河姆渡出土的“双鸟””，是远古人类鸟图腾的实物。对鸟的崇拜，成为余姚先民饮食文化习俗的信仰。麻雀，余姚又称“麻鸟、麻将”，食“麻雀饭”风俗，可能与古代河姆渡鸟图腾崇拜有关。每年农历二月十九日，俗传是麻鸟送谷种到人间的日子。
是日，“麻雀饭”活动在田野举行。先是由念佛的老太婆集体合议选出一到两位福寿双全、又有组织能力和熟悉祭祀仪式的老太太为主祭人和司仪。乡俗称主祭人为“头脑婆”，司仪以下无称谓，祭祀时做助手。这天早上，“头脑婆”就带着助手去村外选定地点，并带去铁锅水桶等炊事器物。二月十九日，各家各户的大人们待该子起床，像过年过节一样把孩子打扮一新。
吃罢早饭，将准备好的米、菜、碗、筷给孩子带上，去村口等候同伴，由老太太带孩子去郊外。来到田野，“头脑婆”把大伙带来的米、菜集在一起，并对参加祭祀活动的人们作具体分工。大家按照分工，拾柴的拾柴，垒灶的垒灶，提水的提水，然后下米煮饭。
“头脑婆”点起香烛，领着大伙朝天礼拜。拜毕，“头服婆”指挥老太太们敲响木鱼、鼓、罄等法器，口念《麻鸟经》：天有天王天将，地有人王人丁。天有门日月化万星，地有女娲伏羲传百姓。天在上，地在下，天地生万物，麻鸟降人间。送来福，送来禄，送来寿，送来喜。鸟神鸟神，急急如律令：“百无禁忌，叩头三千。”这样反复念几遍后，又叩几个头。随后一边念“南无阿弥陀佛”经，—边剪经纸。念到中午，把经纸烧在地上，便开锅取饭，把饭四散在田野上，引鸟争食。规定这天不许吓唬百鸟，更人能捕鸟打鸟。待百鸟来吃过米饭后，“头脑婆”便给参加者匀饭。这天，时值春风拂面、柳丛新绿的踏青时节，孩子们特别高兴，祭祀完毕，可以星散在田头地角玩耍。孩子们即使贪玩得出了点格，大人们也不会责骂。“头脑婆”与其他老太太收拾好锅灶、碗筷，便回村子。一年一度的“麻鸟饭”话也就到此结束。
这一风俗“文革”期间曾中断过几年。后又恢复，但时断时续，规模也不如从前了。据老人世代相传，在野外祭鸟是不忘百鸟给人们带来的福祉，祈祷鸟神造福于民，保佑五谷丰登，国泰民安。