风景独美的大湘西不仅有看不尽的清山，看不尽秀水，还有喝不完的美酒。走进大湘西的村村寨寨，豪爽大方的人们招待你的就是一碗碗醉得你飘飘然的烈酒，让你在陶醉中记住了美丽的大湘西，让你在陶醉中记住了大湘西的山山水水。民谣云：“酒是云中仙，无腿千家行，无酒不飞歌，无酒不起乐，无酒不摆舞，无酒不成席，无酒不成礼!”俗语云：“莫言无来莫言有，但愿江河都是酒；闲来躺在沙滩上，浪来一口喝一口。”这是湘西酒文化的生动显现。
酒，折射出了湘西少数民族的民族个性和人文情结
“大湘西是站在酒缸上的湘西！”有人这样形容湘西人的好酒之风。你瞧瞧，那多情婉转的山歌和木叶，神秘诡异的傩戏和茅谷斯，豪迈壮观的摆手舞、鼓舞和接龙舞，欢快如雨的土家镏子和咚咚喹，高亢苍凉的高腔和阳戏，凄美动情的孝歌和哭嫁歌，还有那么多动听的谚语、俚语、歇后语……无不在酒香中飘扬，无不在酒碗中激昂。酒事、酒歌、酒乐、酒舞，还有酒俗是湘西人生礼仪中最壮丽的篇章。
大湘西人热情好客，崇尚以酒示尊、以酒为礼。怀化一带有许多祖先传下来的酒俗。比如土家族送亲客人进门先要喝“拦门酒”。新郎带队的迎亲队伍到女方家门口时，不能直接进入朝门。要被女方家人拦住，完成一套有趣味的“拦门酒”礼俗后才能迎亲，这是行规。拦门酒的仪式是：
女方家在朝门口摆放一张大桌，点上红蜡烛和几个酒杯。女方待客先生笑嘻嘻喊：“喜盈盈来笑盈盈，东家请我来拦门，请问先生名和姓，来到此地做哪门？”男方礼客答道：“各位先生听分明，小名礼客本姓秦，我上贵府来接亲，请问高姓及大名。”双方各乐呵呵报上姓名后，接着互相盘唱《婚姻盘古》和历史上的“郎才女貌”、“夫唱妇随”等故事。
盘唱方法为一问一答，谁答不上对方的提问，谁就算输。若拦门先生唱输了，就搬走拦门桌子，无条件地请接亲队伍进朝门；若男方唱输了，要向女方恭恭敬敬地献上“三茶”“六礼”。女方才开朝门迎客。
桑植白族迎亲时，喝“拦门酒”程序更复杂更有趣。双方讲礼性都很恭敬，两个礼官先生都端大碗品“迎亲酒”，最后还要杀鸡驱邪。
慈利苗寨喝“拦门酒”，两个礼官都站在椅子上比试酒量，直到一方礼官喊“我逮酒是余二下灰窑——承认乱打鼾（差劲）！”另一方才说：“我逮酒是姚五拖棒打小儿——有噶干（分寸）的！”双方才在和谐的气氛中携手走进朝门。对于送祝贺的上亲来说，本身就带着“喝酒去”的名义，进屋就要发挥“能喝酒”本领，与主人家同喜同乐。坐在板凳上要喝“三杯酒”，坐在闺房中要喝“转转酒”，与其他宾客围坐在大桌上，要一起喝“咂酒”。大碗肉加上大碗酒，主客均唱“祝酒歌”。“祝酒歌”是祖先留下来的，但喝到八成，人就借助酒劲来了豪气，自编自乐起来。
有一次，一位永顺商人到张家界参加婚礼，走进闺房吃“哭嫁酒”，女方唱“祝酒歌”：“先生平时赚多了‘无脚走千家’，今朝来我处捡脚板皮，请问你给新娘带些么子填箱子皮？”商人很快就明白这是“哭嫁酒”上的“讨喜钱”行规，就回“祝酒歌”：“你家今朝红灯笼高高挂，我今天听到喜鹊叫喳喳，可惜我身上少了‘无腿走千家’，恐怕让你说我是‘半夜吹唢呐——哪里哪？”新娘很快回话：“你儿家是有名的‘太阳发哈’，我今朝是出名的‘揩油嘴巴’，哭嫁盘子捎在你面前，看你‘发哈不发哈’？”商人很快就恭恭敬敬送上一份“哭嫁钱”。
湘西酒俗