罗卷戏的行当很有特色,首先是生、旦、净、丑行当俱全。各行当表演从不同角度把武术、杂技、狮舞、竹马、高跷、旱船等汉族民俗艺术吸收到剧种里来。武打戏粗犷、奔放、真实,用的全是真刀真枪,开打时不但“当当”有声,而且火花飞射,具有独特风格。
秦琼红脸五道眉,敬德黑脸三块瓦,杨七花脸自来笑,张飞黑花倒丝钩,牛皋铜铃两竖眉……当看到这些惟妙惟肖的脸谱时,不得不佩服罗卷戏艺人们的高明。仅从脸谱上,就可以看出各种角色鲜明的人物性格,也可以领悟到民间戏曲艺术的魅力。
丰富多彩的脸谱仅仅是罗卷戏的一个表面,在有着悠久历史的罗卷戏的背后,还蕴含着更深的文化积淀。
乍听之下,罗卷戏这个名字有些怪,令人颇为费解。经过一番查考之后,才知道罗卷戏最初并非是独立的剧种,罗戏是罗戏,卷戏是卷戏。后来,经过艺人们的探索和发展,把它们合二为一,形成了如今的罗卷戏。与众不同的罗卷戏平时难得一见,目前在内黄县还有罗卷戏的踪迹。
唐太宗梦中看大戏
罗卷戏俗称喇叭戏,在中州大地有着广泛的群众基础,可是它的起源一直是个谜,至今也没有找到有据可考的史料记载,只有民间流传着的一些故事,印证着罗卷戏的历史。
相传在唐太宗李世民的治理之下,国泰民安,政通人和,一片太平盛世的景象。因为知道水能载舟,亦能覆舟的道理,李世民经常微服私访,来到民间查访百姓的疾苦。有一天,他带着几个随从走出皇宫,来到京城附近的一个小村庄,走访当地百姓的生活状况。刚到村口,就听见一连串的叫好声,还有此起彼伏的掌声。他们连忙走进村中,就见许多人围成一圈,当中有两位老汉在表演节目。
可别小看这两位表演者,1000多年前可还没有“戏”这种表演形式,最好的表演就是一个人孤零零跳一段舞蹈。这种一唱一和的表演让当时的人眼前一亮,好像发现了新大陆。唐太宗也是第一次见到如此有趣的表演,表演内容虽然简单,却被两位老汉演绎得淋漓尽致。
晚上回到宫中,李世民还在想着表演的场景,躺到床上后不知不觉竟然睡着了。梦中,李世民来到了天上,一场盛大的宴会刚刚开始,舞台上正在表演节目,和他白天看到的表演有些相似,只是表演者的人数多了,音乐也更加动听了。
一觉醒来,李世民立即召集了文武大臣,把自己梦中见到的情况告诉大家,并且要求据此编写戏本,组织人员表演。大臣们下去后纷纷准备,很快戏本就编写完成。李世民随即下旨挑选聪明伶俐的年轻人,让他们按照戏文进行排练,排练纯熟之后,就在皇宫里正式上演。李世民和皇室内眷一起观看了表演,大家赞不绝口,夸奖演得好。于是李世民下旨把表演命名为“乐眷戏”,此戏渐渐流传开来,民间也开始进行表演。
由于读音的误差,“乐眷戏”这个名字被老百姓讹传为“罗卷戏”,时间一长,“罗卷戏”竟代替了“乐眷戏”这个原名。
因为来源于宫廷,罗卷戏的地位相对要比其他的剧种高一些,许多艺人也认为罗卷戏是戏曲的正统。据说过去每逢庙会搭台唱戏时,只要有罗卷戏班子来唱戏,无论到场早晚,都要占据正台演出,而其他剧种的戏班子会自动退到偏台表演。唐太宗李世民与罗卷戏的故事多半不可信,应是后世闲人杜撰而来。