从宝应古城区五条街过张仙庙桥向南迤西，或从鱼市口沿中大街向南不远，有一条东西向的巷道，叫芦家巷。《宝应图经》上说它原称儒家巷。或因宝应方言“芦”（lu）“儒”（ru）不分，故讹传为芦家巷，也有人称鲁家巷。该巷中段，与花圃巷（即后来的“保卫巷”）北端向对的小巷拐角处，有一座院墙被忍冬藤缠盖的民居小院——芦家巷28号，是宝应清代大儒刘宝楠的故居。
故居建于清代。占地面积280平方米，建筑面积180平方米。房屋座北朝南，三合院布局，院大门南向，正房面阔四间，进深七檩。东厢房二间，西厢房三间。住所房屋十分简朴，没有广阔的院落，没有雕梁画栋，丝毫不见世家房屋的繁缛，屋主人是宝应有名世家刘氏家族的代表人物，曾是一位进士，历任多地知县，让人不敢相信。房屋的朴素体现了主人的清廉与简朴，应验了《陋室铭》中的“谈笑有鸿儒，往来无白丁”。
故居的主人刘宝楠，字楚桢，生于清乾隆五十六年（公元1791年），卒于咸丰五年（公元1855年）。其父刘迪九是位举人，做过国子监典簿的小官，刘宝楠五岁时，父亲赴京应试，因病卒于异乡;六岁那年，祖母、仲兄，伯兄相继去世，家世衰落。
刘宝楠的母亲乔氏是一位坚强的女性，通艺文，有贤德，面对家庭的变故，她没有沉沦于悲伤，而是化悲痛为力量，将幼儿刘宝楠的培养作为精神支柱。在家中的阁楼上督促宝楠课习所学，不使稍懈，耐心陪伴，作诗勉励曰：“我爱白莲花，不以污泥滓;我爱青松枝，不以霜雪死……”。刘宝楠年幼时在家中阁楼读书，后阁楼年久失修以至圮塌，刘宝楠思念故居便取号“念楼”，同时也是对母亲的思念与感恩。童蒙之时母亲殷切教养之情深深地烙在刘宝楠的心头。他有感门户之衰，身处逆境，攻苦力学。他常常向其兄刘宝树请益，后从叔父刘台拱受学。刘台拱是位大学问家，刘宝楠端正的学习态度让刘台拱十分重视，对刘宝楠倾注的心血丝毫不亚于自己的儿子，渊博的学识、严谨的学风使刘宝楠学业大进。
十六岁，刘宝楠入县学生，嘉庆二十四年（公元1819年）举优贡生。道光十五年（公元1835年），刘宝楠举于乡。道光二十年（公元1840年），刘宝楠考中进士，授文安县知县。开始了官宦生涯。早年的困苦生活并没有让考取功名的刘宝楠成为一个享乐派的官员，相反，他任内衣冠朴素，勤于听讼，著循良称。在文安县任，他兴修水利，迎来了丰收；在元氏县，他葺建坛庙，百废具举，组织县民扑灭蝗灾，又使全县迎来了丰收；仍三河知县的四年间，他发现兵差络绎，组织整顿，最终“役不扰民”。这些在他自己起草的墓志铭中只是短短数语，却是对自己的一份满意的人生答卷。
刘宝楠离开官场后，并没有闲居于家，受到其叔父影响，做起了学问，成为扬州学派的代表人物，曾暂管广陵书院，时常讲学，著的《论语正义》，既是对前人版本的升级，又加入了大量自己的观点。《论语正义》崇尚古注，但可贵处是尊古而不薄今。中国古文献学发展的高峰是清代考据学，而乾嘉考据学又是这座高峰的主要标志。刘宝楠发扬了乾嘉学风，在《正义》的注释中注重考据和阐发义理，做到考据义理，两不偏废。至今，仍有国内外的专家学者来宝调研，考证《正义》的由来。
所著《宝应图经》至今仍然是考据地方山川地貌、历史典故的重要参考资料，其中的“邗沟十三变”系统的研究了江淮地区运河的变迁史，为研究运河形成提供了宝贵的参考资料。
刘宝楠一生不受不污，清正廉洁。把清廉视作为官的操守、修养和人格，把忧国忧民、以天下为己任视作为官的抱负，关心国家命运和人民生活。故刘宝楠在墓志中只字未提他学术上的成就。其实，《论语正义》以及《释谷》、《汉石例》、《念楼集》等等也都是他留给后人最宝贵的财富！