人物生平
家庭环境
曹彦约的叔祖曹省，曾任岳州（今湖南岳阳）士曹，后调任雍丘（今河南杞县）丞。
曹彦约之父曹兴宗，字伯起，宋绍兴二十四年（1154）进士，历官崇阳尉，岳州司理、参军等职。“所至政声籍甚”，被上赠以光禄大夫。都昌县志《重修儒学记》中称：曹兴宗“讲学之懿，修行之笃，传诸其家以及其乡之人者，尽宋之季年，衣冠相望，犹有可考者。”可见曹家诗书孝义传家的影响了。
曹彦约
解围安陆
曹彦约于南宋淳熙八年（1181）中进士，历官建平县（今安徽郎溪）尉、桂平军（今湖南桂阳）录事参军、司法参军，知乐平县，江西安抚司京湖宣抚司主管机宜文字，权知汉阳军事。开禧年间，金兵“重兵围安陆，游骑闯汉川。”而郡兵寡弱，形势危急。曹彦约登高一呼，积极组织地方武装，招募乡勇，加强水陆防御，制定周密作战计划。他先派赵观迎战金兵，在渔民大力配合之下，“斩其先锋”，“焚其战舰”。接着又遣党仲升偷袭金营，杀敌千余，“民赖以安。”曹彦约也因救援安陆，大败金兵而升任汉阳知军。“开禧北伐”失败后，史弥远等主张与金议和，遭到曹彦约坚决反对。曹彦约上疏给宋宁宗义正词严予以批驳，深得皇上赏识。但终因孤掌难鸣，朝廷还是与金重开和局——签订了《嘉定和约》。
上书言弊
嘉定二年，（1209）曹彦约升为湖南转运判官，后改利州（今四川广元）转运判官兼知州。其时正值饥荒，粮食奇缺，饿殍遍地。他果断决定：“减价遣粜，勤分免役，通商蠲税。”通过这些救灾措施，“民赖以济”。他征对当时四川边境各司并列，兵权不一，互相推诿，不堪防卫的状况，作《病夫议》上奏，历数各种弊端，痛陈医治良策。主张用人“求一贤者而尽付之兵权。”不应“虽信而用之，又以人参之；虽以事权付之，又从中御以系维之。”对军队和民勇，要进行整顿和训练，要正本固源。认为：“本原一坏 ，百病间出。”、“忠义民兵利在战斗。”、“若其恃勇贪利，犯上作乱，则又不止于大军而已。”必须“磨之以岁月，渐之以礼义”。要求“择知书者以为教导。”万不可有侥幸获胜得功的心态。《病夫议》切中边境要害，提出可行解决方略，是颇有见地的。虽不蒙上采信，但曹彦约拳拳报国之心是上苍可鉴的。不久，曹彦约受命回江西，任安抚使兼知隆兴府（今南昌），为服务桑梓出力。
宋理宗即位，曹彦约被提为兵部侍郎兼国史院修撰，不久迁礼部侍郎、宝谟阁学士兼侍读。授兵部尚书，曹彦约以年高力辞，于是改宝章阁学士、知常德府。其时国事日非，奸佞当道，曹彦约深感不安，多次上书直言，“劝上讲学，防近习”“倚忠直如耆龟，去邪佞若蟊贼。”应该“谨定省以为长乐，开王社以笃天伦，孝友之行，宜足以取信于天下。”抨击“下情未通，横歛未革。”抨击行贿贪污之风，抨击不负责任，相互诋毁。其言辞耿直激烈，不避嫌疑。
经幄管见
庆元元年到三年（1125～1128）曹彦约常侍讲筵，“殚心启沃”，以太祖、太宗、真宗三朝事迹为宝训，反复阐明，以为效法。他将所讲内容辑为一书《经幄管见》，共四卷（已收入《四库全书》史部史评类）“旁证经史而归之于法诫。”《四库全书总目》评价很高：“其间奏议，大都通达政体，可见施行。所论兵事利害，尤确凿有识，不同于摭拾游谈。其应诏陈言二封事，乃庆元、宝庆间先后所上，于当日苟且玩偈之弊，反复致意，切中窾要，亦可证其耿直之概。惟俪词韵语，稍伤质朴。然不事修饰而自能词达理明，要非学有原本者不能也。”他还存有文学著作《昌谷集》二十二卷，收入《四库全书》集部别集类。还有著作《昌谷类稿》六十卷、《舆地纲目》十五卷、《星凤楼法帖》等。1128年，曹彦约病逝，上赠少保，赐号“文简”，归葬县北龟山，崇祀都昌乡贤祠，又入白鹿洞书院宗儒祠、紫阳祠和朱子祠，《宋史》卷四百一十上有传，又列清同治都昌县志卷九人物志·名臣传。
人物评价
曹彦约历官孝宗、光宗、宁宗、理宗四朝，任上政绩显著，体恤民情，学问渊博，敢于直言，多谋善断。大凡政治、经济、军事、教育均有涉猎。《宋史》称他：“可与建立事功，”朱熹道统继承人、女婿黄干称其为“豪杰之士”。人论学统，以黄干为第一；论经济大略，以曹彦约为第一。他最后以文华阁大学士致仕归。 曹彦约还是一位诗人，其名已收入《江西历代文学艺术家大全》。在《偶作》，他教人读圣贤之书，信孔孟之说。在《赠杨伯洪》诗中：“扁舟下峡七经年，犹忆西民困备边。已病一夫空有议，误谋元帅本非贤。公朝虑蜀天常近，之子忧时火未燃。遇合却留经济用，此行应不愧登仙。”写出当时自己的情状和忧虑。而在一些迎来送往的题赠之作中，却充满了情义和友谊，如《祭刘仲明文》：“二十余年，手足弟兄。有财共用，有田共耕。”“生不同姓，居不同州”。“慰我寂寥，问我穷愁。别久不见，贻书置邮。”
满门风华
其兄曹彦纯，字粹甫，与弟同学于朱熹，也是白鹿洞的学生，并有时名。
其弟曹彦继，也是都昌的文化人。
曹彦约有四子，在父亲的言传身教之下，四兄弟角力并进，或从政，或从教，皆为名士。长子士况，读书刻苦，有士大夫操行。宋宁宗嘉泰二年，（1202）以士行征召为官，所至政绩斐然，累官至郎中，以朝散大夫辞官归居。次子士规，孝敬父母，友爱兄弟，知书达礼，嘉定七年（1214）以孝友征辟为迪功郎，官太平县主簿。三子士衮，授丞务郎，后迁知重庆府。四子士冕，字端可，号陶斋，由幕僚仕至州郡，曾以奉议郎知德化县。（今九江县）士冕自幼聪慧，勤于书法，见识高明，得父真传，均为书坛高手，所著《法帖谱系》二卷，每条都详叙摹刻始末，订其异同工拙，以资参考。
曹彦约之侄曹士中,宋嘉定四年(1211)进士，任福建泉州佥判。
曹彦约之孙曹愚，字伯明，由廷臣荐编国史，后改知萍乡，赠朝列大夫。
南宋都昌曹氏，是为名门望族。曹氏子弟，在曹彦约中进士后，由科举入仕途者达十多人，在都昌县是少见的。
曹彦约诗
宝泰寺读曾鸿父侍郎留题有感次韵作侍郎挽歌
斯人千古必音尘，绝妙肝肠好受宰。
四帙升觉悬日月，百年修短误君亲。
天边尚记丝纶手，地上今无磊砢人。
对此感怀非为此，赎之空拟百其身。[1]
饱良父弟横舟
簿书日月费消磨，华鄂归来乐事多。
已涉一川舟自在，相安众口麴平和。
人生正好乘流止，尘世相逢对酒歌。
欲泛五湖真浪语，浮家犹足镇风波。
病中有感欲落雪旧事偶成唐律
东皇雅欲破玄冥，腾六终怀可否情。
岂不愿丰招瑞气，又虞加力因饥氓。
柳虽阁絮心犹壮，梅不能妆意自倾。
只恐玉龙禁不得，便输鳞甲赋群英。
伯量同二弟欲见访湖庄以诗告至褒拂过情辄次其韵
清江一曲界间关，倚作琴声上下滩。
鹊报主人知有喜，惠然金玉总称难。
伯量同二弟欲见访湖庄以诗告至褒拂过情辄次其韵
笑杀商山绮与园，几年烦使护风寒。
只今勋业才如此，孤负衰颜镜里看。
伯量同二弟欲见访湖庄以诗告至褒拂过情辄次其韵
年来夺锦马群空，而况君家有八龙。
传与乡人经济策，问焉何惜少舂容。
昌化朱浪潘子云汉臣季子也汉臣即物故持其季父圣民诗来因问堪村徐季登其健和昔昔戊戌省度甘拜下风道出昌化馆于汉臣一日同访季登遇榜下第于渡口今三纪矣因子云告别有感前事此章以乌之为我谢圣与兼简季登
朱浪山春啼杜鹃，溪南溪北刺舠船。
人生几度年三十，世路重逢事百千。
客已倦游今老矣，君须揖别故凄然。
从容有问居闲意，为说湖庄水一川。
朝梳怨
朝梳和叠云，到暮不成雨。
一日变千丝，只作愁机杼。
愁至云成幕，小雨和丝落。
愁去脸成霞，雨霁庭下花。
折花愁雨湿，护惜鲛绡立。
蜂蝶爱花红，花心应未同。
陈伯量挽诗二乎
朴茂开城府，师资足楷模。
官卑虽晚境，子仕却亨途。
不酒陈惊座，无金疏大夫。
何人碑有道，老手看慈湖。
陈伯量挽诗二乎
我晚惭初学，公才又壮年。
同盟觉山寺，共饮玉溪泉。
薄宦身常隔，高怀骨易仙。
伤心风作恶，不助过湖船。
陈倅寄惠四诗用昌黎和裴相韵愧不能当也走笔赋二章以谢
两岁驱驰马首东，曾微一战可论功。
因人偶尔成擒蔡，无计降之愧伐崇。
万灶炊烟归塞下，十分农事到湟中。
酸寒伎俩才如此，辜负新计吒至公。
陈倅寄惠四诗用昌黎和裴相韵愧不能当也走笔赋二章以谢
近来人物眇江东，况也书生责勇功。
痛定却思三策谬，归来犹想万山崇。
谁从荀伯官寮晨，赋入昌黎句法中。
戎事尚多心事少，苦无佳语本酬公。
陈氏夫人挽章
受氏推玄女，来嫔得召南。
躬行其诫七，礼尽所从三。
孝养衣皆彩，权舆色已蓝。
霜风吟木末，哀怨不能堪。
程宰虞簿和县庠老桂诗见贻再赋以谢
风流人物冠瀛寰，折桂曾惊咫尺颜。
肯赋摽梅深有味，已标仙籍正相关。
一枝笑入弦歌里，千古名传俎豆间。
欲搅枯肠追妙语，飞来双鹤杳难攀。
酬杨伯洪
扁舟一峡七经年，犹忆四民困备边。
已病一夫空有议，误谋元帅本非贤。
公朝虑蜀天常近，之子忧时火未然。
遇合却留经济用，此行应水愧登仙。
出郊偶成呈府判知县三丈二首
奉行三尽令，问讯十分春。
鸡犬柴门晓，牛羊草径新。
远投双岭寺，频见耦耕人。
我亦江南客，为农颇识真。
出郊偶成呈府判知县三丈二首
去郭喧嚣远，空江气象宽。
柳舒含絮媚，梅褪著枝酸。
物外登山好，公馀尽日欢。
归迟应犯夜，暝色占江干。
春到湖庄
饱绿匀杨柳，殷红茁海棠。
将春至昌谷，及早下湖庄。
祠事三年乐，边心万里长。
新来和气好，吉报已占祥。
春到湖庄
堤南堤北水溶溶，旁倚群山不碍风。
收拾田园供老境，栽培桃李课新功。
墙头向长千章耸，润下潜流一线通。
脚力尚堪行乐在，年来天不负衰翁。
春日春陪韩签虞丞解监修禊事即席中有虾菜梨枣分韵得虾字
雨馀春水压堤沙，柳未花飞蒲茁芽。
清流激湍石佛寺，崇山峻岭野人家。
大酉之山檀溪壑，春俗未改书成车。
居夷骤得群贤集，惠风鼓动生精华。
去年可疑张进士，市人物色争矜夸。
今年舣棹无所适，坐看孤鹜齐落霞。
长官敏者唐吏部，八龙受种今渥洼。
两年分韵得此老，未觉景物相宠嘉。
世南弄笔好商榷，宴客自许穷珍鲑。
万金鼎至我亦喜，便欲染指鱼与虾。
汉司隶后最静者，家有白璧无点瑕。
扣之清越声韵响，满座失喜相叹呀。
怪予穷陋一不有，冠者八乃独髽。
归而谋妇得斗酒，夜韭可剪鱼可叉。
偶欲占射酒似阙，自觉辈晚无肩差。
暗中曹刘不易得，屈宋未死甘押衙。
自从修禊卜师友，一洗万古况两蜗。
但恐朝家用贤急，去我便立文石花。
泮中曹刘不易得，屈宋未死甘押衙。
自从修禊卜师友，一洗万古况两蜗。
但恐朝家用贤急，去我便立文石花。
泮宫先生坐官舍，意此四子穷骄奢。
年前共得石居士，留客嵌空到日斜。
春同伯中之栎田
涖卜他年正首丘，尚乘风日逐英游。
平分正月春犹浅，断送元宵冷未休。
藕断山钟黄蘖外，枝分水转石榴头。
卷帘隐几俱为乐，付与涪翁闷得不。
春问湖庄
问讯湖庄事，经年意若何。
为渠魂入梦，老我鬓添皤。
雪霁春应好，山明水渐多。
遣儿徵仆役，除道莫蹉跎。