“送王船”又称“烧王船”，是我省沿海渔港、渔村古已有之的民俗，通过祭海神、悼海上遇难的英灵，祈求海上靖安和渔发利市。厦港渔家的“送王船”习俗，还糅合了王爷（郑成功）信仰。
据传此俗源于台湾，清初渔家为缅怀郑成功的丰功伟绩，以王爷作为代天巡狩的神而奉祀，并造“王船”送之入海，虽不言明而心领神会。这一民俗在“文革”期间中断，2020年在去台厦门人民的倡议下，重新恢复三年一次的活动，规模一次比一次盛大热闹。
去年11月，记者有幸亲身参与了一次“送王船”活动。
当日凌晨1时许，人们开始为王船“化妆”：船头正面为狮头图案，并按规矩在两侧插上旗子，此谓左青龙、右白虎。船尾正面则绘上大龙，船前后竖有“代天巡狩池府千岁”的红色号旗。船舷上方共插有60个纸人，分别代表了“天将、水手”等不同的身份，插旗的顺序是丝毫错不得的，有专人拿着秩序册，一一仔细核对。精心“打扮”过的王船由专人看管，停放在沙坡尾，周围划出一圈空地，以免船身被人碰伤。王船的尺寸、结构近似于真船，船桅、船帆样样不缺，据说这艘船放入水中也一样能行驶。
依照古礼，“送王船”活动维持5天，斋醮、歌仔戏表演等民俗活动交叉进行。大鼓凉伞、舞龙、歌仔戏等精彩节目陆续上演。这次厦门港“送王船”活动全都在陆地上进行，称为“游天河”，这与将王船放到海上漂流的“游地河”不同。下午近3时许，船身下方的固定物被抽走，王船开始凭借“腹部”下的车轮缓缓前进。有近300人组成9支表演队伍同时行进，全长近200米，边走边上演舞龙、舞狮、大鼓凉伞等节目为王船开道。长龙沿着大学路、海洋三所、白城一路，慢慢走向曾厝垵圣妈宫旁的海边。
队伍到达海边时正值退潮时期。王船化火是活动的高潮之处，主办方为此准备了猪头、猪肚、鸡、鸭、鱼“猪头五牲”祭品进行祭拜。数百份祭品都用红袋子包裹着，其中也包括了香客送来的柴、米、油、盐和菜肴等。随后，祭品被放入海中，慢慢漂向远方。这不仅是为了祭拜神仙，更多是为了告慰曾经葬身大海的人们的英灵。下午4时53分，点火仪式开始。此时王船停放在沙滩上，船头向着大海。乩童以纸钱引火，随后众人也上前帮忙。不一会儿，火光冲天，王船船身传来“噼噼啪啪”的焚烧声音。在场的渔民和信众见状纷纷跪地，默默祈求上苍能将平安、好运和吉祥赐予自己。火借风势，船只渐渐消失在熊熊大火之中，3小时后，王船彻底化为灰烬，旁观的信众这才转身慢慢离去。
据介绍，下一次海水涨潮之时，会把船灰一起带走，这象征着祭品全部送给了祭祀对象。
送王船是厦门一些沿海村落举行的民俗活动，它保留着比较浓厚的原生态形式，反映了海港城乡与海洋活动的民情风俗。其中以同安区西柯镇吕厝村、海沧区钟山村和湖里区钟宅村三个地方的规模较大。 送王船是送“代天巡狩”的王爷。关于王爷的传说尚无定论，最早的可追溯到明初，最晚也到清代雍正年间。2020年同安区西柯镇吕厝村送的是第148任王爷，依四年一次推算，已有500多年的历史。此王爷并非代表“瘟神”，而是代替皇帝巡游四方、赏善罚恶，保佑风调雨顺、国泰民安的保护神。
送王船一般是三到四年举行一次，通过掷筊在固定的农历月份确定某一天举行送王船仪式，制造一艘王船，或是用杉木制成，或是纸制，把王爷请上王船，载上柴、米、油、盐以至各项生活用品等实物，在海边焚烧。对于王爷的崇拜在海外华侨、华人中具有深远的影响，也是海外华侨、华人回乡探亲，寻根谒祖和进香朝拜的“根”之一。王爷信仰中，主要内容多以匡扶正义、赏善罚恶等道德观为主旨，祭祀活动祈求国泰民安、风调雨顺，其祭祀仪式及活动期间的文娱表演都带有浓郁的地方特色。
