认干亲，就是没有血缘关系或婚姻关系的双方，仿照亲情的交往方式，形成比较固定的亲戚关系。又称“拜干亲”、“认义（母）”、“认干爹(妈)、“认干老（娘）”，也称“打老契”、“认寄父（母）”，俗称“拜过房爷、过房娘”，是全国各地民间比较流行的一种保育求吉习俗。
旧时，认干亲的风俗较为盛行，且封建文化色彩较浓，讲究和路数颇多，一般男孩认干亲者较多。有的是孩子娇贵，怕不好生养，或是孩子体弱多病，害怕夭折，借认干亲攘灾祛祸，保佑孩子健康成长。有的是孩子生辰八字过硬或过弱，有灾星，认个干亲补不足，可保佑孩子长命百岁。有的是人丁单薄，子女不旺，孩子命相不好，克父母，妨碍兄弟姐妹，借认干亲相克来转移命相，以求上下和睦，家道昌盛。有的是两家关系友好，为把这种交往相对固定，就采用让下一辈认干亲的办法使交往加深。有的是因为对方于自家有大恩大德，为图报对方的恩情，就以认干亲的形式进行长期交往。有的是为攀高结贵，让孩子认有钱势的人家为亲，拉拢关系，壮大力量。另外，社交场、娱乐圈里的女子为傍大款、高官而认干爹，属情人关系，目的是找靠山，寻庇护，图享受。
认干亲的习俗，因地域、民族和文化背景的不同，在礼节习俗方面也存在着较大的差异。在我们河南，一般都喜欢选择和自家关系好的人家认干亲，欲巩固关系，长期交往。或选择品行好，儿女较多，家族兴旺或贫寒的人家做干亲，因为这种干亲，名声好，小孩多，不娇贵，孩子就像成群的小动物一样，容易养活、长大。或依算命先生所说，孩子灾星大、命硬，根据孩子的生辰八字，找符合条件的认干亲，比如孩子缺“金”，就找对“金”有益的人，阴阳五行“相生”说认为：“土生金”，就找“土”命的人认做干爹。或是自家要么缺儿，要么缺女，喜欢儿女，就认个干儿女，当成亲生的，满足愿望。或把孩子认给姓氏“吉祥”人家，如姓刘、程、潘、赵的，“留”“成”“攀”“照”之谐音，“留”而不去，“成”而不夭，“攀”住不放，“照”住成长，图个吉利，祝福子女健康成长，长大成人。也有找外地人或走江湖者认干亲，说这是“长腿干大”，最能保证小儿平安。还有认古树、水井、石磙、磨盘、火神爷、老灶爷等为干亲的，以期保佑孩子顺利成长。更有人家想着小孩特别娇贵，就认两个干亲，图个吉利。
一般是主家物色好人选后，要请第三者转达，一般人家是不拒绝认干亲的。但也有例外：有些认为命中儿女有定数，认个干儿女顶个亲生，于自己亲生的子女不利；有些担心干儿女转移命相，克父母，对自己不利；也有的想着认干亲，双方要互送礼物，并摆酒席应酬，以后三节（端午节、中秋节、春节）两寿都要如此，家底薄支应不起；还有打听了未来干儿女家庭情况后，认为对方家庭不好，怕影响自家；有些害怕对方出于贪图人财物而来，招惹麻烦，常言：“干亲进门不是图财，就是图人”，等等。这样就拒绝做“亲家”。未结婚成家的，或结婚但尚未有子嗣的，或自家婴儿还很小的人也忌讳被认做干亲的。俗以为，认了干儿之后，自己就不会再有亲儿子，“认干儿，失（湿）儿”。
过去，认干亲的步骤相当严肃和繁琐，充满趣味。一般要提前准备，路数基本都要走到。认干亲的双方都满意后，一般孩子满月或一岁里，或岁数再长点，父母要择个“吉日”，如农历正月十六、二月二、五月初六、八月十六、腊八、腊月二十三或孩子生日等上午，到干亲家举行仪式结拜。
做父母的要替自己的孩子预备孝敬干爹妈的礼物，或“四色礼”、或“八色礼”，如公鸡、肉、馍、果子等，还要送给干爹妈鞋帽衣料之类的物品。更严肃认真的要送给干妈一条肥大的开裆裤子。干爹妈送给干儿女的东西一定要有碗筷和一把长命锁，另外，还有小衣裳、鞋袜、帽子、肚兜、玩具等。送的碗筷也有讲究，干爹家境好的到首饰店去订做银碗筷、铜碗筷，家境一般的到寺庙或街市上买木碗，这都是为防止小孩因失手而打碎。万一打碎碗的话，被认为很不吉利。送的长命锁也有说辞，有的送刻有“长命富贵”或“长命百岁”字样的金锁金项链、银锁银项链，有的送铜钱（解放后也有五分钱硬币）、红线绳为锁链。
仪式开始后，干爹家杀鸡、焚香、鸣炮祭拜先人，弄的这么隆重，也有炫耀的意思，有人来认干亲，在当地是很有面子的。之后，孩子向干爹夫妇叩头，改口喊干爹、干妈。干妈要送给干儿女红包，亲手把银锁链戴到干儿女的脖子上，有的用红线绳把铜钱穿起来戴到干儿女的脖子上，叫“锁子”，意思把干儿女“锁住”，自然就平安无事。若送给干妈肥大开裆裤的，干妈把裤子放在床上或铺好的地上，由旁人抱着让孩子从裤腰爬进，由裤裆开口处钻出，一如降生，以示亲生。再举行上述礼数。同时，干妈要给干儿女起个乳名，一般从干妈生的孩子向后排行，如“小五”、“小六”等。然后开始吃饭，干儿女用干爹妈所赠送的碗筷吃饭，寓意着小孩从此成为他们的孩子，吃他们家的饭。小孩就可以借干爹妈的福气，顺利健康成长。有的地方认干亲的当天，干爹娘准备一根自家石磨上用的磨系，涂成红色，绑到干儿女脖子上，意为把干儿女拴到自家磨上，成一家人了，吃一家饭了。还有地方，认干亲当天小孩改口后，父母拿出准备好的针和红线，把红线缝到干爹娘的袖子上，起到消灾星、图吉利的作用。
不过，普通的认干亲仪式，只要孩子正式向干爹妈磕上三个头，并改口称呼干爹妈即算完成，没有那么复杂。