离婚最早始于何时？史上没有准确记载，但自打人类开始通婚姻、组家庭，就有了离婚这一做法。在我国古代婚姻结构还未严密时，离婚相当自由，所谓“夫妇之道，有义则合，无义则去”。自周朝开始，夫权制婚姻家庭制度建立起来。在西周至春秋战国时期，夫权制家庭的基础并不稳固，如《周易》记载妻子离家出走；秦始皇巡游时发现男子招赘、寄宿女家和死了丈夫的妻子抛弃孩子改嫁的现象，于是才刻石颁令天下维护家庭稳定。
孔门祖孙四世出妻
最早卷进离婚事件的中国名人，当推孔门祖孙。不过那时不叫“离婚”，而称“去妻”或“出妻”，也曾称作“仳离”，《诗·王风·中谷有蓷》：“有女仳离，嘅其叹矣。” 郑玄笺：“有女遇凶年而见弃，与其君子别离。”因为夫妻离异的主动权，是在丈夫这一边，妻子只有被休弃的份儿，是做不了主的。
相传孔子的父亲叔梁纥就曾休过妻，孔子是“野合”而生，他的生身母亲，并没有跟叔梁纥正式结过婚。孔子也曾休过伯鱼之母。据《礼记·檀弓》记载：伯鱼之母死，期而犹哭。夫子闻之曰：“谁与哭者？”门人曰：“鲤也。”夫子曰：“嘻！其甚也。”伯鱼闻之，遂除之。伯鱼因为替被父亲赶出家门的亡母多哭了几声，就被孔子在门生面前大肆批评：嘻！鲤这小子也太过分了哩。吓得伯鱼赶紧收了眼泪。到了孔子的儿子孔鲤这儿，也曾休过妻。有了曾祖和父亲做样子，孔鲤的儿子子思，也同样休过一回妻。所谓“孔氏四世出妻”，典故就出在这儿。难怪孔夫子曾感叹说：“唯女子与小人为难养也!”
曾子不仅在思想上传承了孔子的衣钵，在休妻这件事上也身体力行去学习，以便掩饰自己红杏枝头春意闹的念想。曾子因为老婆蒸的梨子没有熟，借故甩掉黄脸婆。这位夫人久受夫子熏染，对诗书礼易也略通一二，说：妇有七出，不蒸亦预乎？她诘问曾子，离婚的七出条文，我这没蒸熟梨算哪条？曾子回答不上，恼羞成怒说：蒸不熟而已，何问其故乎？我说离婚就离婚，问这么多干吗？
另外，孟子也休过妻。