中国三大鬼节(zhōng guó sān dà guǐ jié)指的是清明、中元、寒衣。农历七月，中国习俗上称它为鬼月，谓此月鬼门关大门常开不闭，众鬼可以出游人间。
中元节
中元(七月十五)本是民间祭祖的日子，后定为地宫圣诞，而地宫掌管地狱之门，这一天地宫打开地府之门，也是地府开门之日，已故祖先可回家团圆，因此又是鬼节，是中国三大冥节中最重要的一个，设有道场，放馒头给孤魂野鬼吃，这一天要祭祖、上坟、点荷灯为亡者照回家之路。道观举行盛大法会祈福吉祥道场，内容是为死者的灵魂超度。
佛教这一天是盂兰盆会的日子，内容也是为亡灵超度，盂兰本意是解放倒悬，来自目连救母的故事。
中元节乃是三官大帝中元地官的圣诞日，道教将于此日进行超度先人，拔度亡魂事，所谓：天官赐福，地官释罪，水官解厄。
寒衣节
每年农历十月初一，谓之“十月朝”，又称“祭祖节”。为送寒衣节。 亦称冥阴节，这一天，特别注重祭奠先亡之人，谓之送寒衣。与春季的清明节，秋季的中元节，并称为一年之中的三大“鬼节”。为免先人们在阴曹地府挨冷受冻，这一天，人们要焚烧五色纸，为其送去御寒的衣物，并连带着给孤魂野鬼送温暖。十月初一，烧寒衣，寄托着今人对故人的怀念，承载着生者对逝者的悲悯。 同时，这一天也标志着严冬的到来，所以也是父母爱人等为所关心的人送御寒衣物的日子。
道家说法
道家全年的盛会分三次(合称为“三元”)盂兰节的起源是博爱的表现。
正月十五日称为“上元”，主要是举行赐福的仪式。
七月十五日便称“中元”，用以赦免亡魂的罪。
中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们早日安息。
十月十五日称为“下元”，是为有过失的人解除厄运。
在法事中，他们不单只超度亡魂，而且更为无主孤魂和那些为国捐躯，战死沙场的死难者施予救侪。而在法事中得的香油钱，主要是用作购买祭品之用。
佛教典故
关于“盂兰节”的起源，有着以下一个典故，相传佛祖释迦牟尼在世时，收了十位徒儿，其中一位名叫目犍连的修行者，在得道之前父母已死，由于目犍连很挂念死去的母亲，就用了天眼通去察看母亲在地府生活的情况，原来他们已变成饿鬼，吃的、饮的都没有，境况堪怜。