所谓四合院，“四”是指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形。字面上来说，四合院就是指四面房屋围合起来所形成的一个相对封闭的空间；从意义上来说，“四”，在中国是一个颇受国人钟情的字眼，它通常代表完整、周正、全面、和谐、美满等意义，而“合”字既表示团结一致，又包含了中国人源远流长的“和合”文化，“四合”二字寄托了人们对家对国有法有度、和谐融洽的美好愿望；从四合院的构成上来说，院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，起居十分方便，封闭式的住宅具有很强的私密性，关起门来自成天地，且四面房门都开向院落，一家人和美相亲，其乐融融。
此外，四合院的营建极讲究风水，装修、雕饰、彩绘也处处体现着民俗民风和传统文化，表现出人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求。可以说，四合院是最具有中国特色的民居建筑结构，甚至可以说，整个中国的建筑传统就是一个四合院的文化，威严庞大的皇宫也不过是四合院套着四合院，而不论是山西的晋商大院还是四川刘文彩的“收租院”，都在或长或宽的变化中蕴含着“四合”的精髓。
尽管说起四合院来，还是北京的四合院名头响亮，但是我们邢台的四合院建筑更有着浓郁的本土特色。比较有代表性的，除了吸取晋商长院特点因地制宜而建造的商住式四合院——布袋院以外，就是布局严谨、略呈长方形的传统的居住性四合院了。
邢台传统的四合院多以门楼、影壁、配房、正房等建筑组成。
当地传统的古式门楼，以硬山式和平檐式为主，两墙垛上方出檐，配以云雷、万字、寿字及如意纹饰等吉祥语符的花砖做装饰，檐下镶着有本地特色的专门烧制的墙垛装饰雕花大砖，砖雕以几何图形为主，附以云纹、雷纹、竹节纹、花卉、文字等组成，以寓意吉祥。门框上方挂着特制的匾额(今均无)，有的有木浮雕。门框两边有门墩石，少数富贵人家的门墩石是象征权贵的抱鼓石，门道以券门为主，门前下四、五个石阶到街上。门口有的设在正中，两边是过厅房，有的设在一侧，更强化院子的私密性。讲究的门楼，在门框里的上方，是层矮楼，弯着腰才能进楼，故街门也称“门楼”，又称腰棚。腰棚朝院的墙上开个方窗以透光，挨门的屋墙内上方开个小方门，靠梯可爬进腰棚，放些平时用不着的物件。小门外挂中堂画，挡着小门不影响观瞻。迎门设影壁，门口在一侧的，影壁多以配房山墙作基础，方砖作芯，四周用砖雕作框，有的影壁上方作仿木结构，铺筒瓦和瓦当。
和北京的四合院砖铺甬道不同，邢台四合院院内甬道多以青白条石铺就，两侧分别为配房建筑，正房建筑在甬道的中轴线上，以进深两间，面阔五间为多，屋顶起脊或平顶，屋内两侧隔间以隔扇分隔，有的下砖上木，更多的是通体木隔扇，门两边各两幅，每幅中间有一长方形镂空格，这四个长方形的镂空格中，通常会贴上四幅条画，如“春”、“夏”、“秋”、“冬”四季山水或“梅”、“兰”、“竹”、“菊”君子四友等。院落进深以两进院、三进院、四进院为多，最多有五进院。轴线上的建筑高于配房，有台阶，以三步、五步为多。无论是正房还是配房，建筑以条石为基础，邢台叫“根脚”，石基之上表砖到顶，墙厚度约五十公分左右，冬天冷风进不来，夏天太阳晒不透，所以住起来冬暖夏凉。一些大的民居砖作工艺精堪，磨砖对缝卧砖到顶。建筑装饰砖雕、木雕、石雕相结合，建筑多不用彩绘，保持了材质的原始本色，显得古朴大方。