嵇康人中龙，义不可当世。
视彼盗国贼，伎俩如儿戏。
时辞荡汤武，千载有生气。
临命索琴弹，聊示不屑意。
——(明)杜浚《嵇康》
嵇康，字叔夜，战国时魏国卓越的音乐家、诗人和思想家。生于公元233，卒于公元283年，谯国人（今安徽宿县)人。
嵇康著述甚丰、多才多艺，有十卷《嵇康集》传世，其中不仅有诗词文论，也有阐述自己音乐思想的《琴赋》和《声无哀乐论》。他“博综伎艺，于丝竹特妙”，而尤其擅长《广陵散》一曲。他认为“众器之中，琴德最优”，自幼至终，琴伴随他一生。他所创作的琴曲《嵇氏四弄》与《蔡氏五弄》并称为《九弄》。隋炀帝曾把能否弹奏《九弄》作为取仕的条件之一。嵇康的才艺被众人推祟，后人把他与另外六位挚友(阮籍、山涛、向秀、刘伶、阮咸、王戎)称为“竹林七贤”。
三国时期，魏、蜀、吴三国分割，连年厮杀。在魏国统治者内部，曹氏和司马氏之间的政治斗争也日益尖锐。嵇康乃魏宗室长乐亭王的大夫，曾任魏之中散大夫。当嵇康得知司马昭要想夺取曹魏的政权时，他是极力反对的。这显然为司马昭所不快，他把嵇康视为眼中钉，找到一个阴谋叛乱的罪名，把嵇康处以死刑。
临刑当天，嵇康气宇轩昂地走入刑场，已把死亡置之度外。他抬头仰望，见时日尚早，想到了自己心爱的琴，想起了慷慨激昂的《广陵散》，他要求再弹一次《广陵散》以寄托自己的情思。嵇康拿到琴，手落弦上，弹出了慷慨之声……正因为嵇康有着很深的音乐功底，所以，他临刑前，有三千太学生共同向司马氏要求“请以为师”，但未被允许，使“海内之士，莫不痛之”(《晋书》本传)。因此，嵇康的名字始终与《广陵散》联系在一起。
刘义庆在《世说新语·雅量》中用精练的笔法述说了这件事，悲壮之情，溢于言表，文曰：“嵇中散临刑东市，神气不变，索琴弹之，奏《广陵散》。曲终，曰：‘袁孝尼尝请学此散，吾靳固不与，《广陵散》于今绝矣！’”。这正是：
流水音长在，青霞意不转。
独悲形解后，谁听广陵弦。