人们都知道外国有跳蚤市场,居民进行旧货交易非常方便。其实,过去的老北京也有类似的市场,就是有名的晓市。
晓市,也称小市,就是在拂晓前进行交易的市场,到了天明,市场就散了。在《京华百二竹枝词》中就有这样的描写:“小市东西遥对峙,平明买卖闹如蜂;万般故物杂真赝,准备收摊九点钟”。北京的晓市,北城有德胜门晓市,一部分在城内今宋庆龄故居至棠花胡同一代;一部分在德外,今安德路内,至今还有小市口这个地名。南城又分东晓市和西晓市,西晓市在宣武门外,东晓市在崇文门外,现在还有东晓市大街这个地名。
当年每天天还未亮,在东晓市街,葱店前街、后街(现称葱店东街、西街)以及唐洗伯街(现称东唐街、西唐街)、章驹胡同等多条胡同,一个挨一个摆满了旧物摊点,有旧家具、旧衣物、旧炊具、古玩字画、旧瓷器、自行车及零件、旧手表、座钟、铜铁器、甚至废铜烂铁,也摆在这里来卖,来买东西的人也很多,真是摩肩接踵,交易双方却都声音很低,没有喧闹嘈杂的声音,也从未听说附近居民反映扰民的。有的甚至打手语,买卖双方把手缩在袖口里,互相握手说价钱,如握一个手指的,表示为一,但口中要说:“这个元”、“这个角”;或说“这个整”“这个零”,握两个手指,表示二,如此类推,直到五个手指,为五,握大指和小指,就是六,握大指、食指和中指就是七,握大指和食指就是八,将食指窝成钩形,就是九,将食指和中指相叠就是十。如握一个手指,口说“这个元”再握两个手指,口说“这个角”,就表示一元二角。
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