在山西当地流传着这样几句话：“南庄的火、太谷的灯，徐沟的背棍爱煞人。”一句广为流传的民谚，生动地传递出徐沟背棍的魅力，而徐沟背棍被誉为“空中芭蕾”。这里的徐沟指的就是位于太原市清徐县的徐沟镇。徐沟背铁棍产生于明代嘉靖年间，它本是百姓抬神祭祀求雨的一种活动，后来发展成为童男童女扮成王母娘娘、七仙女等神仙，由人抬着，在棍尖上舞蹈。
徐沟的背铁棍既区别于其他地方的艺术形式，也有类似的艺术形式，背棍比它们好就好在有三个特点，第一个叫无言的戏剧，因为内容都是取材于民间传说，传统的戏剧，但它又不是简单的把故事戏剧的某个场景固定下来，而是把戏剧的内容，人物情节，道具，经过提炼以后，浓缩成一个场景。比如说我们有一个四人棍叫做《凤仪亭》。下面背棍的人扮演董卓，他手里托着一个太师椅，这个太师椅本来应该是董太师坐的，但是上面坐的不是董卓，坐的是吕布。这里有个隐喻，就是在吕布、董卓和貂婵的关系中，吕布已经占据了董卓的位置，所以他坐在了太师椅上，吕布得意洋洋地手里抱着他的武器方天画戟，在这个戟尖上站着貂婵，而真正得意的在上面表演的是貂婵，正好三个人的神态，准确的把这个《凤仪亭》中各个人的心态和他们的前后关系表演出来了。第二个它的特点就是空中的舞蹈。比方说抬铁棍的，我们要求棍子要颠起来，但不是依靠人的身体颠，要求上身绝对不动，手往腰这里一推，单让棍子往肩膀上一压，使棍子弹起来以后既有弹性，又很平稳。咱们背铁棍的第三个特点就叫做流动的杂技，看到下面这个人像大力士一样，托着个东西，上面站着一个人。比如咱们有一个背棍叫《许仙借伞》下面的人扮许仙，手里托着一把过去的伞，就在伞这么薄的边上，站着一个白娘子，怎么站上去的谁都不清楚。”
“徐沟背棍”经过辈辈相传，不断创新，吸收了西方芭蕾的“托举”，民间高跷的“凌空”，形成了现在独具特色的艺术形式；飘逸的舞蹈动作，伴随着独具特色表演步伐，在展现艺术魅力的同时又让人为其中蕴含的民俗特色所折服。
