剑川历史悠久，文化灿烂。在长期的历史进程中，以白族为主的剑川各族人民创造了丰富多彩、弥足珍贵的文化遗产，纸扎就是其中一项独具特色的古老传统民间手工技艺，主要分布在全县金华、甸南、沙溪、羊岑、马登、老君山、弥沙、象图等乡镇。
剑川白族纸扎，又名扎作、扎彩、糊纸、彩糊等，其历史悠久，在白族地区影响深远，最早源于古代民间宗教祭祀活动，以后逐渐成为日常生活及庆祝节日的一种装饰艺术。
剑川盛行于唐宋的“阿吒力”佛教科仪中就有以纸扎为表演道具的宗教舞蹈《散花》。“阿吒力”属大乘佛教密宗，一般认为由印度、缅甸经西藏传入，另说由中原传入。传入剑川后与土著文化相结合，形成自己的特点，颇具民族性和地方性，被白族称为“阿吒力”教。“阿吒力”教中的《散花》为双人或多人舞，舞者持五彩纸花束歌舞，以此酬谢佛祖。所谓：“一花五叶祖师传，拈此花供养菩萨”。《散花》舞姿婀娜多姿，舒徐有致，动作细腻，富有韵律和造型美。舞毕，要将五彩纸花散到各方，任由人们抢捡。民间说法，抢到花朵的人，求财财运亨通，求安身体健康。
如今，在剑川白族地区，每逢丧事、喜事、祭祖、祭神以及庙会、各种宗教礼仪活动和节庆活动，都要用到纸扎用品。用纸扎艺术形式来悼念死者，能起到安慰悲伤、调解消极感情的作用；用纸扎艺术形式来祭祀祖先、神灵，能表达心中敬畏和祈求福祉的诚意；而在各种节日庆典、庙会等民间民俗活动中，纸扎艺术不仅能增加节日欢乐祥和的气氛，更能表达人们心中各种美好的祝愿和祈求。
剑川纸扎根据用途可分祭祀类纸扎、节庆类纸扎和百花工艺类纸扎。
祭祀类
本主寺庙中：剑川广盖本主寺庙，各本主像前都有纸花供品，祭祀观音菩萨则常用纸莲花等，四大天王及脚夫又常出现在道教科仪中。
灵堂中：丧事灵堂前常设人物和动物、花圈等纸扎，如童男童女、开路神、狮、象、鹿、马、金银树等。送葬时，纸扎品列在死者前开路，到了坟地后，以火焚烧随葬。祭祖先、神灵：用纸扎艺术形式来祭祀祖先、神灵，能表达心中敬畏和祈求福祉的诚意。
节庆类
在节庆期间的“龙舞”、“狮舞”等民俗活动中，最常见的道具白鹤、鹿头、弥勒、狮首、龙头、龙尾等都属于纸扎，其造型质朴，色彩沉着，深受群众喜爱。除“龙舞”、“狮舞”外，剑川纸扎还出现在以下节庆中：
“娃娃街”中的纸玩具：每年大年初五，甸南镇特有的“娃娃街”开市时，来自剑川十村八寨的民间儿童玩具艺人聚在一起，在此摆摊设点，卖儿童玩具。“娃娃街”又名“阴阳街”，相传，每年除夕到正月初五，已去世的亲人都要回家过年。初五这天一同赶街，死人活人就能见面。一见面后又离别，让人悲痛欲绝，哭声震天动地，惊动了玉帝。于是玉帝下旨，凡来赶“娃娃街”的人都要戴面具。面具一戴，阴阳间的亲人难以相认，就不能相见了。赶“娃娃街”的人所戴各种造型面具，如“猴子”、“猪八戒”、“武士”等都是纸扎品，制作时先用泥塑、木头刻好模型，然后在模型上糊裱几层纸，干后揭下模型上色，穿眼洞即成。儿童玩具“依当苗子”，汉语意为大刀长矛也非常受儿童喜爱，制作时先用木头刻好模子，然后在模上裱糊纸，干后上色彩绘。
元宵节的赛灯会：每年农历正月十五日的元宵佳节，每个村都进行赛灯活动，看哪家纸灯做得最好。
“火把节”的纸升斗：每年农历六月二十五的火把节，家家户户门前竖小火把；每个村都要竖一柱大火把，由当年新添小孩的家庭来竖。火把顶端都要扎五彩升斗，升斗类型丰富多彩，常见的有“丰收斗”、“莲花斗”、“彩凤斗”。