八宝山是北京西山脚下一座独立的山丘，几百年来，成千上万人在这里入土为安，如今是人们公认的中国第一大公墓。
每年的清明节，约有近百万人到八宝山扫墓，祭拜亲人与先烈，每到这时候人山人海，车水马龙，偌大的墓地就像在举办一场盛大的集会。中国如此巨大，北京如此广阔，埋人的地方众多，为什么只有八宝山成了气候了呢？
听说周恩来总理去世时八宝山发生过奇异的事件，到底如何？
今天，我来到了这里，众多英魂和普通百姓都长眠在这块土地上。我们一起对这里做一次寻访，也算是一种文化意义上的祭拜与缅怀吧。
八宝山的由来
八宝山原名红炉山，海拔大概在100多米左右，是一个土丘，呈东北方向延伸。这里盛产砂石、灰石、白土、耐火土等八种建筑材料，因此得名八宝山。
说起这八种建材的由来，还有一个典故。
传说，在明成祖朱棣当上皇上以后，就想把首都从南京搬到北京，派姚广孝前去探路。
姚广孝担心出现意外，就对朱棣说：“万岁，现在我担心南京到北京沿途会有很多土匪路霸，而且割据严重，恐怕路上会有麻烦。”
朱棣想了想，感觉姚广孝说的也对，于是就派了一位名叫刚炳的大将军，率领精兵五万，保护着姚广孝，浩浩荡荡向北京开进。
刚炳不但是一位难得的将才，而且勇猛过人，功夫十分了得。他善于排兵布阵，精通六甲天书，手持丈八蛇矛枪，胯下是一匹白龙宝马。
这一天，刚炳率领的部队来到了红炉山下，也就是现在的八宝山。忽然，一班人马迎面赶来，挡住了他们的去路，只见这班人马的首领是一员女将，这位女将身材很是苗条，瓜子脸，丹凤眼，柳叶弯眉，手持双刀，娇柔中带着万分杀气。
刚炳一看是一员女将，从心眼儿里不把她放在眼里，他想：“这一路走来，有多少英雄好汉都葬送在我的刀下，你这个黄毛丫头，还能把我怎么样？”
于是，刚炳打马上前，对这位女将说道：“小姑娘，我不愿意和一个女人打斗，那样很没面子，我放你一马，你逃命去吧！”
谁曾想，这女子根本就不领情，刚炳说完之后，她只是用鼻子哼了一下，随即打马上前，举刀就砍。
刚炳举枪迎战，二人厮杀起来，战了越有五十多个回合，仍然难解难分。打斗进入白热化的时候，这位女将忽然虚晃一枪，拔马便逃，刚炳见状，立即追了上去，没想到这正中姑娘下怀。
原来这位姑娘在红炉山下摆了一座迷魂阵，她逃跑主要是想引刚炳入阵，当然，这个小阵对刚炳来说，也没什么，但是他轻敌大意，一时间乱了手脚，想要逃脱已是非常困难。
只见，这阵中四处都是通红的炉火，熊熊燃烧，刚炳大小就害怕炉火，这下可好，他痛苦万分，骑马四处乱撞。结果，刚炳一不小心连人带马都掉进了一个大火炉中，只听轰的一声，这位昔日的猛将身体被烧成两段，连马也烧成了灰烬。
后来，刚炳的上半身落到了红炉山东面的上庄村，下半截落到了红炉山以西的下庄村，白龙马落到了红炉山西面的马神庙。
朱棣得知刚炳的死讯后，悲痛万分，特意命人在下庄修了一座小护国寺，在寺中埋上刚炳的铠甲，并在他的墓碑上写着“开国元勋刚炳之墓”。
在刚炳烧死的地方留下一堆炉灰，一场倾盆大雨过后，这堆炉灰变成了八色土，这八色土正是八种建筑材料，于是当地老百姓就把这里称作八宝山。