昔日关东农家的炕上，几乎都有两个“笸箩”，一个是妇女做针线活用的“活计篓”，一个便是装旱烟的“烟笸箩”。抽烟和做针线活一样，是每家日常生活中必不可少的。待嫁出阁的大姑娘，本应是最文静娴雅的，但过去多数也在“烟民”之列。这一怪，足以说明以前东北吸烟风习之盛。
烟草传入中国，大约是在明代中后期。其“进口”的主要路线有两条：一是从菲律宾传到东南沿海；再一条就是从俄罗斯进入东北。关东土地肥沃，很适合烟草生长。这里种植的烟草叶大而且肥厚，烟味醇浓，成为久负盛名的“关东烟”。烟草不仅在这块土地上扎下根，也在这里人们的生活中扎下根。
老辈的东北人，提起抽烟的好处，能说得头头是道。他们说抽烟不仅能驱困解乏，还能防止蚊虫叮咬，连毒蛇也怕烟的味道。这些对在山里挖参打猎的人无疑是很重要的。此外，抽烟还有社交方面的作用。即使是陌路相逢的人，彼此递上一袋烟后，就会增加几分亲切感。过去到东北农家做客，进屋后第一件事是请客人炕上坐，第二件事就是把烟笸箩推到客人跟前说“来，抽着”。连儿歌中也说：“娘家客（音qiě）上炕里，烟袋荷包递给你……”，可见敬烟是待客的一项重要礼俗。
抽烟的烟依和装烟叶的口袋（烟荷包）有许多说道。烟袋锅多是用黄铜和白铜制作，烟袋嘴除铜的外，还有玉石、玛瑙、青金石、悲翠等多种质料，烟袋杆则是铜、木两种，以乌木为好。一般的情况，男子用的烟依杆较短，大概不超过一尺，因为他们经常在外边活动，携带着方便。烟锅和烟茶包也较大一些，出门时别在腰带上。女人吸烟一般是在家里，习惯用细长的烟袋杆，烟锅也相对小，称作“坤烟袋”。烟荷包是年纪大的用扁圆型的，年轻的用长型，而且两面都绣有花、鸟、鱼等图案。其中老太太用的烟袋杆特别长，一般都在二尺以上，装好烟后，往往自己够不着点火，或由晚辈帮着点，或者自己伸到灶火和炕上的火盆里点。她们坐在炕上需要拿稍远一点的东西，往往不用运窝，用长烟袋就可以勾过来。抽烟袋的老太太还有一项“绝活”，就是能坐在炕上把吐沫叶到四五尺远的地方，初次看到这种情形的人都会觉得新奇。在东北民间，手拿长烟袋成了老太太的标准形象。
东北婚礼中还有一项与抽烟有密切关系的礼仪，就是新媳妇的“装烟礼”。即新娘子在婚后“分大小”时拜见婆家亲友长辈，要“请”过受礼者的烟袋，为其装好一袋烟，点着火之后敬上，受礼者还要给“装烟钱”做见面礼。旧时“规矩大”的满族家庭，伺候公婆的儿媳，在晚上回自己房间休息之前，要给公婆装一袋烟并点着后才走。第二天早上给公婆“请安”时，第一件事也是装烟和点烟，可见当姑娘时“叼烟袋的功夫还是会派上用场的。
东北人抽旱烟，根据烟叶的加工方法不同，分为红烟、青烟和黄烟三种。红烟色好味浓劲儿大，抽的人较多。青烟俗称“蛤蟆癞”，抽出的烟闻着很刺鼻，但抽的人很过瘾。黄烟是烤烟，色金黄，劲儿比较柔和一些，女人抽这种烟的较多。五六十年代以后，纸张已不像以前那样缺乏，过去抽烟袋的人很多都陆续改成了抽喇叭筒形的卷烟，炕上烟笸锣里放着裁好的卷烟纸。常在炕上玩的三四岁小女孩都会卷烟，不管男孩女孩，很小就会“鼓捣”烟，大姑忍受当然也会，只是当着生人的面不再像以前那么好意思抽了。