慈溪的礼拜庙会相传始于明代。当时日本商人勾结武士，驾船由沿海入岸，杀人越货，进行海盗性掠夺活动。戚继光奉命征剿来浙后，人民纷纷组织抗倭队伍，形成结社的礼拜。
慈溪的礼拜庙会以农历正月、二月和三月最盛，时间大抵在春耕以前，规模盛大，范围广泛。据《余姚六仓志》记载：“二月十三至十九迎观音礼拜，化龙堰以西，尽为斋地。”说明庙会在慈溪境内纵横几十里内都极为兴盛。其中规模最大的是二月中旬行观音礼拜。慈溪东部有“初一竖旗杆，十五行礼拜”之说。在一寺庙（庵）脚下占土结社，上有柱头执事，下有分类会脚，如龙会、炮担会、文旗会等。每一科会均有地产，部分地产租金作办“斋”之用。礼拜出社，斋船先发，在预定地点借斋，供给随社会脚人员中膳，继出“响团”，炮担在前。执事到齐出正社，领头的称“头旗”。接着头牌、月镜，对锣、对号、皇凉伞、帅府等，后穿插文武旗，大纛、土铳、锣鼓队、丝弦细十番和龙等。尾旗压阵在后。龙有长有短，短的十二节称十二肖龙，绣花抱彩，缀金闪银，十分讲究。如洋浦庙、吴山庙社的龙多属此类。长龙约有六七十节，长二三百公尺，如胜山庙社院堂村的长龙。眉山社的龙头最大，不进庙会。金山社有一条特别的“鸡毛龙”，舞动起来非常好看。每社礼拜要逢庙进香，见佛朝拜，这时有“盘场”主庙做礼拜戏，看戏进香，人山人海，热闹非凡。
晚清至民国时期，慈溪境内较有影响的庙会计有精忠万寿寺庙会，洋山殿庙会，樟树乡文武殿庙会，胜山庙会，崇寿相公殿庙会，五里天妃宫庙会，宗汉眉山庙会，新浦曹娥殿庙会，坎墩娘娘殿兰街，天元关帝殿兰街，彭桥乡中街兰街。抗日战争爆发后，慈溪境内各种庙会很少活动，后虽有恢复，但规模不如以前，逐渐被物资交流会等其他形式所代替。
除礼拜、庙会外，慈溪境内还有灯会和迎神赛会。旧时农历正月十三晚上称“上灯夜”，延续7天至十九日为“落灯夜”。在这段时间内，除每户人家在门口悬挂彩灯外，还要举行灯会游行。灯型有“跑车子灯”，“跑马灯”，“舞狮子灯”，“采茶篮”和“纱船扛”等。“车子灯”用彩纸丝绸糊扎，形似花轿，实作车子，美观灵巧。灯内为“姑娘”扮相的“车芯”，有乐队伴唱，常用《七朵花》，《九连环》、《十二个月花名》等曲调。最有风趣的是车子灯后面的艄公或艄婆，逗唱、嬉笑，令人捧腹。“跑马灯”装扮者，均为儿童，他们胸前挂马头，身后背个马屁股，手握马鞭，边唱边舞。曲调为《马灯调》。一般以四、六、八编队，不同颜色的“马匹”跑舞，马跃龙腾象征新春吉利。“舞狮灯”则由两人合演一狮子，一般4头编一队。舞姿有掀、扑、蹲、跳、滚等动作，以“剪刀舞”最好看。狮子开大口，象征东亚狮吼，使人增添激越之情。“采茶篮”由一个少女高擎茶篮为导具，边唱边舞，出戏由群众选点，如《童子佬》、《大补缸》、《吕洞宾盘药材》等，并有“连响手”伴唱。“采茶篮”小型灵活，逢场出戏，富有特色。“纱船”在一块木板上用彩绸扎成一条“船”，外挂彩球龙凤，内坐经过化妆的姑娘数人，称为“仙女”。每到晚上，“船”内灯火通明，“仙女”风姿绰约，并配以乐队，颇能吸引游人。灯会上街穿村活动，先发出“灯包”。“灯包”上刻着灯会名称和征求赞助的意见，乐意赞助者用原纸包好赞助金，多少不等，当众赏赐。灯包费的收入，一般多用于公益事业。
迎神赛会以集队迎神保佑为内容。按民众生活的需求有多种形式，如“青苗会”在秧苗转青或遇灾荒之后举行，祈求年丰岁盛。
“天医会”多在出现瘟疫时或在瘟疫流行之后举行，意在祈神医病。久旱不雨，则发起“龙神会”，行会至龙潭求神龙降雨。下半年庙会多称“兰街”，如彭桥、白沙、逍林、天元、周巷、浒山、坎墩等集镇。
每当兰街期间商客游人云集，在神前问凶卜吉，也有祈财富，还心愿，求子嗣，卜婚配的。各地商贩择地搭棚设摊，香烛锡箔，农具山货，杂物器皿，糕饼小吃，百货竞销；各种摊档小店，形成数里长街。乃至江湖卖艺，测字算命，郎中行医等等，相聚成市；商贾资助演戏，赌主开始设局，人来人往，煞为热闹。西部地区，还设有拳坛，举行拳术比赛。每逢集会，各派武林高手，约定设场比武，以提高武艺，增进友谊。这种民间文化习俗一直延至解放初期。
民间习俗,民间文化