据《辞海》记载，我国草帽辫尤以山东掖县的产品最为著名。《莱州市志》中记载：“莱州草辫源于沙河一带农村，民间传说已有1500年的历史”，“沙河集形成于明朝。”沙河《龙翔观》“初建于金大定七年重修于明万历六年”由此可证，沙河历史源远流长，文化底蕴丰厚，历史上就是经济文化交流的中心。
据《莱州市志》的记载，1500年前的沙河农民受发辫的启示，用三根光亮洁白的麦杆草掐出了人字形的草辫，后人使用草辫做草帽又得名“草帽辫”。莱州草辫技艺“明代经直隶、豫州等地，在国内传播。鸦片战争后，用草辫生产的草辫等工艺口，受到外商的青睐，成为我国最早进行西方市场的商品之一。十九世纪中叶，辫商云集沙河，坐庄收购草帽辫，由烟台、青岛、天津出口外运。”
沙河以“大中和”为首的大地主，纷纷成立辫庄多达20余处。据史料记载：“当年沙河一带男女老少都会掐各式各样的草辫，就乾和顺一家辫庄就雇用掐草辫工人1000余人……”后因军阀混战，日军侵掖县，草辫停止出口，各辫庄几乎全部停业，草辫技艺被冷落，有的甚至失传。1915年，我国草辫的四大名产‘沙河白’、‘沙河黄’、‘沙河锯条’、‘莱州花’在美国旧金山举办的太平洋万国巴拿马博览会上获特别奖，被誉为世界最优质草帽辫。莱州沙河附近的村庄约1万多个，善掐辫者，无计其数。
建国初期，县政府成立了公营“希新草辫厂”和“育新草辫厂”(后二厂合并成立了莱州市草制艺品厂)，许多掐辫高手、经营高手都被招进厂内务工。同时以该厂为龙头，组织、发展销售草辫生产，使面临濒危的草辫技艺得到挖掘创新、发展。在此期间，草辫技艺遍及莱州、平度、昌邑等县的村庄，出现了许多巧工能匠，创新出细不超两毫米的“细扩草”、“扇子面”、“筛子”、“棕子”、“蜈蚣”等品种。各种草辫巧夺天工，千姿百态，各具特色，活龙活现。据《二轻工业志》载：“老艺人李玉屏可用麦杆草掐出两千多种草辫花样。”利用各种草辫制作成草帽、提篮，出口创汇(具体数据无记录)。1957年后，由单一麦杆草原料发展成以玉米皮主料的各种草艺品4000多种。上个世纪50年代后各地来沙河学习草辫技艺者人数之多虽无详细记录，但据《莱州市志》记载：到沙河学习草辫技艺者多达100多个县、市、区，草辫技艺几乎传遍全国。
莱州草辫技艺1500年的历史，不仅留下了许多宝贵的手工技艺基础性资料、原始手工业发展资料，而且创造了重要的经济价值、实用价值以及美学价值。