历史上的靖远，是一个通过移民而得到开发的地方，人们的生活习俗经历了不断演变的过程。移居这里的人们为适应新的生存环境，选择居住地点以出路方便、避风御寒、接近水源等为主要考虑因素，慢慢形成了不同类别的人口集聚居住点，从境内许多小地方的命名即可略见一斑。人们历来多选择以城、堡、湾、滩、水、井、泉、梁、岘、塬、沟、墩、铺、川、坪、寺为聚集点，如古城、裴家堡、东湾、糜滩、营盘水、刘家井、红柳泉、砂梁、曹岘、三场塬、烟洞沟、十里墩、二十里铺、吴家川、五大坪、刘家寺等等。在这些聚集点中，有的以同族为核心，有的为历代军屯点，有的以地形地貌等命名。此外，由于这里曾为边陲地带，人们集中一处而居，和防御外敌入侵也有直接关系。住所的形式有堡子、楼房、土房、高房子、土窖、箍窑、棚道、卧铺子等。
住户聚集点广布黄河两岸，河谷滩地，土壤肥沃，人口众多，村落密集。有大面积可耕地的川塬一带，人们选择在有泉水的地方居住，海拔较高的二阴山区，因雨水多，气候寒冷，一般都居于避风向阳的地方。
堡子是用土夯筑而成的小型城池，高墙厚壁，多为军事守望据点，或作为军政合一的建制单位。乱世年间，一些特别富有的家庭，为了安全，偶有一户修筑一座堡子者，也有多户人家集资共筑一座者，遇有变乱，临时移居其中避难，目前散见于境内各处的堡子遗址，即为此类建筑。
民用住房，在1949年以前，农村居民普遍生活贫困，山区居住多以土窑为主。城区以及沿河两岸川塬地带因不具备挖窑居住的条件，多住简易平房或土箍窑，极少数富裕人家建造有宽敞的院落式住房。
土窑，即二阴高寒地带或干旱山区的老百姓，依据自然地形条件，选择高大的黄土山体，削成平齐的断面，并在其中挖窑洞居住。窑洞一般深达4～6米，正面开设门窗。民国九年发生大地震，境内住窑洞者居多，人口伤亡将其惨重，现今一般不再建造。
箍窑，即为用土坯箍成的下为方形上呈半圆形状的窑洞，又称为箍窑洞。箍窑大多横着修筑，门开在正中，长为6～9米，深至2～3米。在过去贫困的年代里，箍窑不失为为贫寒人家的好住处，现今也不再建造。
石窑，或称窨子，多分布在东湾至北湾一带的黄河沿岸，于两岸陡立的峭壁上凿石为洞，口小内大，有的还雕有各种花纹，其中设有石磨、石碾、水缸、炊灶等生活用具。这与境内偏远山沟土山中存留的窨子一样，曾经成为人们躲避战乱灾难的的藏身逃命之所，今残迹犹存。
简易土房，是一种土建的简陋住房，数间小房子连成一排,墙壁屋顶皆用草泥土坯,结构门窗均极其简单，空间稍大，安全性差，多为人口较多，生活贫困的家庭所建，现今生活较为困难的农村以及灌区移民初期移居时仍在建造。
棚道，是以土基作墙，架设简单梁椽，以草泥摸顶，多用于圈养牲畜及米面加工用的小作坊。
卧铺子，以木料作支架，可以移动，多用于农户看守田园的临时居所。
自二十世纪八十年代以后，随着农村经济的发展，群众生活逐渐富裕，农户住宅状况也发生了很大变化。农家新居多为传统的院落式建筑，修建北房七间，中间三间为主房，俗称上房，为年长者居住或作为客厅，两边各两间稍低，俗称耳房，东面修建厨房三间，房屋有土木结构与砖木结构之分，四周院墙相连，围成一座院落。这种院落结构的住宅，在靖远城镇及农村极为普遍，约占全县民居的一半以上。
近年来，典型的院落式房屋建筑日臻完善，以往主次分明的外观结构逐渐被淘汰，取而代之以高档次的房屋建筑设计。普遍追求宽敞大方，住房美观适用成为新的时尚，诸如四面柱式出檐上房、虎抱头上房、大门窗飞檐上房、砖混结构的平板一层楼房等越来越多，少数人家开始建造封闭式极为讲究的住房。农村富裕人家，建造钢筋水泥新式二层楼房者也日益增多，城镇居民有三分之二住进了楼房，楼房的建筑面积越来越大，一般为50～120平方米。随着地方经济的不断发展，民众的居住条件正在逐步得到改善。