中国古代社会，以儒家思想为正统，而儒家思想又推崇以“孝”治天下，主张“求忠臣于孝子之门”、“百善孝为先”，孝文化遂成为社会伦理的核心，“孝”主要包含“生养、死葬”两个方面，故葬礼的隆重程度遂成为考验子孙是否孝顺的一项重要礼仪。
今天，随着社会的进步和人们思想观念的变化，传统的葬礼已大大简化、改革，新式的追悼会已现普及之势，但在甘肃靖远民间的葬礼上，依然可见古代葬礼的遗风遗俗。
在靖远，葬礼不但要礼节周到，规格还要高，隆重，孝子要哭的悲哀，亲戚朋友都要去祭奠，请来帮忙的人也很多，有看地方选日子的阴阳，有做棺材的木匠，有油漆的画匠，有吹锁呐的鼓乐，有大灶的厨师，这些人需要一个统一的指挥就是大东，还要有一大帮招待服务人员，采购供水烧火掌盘洗碗迎接客人等。丧礼的程序非常复杂繁琐。除了做寿衣、盖老房(做棺材)、修茔（俗称“打墓”）、入殓（又称“殓棺”、“掩棺”）等程序外，还有以下十三项常见程序。
一、报丧及设灵堂
人死之后，子女要随即向亲友报告死讯及丧期、葬期等有关事情。报丧亦称“告丧”、 “赴告”“讣告”。在开吊之前首先要布置灵堂。灵前安放一張桌子，悬挂白桌衣，桌上摆着供品、香炉、烛台和長明灯等。在沒有收殓之前，这盏長明灯不管白天晚上都要有人看守，不能让它熄灭。据说，这盏灯就是死者的灵魂。尸体和灵柩都忌讳停放在光天化日之下。据说，怕受所謂"日晶月华"，更怕冲犯上天过往的神灵。因此只要是举行简单的祭奠仪式，就必須要搭灵棚。丧家要请纸匠做丧事中用的各种纸，最重要的是门头纸，俗称大纸。
二、丧礼中的礼制
晚辈給长辈穿孝主要是为了表示孝意和哀悼。這本來是出自周礼，是儒家的礼制，后來，又被人们引申成为亡人"免罪"。每个家族成员根据自己与死者的血緣关系，和当时社会所公认的形式來穿孝、戴孝，称为"遵礼成服"。
三、追悼
进行揭碑追悼仪式时，首先请碑，请遗像，献果南茶奠酒，上香烧纸焚黄。请参加追悼仪式的礼宾就位，给礼宾披红挂花，然后鸣炮奏乐，一请礼宾两人揭碑。二是请一人宣读碑文，一般读碑文者是撰写者，因碑文没有标点，又有点文言成份，普通人有时读不下去。其它的礼宾都身披红被面，或红毛毯。垂手恃立两旁。三是娘家人讲话，请娘家人对死者的一生和子女的奉养情况进行总结评价。娘家人先评说死者功德，再论子女在死者生前是否孝顺。孝顺者，当众褒奖，可披红挂彩；反之则当众训斥。对死者有虐待行为者，则用丧棒抽打，甚而让其跪地，头顶烧纸盆，以示惩处。此时，不论娘家人如何挑剔责难，孝子们都不敢有丝毫的不恭和不敬。这其实就是一场孝敬和赡养父母的现场教育评审大会。四是来宾代表讲话。五是亲属代表讲话。六孝子泣读祭文。七是孝子代表致答谢辞。最后是礼成，礼宾退位，孝子致哀。这即是丧事中的活动高潮。
四、领羊，也称“领路羊”，是一个略带神秘色彩的民间丧俗。领路羊一般多选白头、白蹄的全纯白大尾肥羯羊来充当。领的羊有娘家人拉来的羊，有东家准备问信的羊，有女儿拉来的羊，也有侄女儿和外甥拉的羊。
在领羊时，羊就成了亡灵的代表了，亡人的灵魂此时就附著在羊的身上，孝子们把羊围定后，主持人大东就开始说话了，问亡人有没有什么说的事，如果没有牵挂的人和事，就开毛大领，意思就是让羊浑身摇摆拌动。如果有说的，不放心的事就让当事人说出来，此时大家你一言我一语的猜测，如有人恰好说准了亡人临终牵挂的人或事，这时羊全身抖动，鼓乐齐鸣，孝子嚎啕大哭。哪声面让人声泪俱下，置身其境，如不堕泪者其为人必不孝也。也有浇水遍地，羊始终不抖者，令敬献之人尴尬，最后只好在围观的众人的起哄圆场声中草草收场。
五、游铭旌，这是女婿外甥为了表彰死者生前美好的品德而进行的一项活动。女婿外甥手持铭旌，沿着街道大路巡游。巡游回来后，女婿外甥把着铭旌，跪在彩门前，不肯进门。这时候，就需要主家代表（一般都是死者的儿子）赎铭旌。女婿外甥一边哭诉对死者的怀念，一边诉说自己的辛劳，说自己为祭奠死者，鞋也跑烂了，钱也花光了等等。主家一边劝慰，一边给女婿外甥塞钱，要是钱达不到要求，女婿外甥就跪地不起，并抱紧铭旌不撒手。尤其死者年龄比较大的，被称为“喜丧”，在某些环节是可以嬉闹的，赎铭旌就是其中一项，为了热闹，双方拉的拉，劝的劝，围观者起哄嬉笑，最终以主家拿出双方可以接受的现金后，连夺带抢，将铭旌赎回，挂在灵堂。