旧时兴化城三班大会的概况
据有关资料记载，自清嘉庆年间（1796年至1820年）起，兴化县府为顺应民间对水文化和古代英雄人物的崇拜与信仰，同时为推进地方商贸业的繁荣、增加地方财税收入和城市建设的发展需求，将民间自发而松散的小型庙会予以融合，规定每年一度以商贸界（同业公所）为主体，牵头组织三班民间庙会，即农历五月十二日举办“城隍会”、五月十六日举办“都天会”、五月二十日举办“龙王会”。此外还有“小龙王会”和只供不迎的“东岳会”、“蚂蚱会”、“斗香会”，以及规模较小的西城外鸭行业从业人员举办的“观音会”。
为此，兴化城十个规模较大的行业同业公所（公会）组建了十班大会，即蔬菜行业的“万福会”、米业行业的“积福会”、估衣行业的“多福会”、南货行业的“降福会”、柴草行业的“接福会”、竹业行业的“庆福会”、京广绸缎行业的“增福会”、布业行业的“锡福会”、酒业行业的“普福会”和典当钱庄行业的“聚福会”。所有大会根据自身的经济实力和人员情况，配置各俱特色的迎会所需锣鼓、乐器、旗帜、盖伞、木牌、亮牌、面具、宫灯、服饰、香亭、香炉、抬阁等行业道具，并拥有固定的议事和保管存放迎会用品的场地。
目前，兴化城尚完整地保存两座同业公所建筑，为省内外所罕见。其中蔬菜行业的同业公所“万福会所”，座落在东城外大尖米市河东侧，该建筑为清建民（民国）修，三进两厢庭院，占地约一千平方米。另一座竹业公所会址，位于东城外竹巷拐弯处，门额砖刻“竹业公所”四个隶书阳文大字清晰可见。出会期间，兴化城其他各行业如茶社、酒楼、脚班（搬运）、鱼行、银楼、木业、酱业、医药、理发、浴室、旅馆、犁木、手工作坊、戏班剧团、书场、小商小贩、手艺人等及儒、释、道、大德、居士、信徒和市民中的文娱骨干等三百六十行人士都以不同的民俗文化艺术形式内容参与庙会行列之中。接二连三的三班庙会连续举行的十多天时间里，兴化城主要街区张灯结彩，焚香点烛、祭坛林立；数十条街巷人如潮涌；上千家商行店铺商品琳琅、顾客盈门；几十座寺、庙、观、堂香客不绝、烟雾缭绕；南北四门几十家茶社、酒楼、客栈、浴室欢声笑语、人满为患；“更新”、“新民”两大戏园、“瑞芳”、“裴福兴”两座书场，以及“都天庙”、“三官堂”、“城隍庙”里的戏楼等公共娱乐场所好戏连台、座无虚席。西城外大小教场里、东城外“法轮寺”文峰宝塔一带广场，拉洋片、唱鼓儿书、吹糖人、捏面塑、猴把戏、耍杂技、摇碗、套泥人、算命、打卦无所不有；传统民间风味小吃、汤圆、糖粥、五香螺蛳、馄饨、豆腐脑、凉粉摊、热粽子应有尽有。城内南北、东西市河及城外四周河边泊满了来自本县和周边县镇到兴化城看会、观光、买卖、敬香、求医问药、探亲访友的大小商船、帮船、运输船、住家船和农用杂船等，一时兴化城空前繁荣昌盛，恰似一幅流动的《清明上河图》。
兴化每年农历五月中旬，亦为一个比较清闲的时日。广大农村里的三麦、油菜籽均已收割进仓，秧苗也已栽插完毕。三班大会选择此时举行十分适宜。进入四月，各行业同业公所为迎会早作准备。一是备好迎会经费（经费大都来自行业内部从年营业总额中抽取一定比例的厘金。如鸭行业，每卖一只鸭子，抽取二厘）和一套执事，即仪仗队所需的各种牌、伞、旗、幡、锣鼓、抬阁、化妆品等。二是确定人员组织分工有关“约驾”、“朝庙”等事项。三是指导、布置落实出会路途中的祭坛摆设和浮桥的架设（即搭建北闸桥南侧、南上河边通向北上河边之间的一座浮桥。东城外大码头通向大尖的一座浮桥。后街通向大尖“天一池”浴室旁的一座浮桥，以及南闸桥东侧一座沟通南北公路的浮桥。）道路的修整和一些宣传发动工作。四是举行同业公所（公会）负责人及有关老板、绅士、名流、僧侣代表会议，协调行业公会出会次序，布置“城隍庙”、“都天庙”、“龙王庙”进行内外及周边环境整洁事宜。以上各项工作准备就绪后，举办庙会的日子也就来临了。