古代有很多自杀的方法，电视剧常见的方式有上吊、咬舌自尽、鹤顶红等等，其实还有一种不常见的方法是吞金自杀，《红楼梦》里面的尤二姐就是用这种方法自杀的。但黄金没有任何有毒的物质，因此吞金自杀的人并不是因为黄金中毒死亡的，那这究竟是怎么一回事呢？吞金自杀是怎么使人死亡的呢？
《本草纲目》中记载：“毒金即生金，出交广山石内，赤而有大毒，杀人，炼十余次，毒乃已。”，因此我们可以得知，没有经过淬炼的生金是有毒的，但是人们一般不使用生金，而是把生金经过程序加工变成黄金，在这个过程中，黄金的毒性就慢慢消失了。
意思就是说，真正的纯黄金是没有毒的，但是没有经过众多程序炼制的生金才是有毒的，而且毒性非常的大。没有经过多个程序炼制的黄金，里面含有大量的水银，而水银中含有大量的毒性，人要是服用了水银，就等于没救了，所以古人吞金自杀，正是因为这个原理。
此外，人类体内的胃酸根本腐蚀不了黄金，因此在吞下黄金后，短时间内是不会死的，但是时间一长，就会感觉胃里很难受，吞得越多，胃就越难受，最后就会造成肠道堵塞，从而引起一系列的不良反应，最后身体会异常疼痛，最后活活被痛死。
“吞金自杀”不一定吞的是金子？
其实，古人所谓的“吞金自杀”，并不一定使用的是金子。即使是现代，黄金的价格都非常昂贵，更何况是以前。因此在古代，古人们所称之为的“金”，不一定是黄金，只是把所有的发金色的东西称之为金，所以古人有可能吞下去的不是黄金，还可能是其他的金属，比如铜、铅这类有毒金属，吞下去也会导致死亡。