远的公族，把节省下的钱粮用以供养战士。主要目的是加强军队，破除纵横稗阖的游说。于是南面平定了百越；北面兼并了陈国和蔡国，并击退了韩、赵、魏的扩张；向西征伐了泰国。因此诸侯都害怕楚国的强大。原来楚国的贵族都想谋害吴起。到楚悼王死后，公族责成和大臣叛乱而攻击吴起，吴起跑到楚悼王的尸体旁伏在尸体上。攻击吴起的人们因射刺吴起，也射刺中了悼王的尸体。悼王葬后，太子(楚肃王戚)即位，就派令尹(楚国的最高军政官员)全部杀了因射刺吴起而同时射刺中了悼王尸体的人。由于射刺吴起被诛灭宗族的有七十多家。
吴起为将原文：
吴起为将
《说苑》
吴起为魏将而攻中山，军人有病疽者，吴起跪而自吮其脓，伤者之母泣。人问曰：“将军于若子如是，尚何为而泣？”对曰：“吴起吮其父之创而父死，今是予又将死也，吾是以泣。”
翻译：
吴起作为魏国的将军进攻中山，士兵有得病的，吴起跪地为他吸去的伤口的脓，士兵的母亲看见就哭了，其他的人问，将军对你的儿子那么好，你哭什么呢，士兵的母亲说：”当初他的父亲有病时将军也是这样对待的，他的父亲为报答将军之恩战死了，今天将军这样对待我的儿子，他也会奋战而死的，所以我才哭的。”
联接《说苑》：
《说苑》，西汉刘向撰。向曾领校秘书，本书就是他校书时根据皇家藏书和民间图籍，按类编辑的先秦至西汉的一些历史故事和传说，并夹有作者的议论，借题发挥儒家的政治思想和道德观念，带有一定的哲理性。
吴起担任将军时，他的饮食与衣着，全都跟士卒中最下级的相同。晚上睡觉时，不铺设柔软的垫褥。行军的时候，不骑马乘车，亲自背自己的口粮，一切都跟士卒同甘共苦。士卒中有个人长了毒疮，吴起亲自为他吸出脓汁。这个士兵的母亲听了这个消息，不禁失声痛哭起来。旁人不解的问：“你的儿子，只是一个兵卒，而贵为将军的吴起亲自为他吸出溃疮的脓汁，你为何反而哭起来了呢？”那名士兵的母亲解释说：“这个你们就有所不知了，往年吴公也曾为我的孩子的父亲吸过脓疮，孩子父亲在战场上毫不退缩，结果就战死在沙场上了。而今，吴公又为他的儿子吸吮脓疮，我不知道这孩子又会为他战死在哪里了。想到这些，所以我禁不住哭了出来。”
吴起为将的文言文
【原文①】
吴起为魏将而攻中山，军人有病疽(ju)者，吴起跪而自吮其脓，伤者之母泣。人问曰：“将军于若子如是，尚何为而泣？”对曰：“吴起吮其父之创而父死，今是子又将死也，吾是以泣。”
（选自《说苑·复恩》）
【译文】
吴起作为魏国的将军进攻中山(一地名)，士兵有得病的，吴起跪地为他吸去伤口的脓，士兵的母亲看见就哭了。其他的人问：“将军对你的儿子那么好，你哭什么呢？”士兵的母亲说：“当初他的父亲有病时将军也是这样对待的，他的父亲为报答将军之恩战死了，今天将军这样对待我的儿子，他也会奋战而死的，所以我才哭的。”
字词解释：
⒈吴起为魏将而攻中山：当；任
⒉将军于若子是：这样
⒊今是之又将死也，吾是以泣：因此，之所以
【原文②】
吴起之为将，与士卒最下者同衣食。卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦。卒有病疽者，起为吮之。卒母闻而哭之。人曰：“子，卒也，而将军自吮其疽，何哭为？”母曰：“非然也。往年吴公吮其父疽，其父战不旋踵，遂死于敌。吴公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。”
（选自司马迁《史记·孙子吴起列传》）
【译文】
吴起做了主将，跟最下等的士兵穿一样的衣服，吃一样的伙食，睡觉不铺垫褥，行军不乘车骑马，亲自背负着捆扎好的粮食和士兵们同甘共苦。有个士兵生了恶性毒疮，吴起替他吸吮浓液。这个士兵的母亲听说后，就放声大哭。有人说：“你儿子是个无名小卒，将军却亲自替他吸吮浓液，怎么还哭呢？”那位母亲回答说：“不是这样啊，往年吴将军替他父亲吸吮毒疮，他父亲在战场上勇往直前，就死在敌人手里。如今吴将军又给我儿子吸吮毒疮，我不知道他又会在什么时候死在什么地方，因此，我才哭他啊。”
裹粮：背着粮食。
病疽：恶性毒疮。
然：这样，这么说。
不旋踵：脚跟不向后转，指奋勇杀敌。
所：何处。
题目：
1解释下列句中加点的词
⑴与士座最下者同衣食 衣食：（ 同穿一样的衣服，吃一样的饭食。 ）
⑵将军自吮其疽 自：（ 亲自 ）
2翻译下列句子
⑴卒母闻而哭之
译：（ 这个士卒的母亲听到此事后，大哭起来。 ）
⑵遂死于敌
译：（ 最终战死在敌阵之中。 ）
3从上文可以看出吴起是一个怎样的将领？
（ 吴起是一个性情率真、 心胸开阔 ，善于与同僚沟通，有很强的军事和领导才能， 能以国事和大局为重的人. ）
4.“伤者之母”为什么要“泣”
（因为将军对儿子好，儿子必定会报答他，在战场上浴血奋战）
吴起为魏将而攻中山...翻译
吴起担任魏国的将领，攻打中山国，军人中有一个人生了毒疮，吴起跪着，亲自吮吸他的浓液，受伤的人的母亲哭泣。有人问：“将军像这样对待你的儿子，为什么还哭泣？”说:“吴起吮吸孩子父亲的创伤，他父亲战死了，现在儿子就要死了，因此我哭泣。”
吴起为将原文：
吴起为将
《说苑》
吴起为魏将而攻中山，军人有病疽者，吴起跪而自吮其脓，伤者之母泣。人问曰：“将军于若子如是，尚何为而泣？”对曰：“吴起吮其父之创而父死，今是予又将死也，吾是以泣。”
翻译：
吴起作为魏国的将军进攻中山，士兵有得病的，吴起跪地为他吸去的伤口的脓，士兵的母亲看见就哭了，其他的人问，将军对你的儿子那么好，你哭什么呢，士兵的母亲说：”当初他的父亲有病时将军也是这样对待的，他的父亲为报答将军之恩战死了，今天将军这样对待我的儿子，他也会奋战而死的，所以我才哭的。”
联接《说苑》：
《说苑》，西汉刘向撰。向曾领校秘书，本书就是他校书时根据皇家藏书和民间图籍，按类编辑的先秦至西汉的一些历史故事和传说，并夹有作者的议论，借题发挥儒家的政治思想和道德观念，带有一定的哲理性。
吴起担任魏国的将领，攻打中山国，军人中有一个人生了毒疮，吴起跪着，亲自吮吸他的浓液，受伤的人的母亲哭泣。有人问：“将军像这样对待你的儿子，为什么还哭泣？”说:“吴起吮吸孩子父亲的创伤，他父亲战死了，现在儿子就要死了，因此我哭泣。”
吴起作为魏国的将军进攻中山，士兵有得病的，吴起跪地为他吸去的伤口的脓，士兵的母亲看见就哭了，其他的人问，将军对你的儿子那么好，你哭什么呢，士兵的母亲说：”当初他的父亲有病时将军也是这样对待的，他的父亲为报答将军之恩战死了，今天将军这样对待我的儿子，他也会奋战而死的，所以我才哭的。”
吴起作为魏国的将军进攻中山，军人中有一个人生了毒疮，吴起跪地为他吸去的伤口的脓液，士兵的母亲看见就哭了，其他的人问，将军对你的儿子那么好，你哭什么呢，士兵的母亲说：”当初他的父亲有病时将军也是这样对待的，他的父亲为报答将军之恩战死了，今天将军这样对待我的儿子，他也会奋战而死的，所以我才哭的。”
吴起之为将译文
《吴起之为将》【原文】：
吴起为魏将而攻中山，军人有病疽(ju)者，吴起跪而自吮其脓，伤者之母泣。人问曰：“将军于若子如是，尚何为而泣？”对曰：“吴起吮其父之创而父死，今是子又将死也，吾是以泣。”
（选自《说苑·复恩》）
《吴起之为将》【译文】
吴起作为魏国的将军进攻中山(一地名)，士兵有得病的，吴起跪地为他吸去伤口的脓，士兵的母亲看见就哭了。其他的人问：“将军对你的儿子那么好，你哭什么呢？”士兵的母亲说：“当初他的父亲有病时将军也是这样对待的，他的父亲为报答将军之恩战死了，今天将军这样对待我的儿子，他也会奋战而死的，所以我才哭的。”
《吴起》文言文的翻译
.吴起为魏武侯西河之守,秦有小亭临境,吴起欲攻之.不去,则甚害田者;去之,则不足以徵甲兵.於是乃倚一车辕於北门之外而令之曰:"有能徙此南门之外者赐之上田上宅."人莫之徙也,及有徙之者,还,赐之如令.俄又置一石赤菽东门之外而令之曰:"有能徙此於西门之外者赐之如初."人争徙之.乃下令曰:"明日且攻亭,有能先登者,仕之国大夫,赐之上田宅."人争趋之,於是攻亭一朝而拔之.(《韩非子·内储说上》)
【译文】
吴起担任魏武侯时的西河郡守.秦国有个小哨亭靠近魏境,吴起想攻下它.不除掉小哨亭吧,会对魏国的种田人构成很大危害;要除掉小哨亭吧,又不值得为此征集军队.于是吴起就在北门外靠置了一根辕木,然后下令道:"谁能把它搬到南门外,就赏给谁上等田地,上等住宅."没有人去搬它.等到有了搬动它的人,立即按照命令行了赏.不久吴起又在东门外放了一石赤豆,并下令说:"谁能把它搬到西门,赏赐如前."人们抢着搬它.于是吴起下令道:"明天将攻打哨亭,有能先上去的,任命他做国大夫,赏他上等田地住宅."人们争先恐后.于是攻打哨亭,一个早上就拿下了.
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孙膑出生在阿城、鄄城一带，是孙武的后代子孙。孙膑曾经和庞涓一起学习兵法。庞涓在魏国做事以后，当上了魏惠王的将军，但自认为才能比不上孙膑，便暗中派人把孙膑找来。孙膑到了魏国，庞涓害怕他比自己贤能，忌恨他，就假借罪名砍去他的双脚并施以墨刑，想使他埋没于世不为人知。
齐国使者到大梁来，孙膑以刑徒的身份秘密拜见，用言辞打动齐国使者。齐国使者觉得此人不同凡响，就偷偷地用车把他载回齐国。齐国将军田忌赏识他并像对待客人一样礼待他。田忌经常与齐国诸公子赛马，设重金赌注。孙膑发现他们的马脚力都差不多，可分为上、中、下三等。于是孙膑对田忌说：“您只管下大赌注，我能让您取胜。”田忌相信并答应了他，与齐王和诸公子用千金来赌胜。比赛即将开始，孙膑说：“现在用您的下等马对付他们的上等马，拿您的上等马对付他们的中等马，拿您的中等马对付他们的下等马。”三场比赛完后，田忌一场不胜而两场胜，最终赢得齐王的千金赌注。于是田忌把孙膑推荐给齐威王。威王向他请教兵法后，就把他当作老师。
又过了十三年，魏国与赵国联合攻打韩国，韩国向齐国求救。齐国派田忌率领军队前去救援，径直进军大梁。魏将庞涓听到消息后，率军撤离韩国赶回魏国，但齐军已经越过边界向西挺进了。孙膑对田忌说：“那魏军向来凶悍勇猛，看不起齐兵，齐军有怯懦的名声，善于指挥作战的将领，就要顺着事物发展的趋势加以引导。兵法上说，急行军百里与敌人争利的有可能损失上将军，急行军五十里与敌人争利的只有一半士兵能赶到。命令齐国军队进入魏国境内后先设十万个灶，过一天设五万个灶，再过一天设三万个灶。”庞涓行军三天，非常高兴，说：“我本来就知道齐军怯懦，进入我国境内三天，士兵已经逃跑了一大半。”于是丢下了他的步兵，只和他轻装精锐的骑兵日夜兼程地追击齐军。孙膑估计他的行程,天黑应当赶到马陵。马陵道路狭窄,两旁又多是峻隘险阻,可以埋伏军队,孙膑就叫人砍去树皮,露出白木,写上“庞涓死于此树之下”。然后命令一万名善于射箭的齐兵，隐伏在马陵道两旁，约定说“天黑看见点着的火就万箭齐发”。庞涓果然当晚赶到砍去树皮的大树下，见到白木上写着字，就点火照树干上的字。还没读完，齐军伏兵就万箭齐发，魏军大乱，失去照应。庞涓自知无计可施，败局已定，就拔剑自刎，临死说：“倒成就了这小子的名声！”齐军就乘胜追击，把魏军彻底击溃，俘虏了魏国太子申回国。孙膑因此名扬天下，世人皆传习他的兵法。
<<吴起为将>>文言翻译
（原文）
吴起者，卫人也，好用兵。尝学于曾子，事鲁君。齐入攻鲁，鲁欲将吴起，吴起取齐女为妻，而鲁疑之。吴起于是欲就名，遂杀其妻，以明不与齐也。鲁卒以为将。将而攻齐，大破之。
鲁人或恶吴起曰：“起之为人，猜忍人也。其少时，家累千金，游仕不遂，遂破其家。乡党笑之，吴起杀其谤己者三十余人，而东出卫郭门。与其母诀，?鼙鄱?盟曰：‘起不为卿相，不复入卫。遂事曾子。居顷之，其母死，起终不归。曾子薄之，而与起绝。起乃之鲁，学兵法以事鲁君。鲁君疑之，起杀妻以求将。夫鲁小国，而有战胜之名，则诸侯图鲁矣。且鲁卫兄弟之国也，而君用起，则是弃卫。”鲁君疑之，谢吴起。
吴起于是闻魏文侯贤，欲事之。文侯问李克曰：“吴起何如人哉，”李克曰：“起贪而好色，然用兵司马穰苴不能过也。”于是魏文侯以为将，击秦，拔五城。
起之为将，与士卒最下者同衣食。卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦。卒有病疽者，起为吮之。卒母闻而哭之。人曰：“子卒也，而将军自吮其疽，何哭为？”母曰：“非然也。往年吴公吮其父，其父战不旋踵，遂死于敌。吴公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。”
文侯以吴起善用兵，廉平，尽能得士心，乃以为西河守，以拒秦、韩。
魏文侯既卒，起事其子武侯。武侯浮西河而下，中流，顾而谓吴起曰：“美哉乎山河之固，此魏国之宝也！”起对曰：“在德不在险。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德义不修，禹灭之。夏桀之居，左河济，右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北，修政不仁，汤放之。殷纣之国，左孟门，右太行，常山在其北，大河经其南，修政不德，武王杀之。由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人尽为敌国也。”武侯曰：“善。”
（即封）吴起为西河守，甚有声名。魏置相，相田文。吴起不悦，谓田文曰：“请与子论功，可乎？”田文曰：“可。”起曰：“将三军，使士卒乐死，敌国不敢谋，子孰与起？”文曰：“不如子。”起曰：“治百官，亲万民，实府库，子孰与起？”文曰：“不如子。”起曰：“守西河而秦兵不敢东乡，韩赵宾从，子孰与起？”文曰：“不如子。”起曰：“此三者，子皆出吾之下、而位加吾上，何也？”文曰：“主少国疑，大臣未附，百姓不信，方是之时，属之于子乎？属之于我乎？”起默然良久，曰：”属之子矣。”文曰：“此乃吾所以居子之上也。”吴起乃自知弗如田文。
田文既死，公叔为相，尚魏公主，而害吴起。公叔之仆曰：“起易去也。”公叔曰：“奈何？”其仆曰：“吴起为人节廉而自喜名也。君因先与武侯言曰：‘夫吴起贤人也，而侯之国小， 又与强秦壤界，臣窃恐起之无留心也。’武侯即曰；‘奈何？’君因谓武侯曰，‘试延以公主，起有留心则必受之，无留心则必辞矣。以此卜之。’君因召吴起而与归，即令公主怒而轻君。吴起见公主之贱君也，则必辞。”于是吴起见公主之贱魏相，果辞魏武侯。武侯疑之而弗信也。吴起惧得罪，遂去，即之楚。
楚悼王素闻起贤，至则相楚，明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士。要在强兵，破驰说之言从横者。于是南平百越；北并陈蔡，却三晋；西伐秦。诸侯患楚之强。故楚之贵戚尽欲害吴起。及悼王死，宗室大臣作乱而攻吴起，吴起走之王尸而伏之。击起之徒因射刺吴起，并中悼王。悼王既葬，太子立，乃使令尹尽诛射吴起而并中王尸者。坐射起而夷宗死者七十余家。
太史公曰：世俗所称师旅，皆道《孙子》十三篇，《吴起兵法》，世多有，故弗论，论其行事所施设者。语曰：“能行之者未必能言，能言之者未必能行。”孙子筹策庞涓明矣，然不能蚤救患于被刑。吴起说武侯以形势不如德，然行之于楚，以刻暴少恩亡其躯。悲夫！
（译文）
吴起，卫国人，喜欢用兵打仗的事情。曾经在曾申的门下读书，后来侍奉鲁国的君主。有一年，齐国军队进攻鲁国，鲁穆公想用吴起为将率军抵抗，由于吴起的妻子是齐国人，因而鲁国人怀疑他，吴起为了成名立业，就把他的妻子杀死，借此证明他与齐国没有联系。鲁君便任吴起为将。吴起率领鲁军抗击齐国，大败齐军。
鲁国有人向国君说吴起的坏话，说：“吴起的为人，是个生性猜疑残酷的人。他年轻的时候，家里富裕累积千金，因奔走各国谋求做官没有成功，结果家道破落。同乡同族的人讥笑他，吴起便杀死了毁谤他的三十余人，因而从卫都外城的东门出走。离家前，他与母亲诀别，咬开手臂向母亲发誓说：‘我如不当上卿、相，决不再回卫国来。”于是奉事在曾子门下，过了不久，他的母亲去世，吴起始终不回家奔丧。曾子很卑视他，并且与他断绝师生联系。吴起这才到鲁国，学习兵法，以便侍奉鲁君。鲁君怀疑他，吴起便杀死妻子，以此求得为将。但鲁是个小国，有了打败齐国的名声，各国诸侯就会图谋鲁国了。况且鲁、卫实属兄弟之国，君主重用吴起，那就是抛弃卫国。”由此引起了鲁君的怀疑，辞退了吴起。
吴起听说魏文侯贤明，很想为他出力。魏文侯问魏相李克说：“吴起的为人怎么样？”李克回答说：“吴起贪慕功名而且好色，然而带兵打仗司马穰苴也超不过他。”魏文侯于是用吴起为将，进攻秦国，攻取了五座城邑。
吴起担任将领，能与士卒中地位最底下的人同穿一样的衣服，吃一样的饭食。睡觉时不铺设席子，行军时不骑马，不乘车，亲自包裹背负军粮，与士卒分担艰难困苦。士卒中有个患毒疮病的人，吴起用嘴替他吮出脓血。这个士卒的母亲听到此事后，大哭起来。有人问他说：“你的儿子是个士卒，吴将军亲自替他吮脓血，你为何啼哭呢？”士卒的母亲说：“不是因为这个啊！以前，也是吴将军为他父亲吮过毒疮的脓血，他父亲就在作战时有进无退，终于战死在敌阵之中。吴将军现在又为他的儿子吮脓血，我不知道他又将死在哪里，所以悲伤地哭起来！”
魏文侯认为吴起善于用兵，廉洁、公平，完全得到士卒的欢心，于是派他担任西河守的官职，以便抵御秦国和韩国。
魏文侯死后，吴起便侍奉他的儿子武侯。有一次，魏武候乘船沿西河顺流而下，驶至西河中段，回头对吴起说：“多么壮美啊！山河的险固，这是魏国最为宝贵的！”吴起回答说：“在于德政，不在于山河的险固。从前，三苗氏部落，左边是洞庭湖的水，右边是彭蠢湖的波涛，由于部落首领不修好仁德、礼义，大禹灭亡了他。夏桀统治的地区，左临黄河、济水，右靠泰山，华山、伊阙山在它的南面，羊肠在它的北面，因治理国政不仁，成汤起兵将他放逐。殷纣王的国家，左傍孟门山，右依太行山，常山在它的北面，黄河流经它的南面，因修政不仁，周武王杀死了他。从这些看来，在于德政，不在河山的险固。如果君主不修治德政，这只船中的人都会成为敌国的人了。”武侯说：“讲得好！”
（立即任命）吴起继续担任西河守的官职，而且吴起的名气也更大了。魏国设置相职，任命田文为相。吴起心里很不高兴，对田文说：“我请求和您讨论功劳的大小，可以吗？”田文回答说：“可以”。吴起说：“统帅三军，能使士卒乐意死战，敌国不敢图谋我国，您与我那个的功劳大？”田文回答说：“我不如您。”吴起说，“治理百官，使万民亲近，充实府库，您与我那个的功劳大？”田文回答说：“我不如您。”吴起说：“防守西河，而使秦国的军队不敢向东进攻，韩国、赵国象宾客一样地归服魏国，您与我那个的功劳大？”田文回答说：“我不如您。”吴起说：“这三点，您都屈居我以下，而职位却居我之上，这是什么原因呢？”田文回答说：“君主年少，国家还不稳定，大臣们尚未依附，还没有取得百姓的信任，正在这个时候，相位属于您，还是属于我呢？”吴起沉思了好久，说：“应该属于您啊！”田文说：“这就是我职位居您之上的原因。”吴起才知道自已不如田文。
田文死后，公叔担任魏相，娶魏公主为妻，很妒忌吴起。公叔的仆人说：“要吴起离开魏国很容易。”公叔说：“有什么办法？”他的仆人说：“吴起的为人节俭、清廉，但喜好名声。您在先前曾对武侯说：‘吴起是个有贤德的人，但武侯的国家小，又同强大的秦国接壤交界，我心里惟恐吴起没有留在魏国之心。’武侯马上说：‘怎么办？’您乘机对武侯说：‘可以由公主试探他是否能留在魏国，吴起有留在魏国的心就会接受，无留魏之心就会谢辞。用这个办法可以推断他有无留心。’您可召见吴起一同到家里，并故意令公主发怒，以鄙视您。吴起见公主看不起自己的丈夫，那必然会辞去。”于是吴起看到魏公主蔑视魏相，果然辞别魏武侯。武侯因此怀疑吴起，不再信任他了。吴起害怕武侯加罪，便离开魏国，随即到了楚国。
楚悼王向来听说吴起贤德，吴起到楚后，便命他为楚相（令尹）。吴起依法办事，令出必行，裁减无关紧要的官吏，废除远房公族宗室的供养，以抚养为国作战的将士。首要的是使楚国的军队强大，斥退那些假借合纵连横来游说的人。于是取得了南面平定百越，北面吞并陈国、蔡国，打败三晋（韩，赵，魏），西面攻伐秦国的胜利。各国诸侯都害怕楚国的强大。但是，楚国的贵族及宗室亲戚却想谋害吴起。到楚悼王死时，宗室大臣发动叛乱围攻吴起，吴起逃向停放悼王尸体的地方，伏在王尸上。攻击吴起的暴徒用箭射杀吴起，并且也射中了王尸。悼王葬礼完后，太子臧（楚肃王）即位，于是派令尹全部诛杀乱射吴起又中王尸的旧贵族。灭公族、宗室因犯射杀吴起中王尸之罪的有七十多家。
司马迁评论说：人们所称誉用兵打仗的道理，都说《孙子》十三篇，《吴起兵法》，到处都能看到，所以就不必谈论了，这里只是评论他们的生平事迹和所涉及到的情况。俗话说：“能做得到的人，未必能讲出道理来，能讲出道理来的人，未必能做得到。”孙膑能估计出庞涓的作战行动，可算得英明啦！但是他却不能预计和避免刖足的苦刑。吴起劝说魏武侯，不要看重山河的险固，要重视修明德政，然而到了楚国，推行了一套裁减官吏、损害公族的办法，却葬送了自己的生命。真是可叹啊！