川北灯戏是流行于四川省东北部地区古老的汉族歌舞小戏，明清以来，灯戏频繁演出于川东北的广大山乡，至今延绵不绝。川北灯戏的剧目多取材于当地汉族民间生活，现有剧本200余个；唱腔曲牌分正调和花调两类，来源于汉族民间小调、神歌、佛歌、嫁歌、圣谕调及端公调；表演以(丑)、(跩)、(笑)为特征，融会了木偶、皮影、猴戏、民间歌舞等多种技艺。由于它生长于民间，反映的是民间的人生理念和审美情趣，因而为山乡民众所喜闻乐见，并称之为“农民戏”、“喜乐神”。2020年5月川北灯戏被国务院授牌为首批“国家级非物质文化遗产”。
川北灯戏与川北大木偶戏，川北皮影戏共为川北戏曲的三朵奇葩。它是以南充为中心，遍及嘉陵江中上游两岸，传唱于民间的灯戏的总称，具有质朴的乡土气息，热烈欢快的情调，农郁的酬神娱人赛会色彩。其构成较完整形态，至迟不晚于明末。由于川北地区具有多元文化的特色和崇尚多神的民俗，在川北灯戏早期的天上地下32神（或32戏）中，儒、释、道三教并存，豪杰义士甚多，善神恶鬼皆有，变幻多端，扑朔迷离，形成其传奇性、写实性、夸张性、幽默性和土风民俗相容共存的特有风姿。
川北灯戏土生土长，内容多系风土人情，民间世态。传统剧目达300余个，皆以短小精悍见长，俚曲口语成趣。过去表演者除农民自娱自乐外，带专业性质的多系端公。其原始声腔和表演手段，多系道场法事中的程式演化而成，又吸收了大量的时调、小曲和民间歌舞，其声腔分为正调（灯弦腔、苦板、十字韵、联八句类）和杂调（各类民歌、时调、小曲类），表演形式分为天灯（以小剧目为主）和地灯（各种灯调歌舞）。演员表演在起唱时，必先击鼓锣一响“咚旦”，别具韵味。剧目《闹隍会》、《秀才买缸》、《灵牌谜》参加1984年四川省第二届振兴戏曲会演，首次献艺于成都，轰动艺坛。1987年又应邀晋京演出《包公照镜子》、《幺妹嫁给谁》、《献鸡》、《秀才买缸》，饮誉京华，并获得进入中南海作专场汇报演出的殊荣。1989年又代表四川省戏曲赴上海作文化交流献演，获得“淳朴的天籁，远古的遗风，戏曲的渊源”的赞誉。
川北灯戏的表演接近生活，粗犷简洁，诙谐通俗，载歌载舞，妙趣横生，唱词质朴健康，无固定的程式套子，多采用川北民间歌舞，杂或木偶、皮影、猴戏和跳端公的表演手法，具有浓郁的乡土气息。因小戏多、喜剧多、闹剧多，故丑行在川北灯戏的表演中占有特殊地位。灯戏的丑行有男丑、女丑之分，男丑又叫小花脸、三花脸，女丑又叫彩旦、摇旦、婆。丑既扮反面人物，也扮正面人物和中间人物。在众多灯戏剧目中，半数以上少不了丑 。
川北灯戏由花灯歌舞发展而来，其中包含有川北山乡的民歌小调、清音、神歌、端公调，同时又吸取了陕西调、吴下补缸调等曲调。它有板式变化的正调类唱腔体系，也有曲牌联缀的唱腔，如《裁缝偷布》一剧，其唱腔就是由【太平年】、【金纽丝】、【银纽丝】、【卖鲜花】、【跌断桥】、【十里墩】、【花背弓】等曲牌连缀成的。板式与曲牌联唱也可综合使用于同一剧目中。川北灯戏的主要伴奏乐器是“胖筒筒”、胡琴，演奏时发出低沉浑厚的“嗡”音，所以又叫“嗡筒筒”，除此以外还有花灯锣鼓等，后又逐渐增加了二胡、笛子等乐器。川北灯戏的表演中融进了民间舞灯及木偶、皮影、杂技等技巧，用以刻画人物、表现情节 。 传统的川北灯戏的演出是晚上在院坝、阶沿进行的，观众是农民，他们提着灯笼火把，围起场子观看，使戏场汇成一片灯的海洋。演出场地中心高悬一盏异常耀眼的主灯，四角配置画着花、鸟、走兽、人物或书有“五谷丰登”、“六畜兴旺”、“人寿年丰”、“恭喜发财”字样的鲜艳夺目的彩灯，演员们提灯、舞灯、跳灯、戏中出现的龙灯、狮灯、牛灯、或蚌壳灯，不仅是道具，还是精巧的民间工艺品，也是剧中的角色。观众看灯戏演出叫“看灯”，演员演灯戏叫“扮灯”。台上台下灯相辉映，演员观众交融无间，群众欢腾，蔚为壮观 。
川北灯戏