五百罗汉的由来
版本一：
大凡著名的佛教古寺都有五百罗汉室，它们的由来在唐代高僧玄樊写的《大唐西域记》中有所记载。
话说摩羯陀国有1000个佛僧，其中，500个是凡夫僧，500个是罗汉僧。国王无忧王对他们和敬仰，一视同仁。所谓罗汉僧，是指那些断除了贪、欲之念，已得正果，不受生死轮回的佛僧。这五百罗汉僧平时不露其相，连无忧王也不知道他们是罗汉僧。在五百凡僧中，有一个名叫摩柯提婆的，经常发表一些违背教规的言论，影响了一大批佛僧。
无忧王很生气，想把一千佛僧全部淹死。这时五百罗汉僧才各显本相，腾云驾雾而去，在迦湿弥罗国的一个山谷里隐居起来。无忧王知道后，又悔恨又惧怕，亲自到罗汉僧隐居的地方向他们承认自己的过错，并请他们回去。罗汉僧们不肯，无忧王便在国都建起一座寺庙，照五百罗汉僧的模样塑了五百罗汉像就流传下来，并在玄奘取经时，由西域传到了我国。
版本二：
五百罗汉也是中国寺院较多供奉的一组罗汉像群。
据《十诵律》卷四所记，释迦生时，便有随他听法传道的五百弟子，称为“五百罗汉”。《法华经·五百弟子授记品》中，也有佛为五百罗汉授记的记述。《舍利弗问经》中记载，弗沙密多罗王灭佛法后，五百罗汉重兴圣教。而佛灭后迦叶尊者与五百比丘最初结集即编纂佛教经典的传说，在许多经典中都有所反映，如西晋竺法护译的《佛五百弟子自说本起经》等。总之，有关五百罗汉的传说，在佛经中多有记载，但均未一一记下名号。从事迹来看，他们显然也不是后来汉地佛教所指认的五百罗汉群。
汉地寺院供奉的五百罗汉其名号与次序源于南宋高道素所录的《江阴军乾明院罗汉尊号石刻》，录于宋绍兴四年(1134)十二月，列举第一罗汉阿若憍陈如到第五百位愿事众尊者，颇为周全。原碑不存，碑文收在《嘉兴续藏》第四十三函中。将五百罗汉的名号与佛教文献的记载相比较，可以看出，五百罗汉大致有三种身世类型。
第一类历史上确有其人。他们当中有佛教初创时期释迦牟尼的弟子，比如第一罗汉阿若憍陈如尊者、第九罗汉憍梵钵提尊者。也有其后各时代的高僧、居士、护法王，有印度的，也有中国的，他们为佛教事业作出过贡献，被列于五百尊者之内供养。
第二类属于宗教虚构人物。在佛教传说中，他们生于某劫的某一世界，具有超凡的功德与智慧，是宗教化的偶像，无法断定其是否有历史原型。即使有，其事迹也大部分被神化了，这一类尊者，包括罗汉、菩萨，甚至佛的应化身、前世身。
第三类尊者的名号源于佛学教义。修学之境、行、果各方面均有所涉及。此类尊者悉皆无历史原型可溯，乏生平故事可陈，也没有传奇故事附会在他们身上，他们是真正按照理念被塑造出来的，他们纯以德行命名，是佛学义理人格化的化身。
五百罗汉像，一般分为塑像、画像两类。塑像常于佛寺中另辟之罗汉堂供奉。近代寺院中著名的罗汉堂，有北京碧云寺、上海龙华寺、汉阳归元寺、昆明筇竹寺等。一般罗汉堂的罗汉造像多是泥塑贴金，或泥塑彩绘而成，而汉阳归元寺的罗汉像却是“脱胎漆塑”，体轻质坚，金光灿烂，独具一格。有关五百罗汉的名画也甚多，依其材质，可分为绢纸与石刻两大类。绢纸型每为石刻型所本。绢纸型代表作有江西庐山博物馆所藏清代画家许从龙绘制“五百罗汉图”，现尚存一百一十二幅，属于国家一级文物。石刻型代表作有原常州天宁寺“五百罗汉像贴”等，原石于清嘉庆四年(1799)镌立，仿杭州净慈寺塑像绘图勒石，由晋陵吴树山镌字，常州知府胡观澜作跋，有拓片像帖流传。清光绪七年(1881)，释心月翻刻立石于湖南衡山祝圣寺，亦有拓本像帖流传，这两种拓片，可称石刻型代表作。
汉化佛教中，佛、菩萨的形象，到唐代已基本定型，逐渐类型化，并有特定的衣饰相配。而罗汉的传说流行较晚，大致从《法住记》后才开始普及，因此较少地受到造像仪轨与供养仪轨的约束，加上有关的生平资料也不多，这都给了艺术家驰骋想象的余地，从而创造出众多栩栩如生的形象来。
比如云南昆明筇竹寺的五百罗汉像就极其生动有趣，就其形象看，有长者、青年、学者、书生、武士、贫民、小贩，还有樵夫，甚至五蕴罗汉身上还爬有五个小孩。这些都是现实生活中不同阶层人物的真实写照。至于那些长手罗汉、长脚罗汉、长眉罗汉、多目罗汉等更是姿态万千，再现了民间传说故事的氛围。
筇竹寺五百罗汉像的作者是四川人黎广修。据禅宗等流派的教义，佛法平等，故而他把罗汉塑成世俗各界人物，而且黎广修还把支持重修筇竹寺的云贵总督及筇竹寺方丈梦佛长老、自己本人乃至几个高徒，全都塑进罗汉群里。
由于五百罗汉人数众多，难以一一指实，故而有些皇帝的形象也被塑进了罗汉群像里，而被附会为罗汉转世，比如四川新都宝光寺的罗汉堂内，康熙与乾隆被分别塑成第二百九十五阇夜多尊者和第三百六十直福德尊者。二位头戴凤冠，肩披锦氅，身着龙袍，安然而坐。由于康熙出过天花，于是阇夜多尊者的脸上就有朵朵梅花形的麻子。北京碧云寺罗汉堂里第四百四十四尊“破邪见尊者”，金身顶盔贯甲、罩袍登靴，两手扶膝，双目炯炯，俨然威武帝王身，这座罗汉堂建于乾隆年间，这尊罗汉像正是依乾隆本人塑成的。更加匪夷所思的是，筇竹寺内罗汉像中，竟然出现了基督教的耶稣形象，这可能和清末西方传教士在云南的活动有关。