南和与邢台市相邻，其地域内文化十分丰富，在与百泉河相近的东韩村沙场发现有晚更新世时代的动物化石，特别是象牙化石的发现，证明了远在5－10万年前这里就有了适应动物与人类生存的条件，同时也让我们了解了当时的环境和气候情况。
商周时期，南和县属井方国和邢侯国。春秋初期，邢国与卫国发生了战争，被灭国之后这个区域归属于卫国，后又归于晋国；三家分晋后，南和属赵国辖。
秦始皇统一六国后，实行了郡县制，南和初置赤县。西汉汉高祖五年（前202年），采纳了大臣的奏议，对国内的地方政区进行了调整，置南和县，治所在今和阳镇一带，属巨鹿郡管辖。
为什么称南和？明万历《顺德府志》说：“南和县，本西汉旧县，属广平国，经云北有和城故名，东汉属巨鹿郡。”而清乾隆版《顺德府志》说：“禹贡属冀州，南职方属邢，战国属赵，西汉旧赤县始为南和县，属广平国，东汉属巨鹿郡为和戎郡。”和戎郡为巨鹿郡析出，时在西汉末期的新莽时。王莽分巨鹿为和戎郡，《汉书》地理志中有：“《志》当有“莽曰和戎，四字”有人说和戎郡为和成郡的笔误。根据《太平寰宇记》引《水经注》说：“北有和成县，故此县云南。也就是说南和县处于和成县之南而名。但查《水经注》今无此文。在《汉书》地理志中只有“和戎”而没有“和成”；但在《汉书》功臣表记载：“高祖十一年，封公孙昔为成侯”；根据考证情况看，成侯所居之城在邢台的南和县以北的宁晋县境内。到了清代时，南和县名的来历有了新的解释。清光绪《南和县志》说：“泉清而甘醇，土膏而禾茂，人和而知礼，物厚而阜安”。
历史上的南和县有许多名字，如和戎或和成、朝平县、张县、嘉禾城、和阳县等等。
朝平县是在南和境内与南和县同时设置的两个县名，均属于巨鹿郡辖。地在今南和县贾宋镇东部和郝桥镇西部一带，明清时期这里有一个火烧庄，此村今已不存，据说故城址就在此处，汉景帝时朝平县划归广平郡，建平三年（前4年）属广平国，后汉光武帝元年，即公元25年，朝平县被撤析入南和县，《中国古今地名大辞典》释：“朝平，汉置，后汉省。今直隶南和地”。
嘉禾城是南和县另一名称，因“土膏而禾茂”得名。北魏孝昌三年（527年）是自广平郡襄国、任县、南和置北广平郡，郡治所就在南和县，置郡后筑嘉禾城，城垣周长七里。乾隆版《顺德府志》记载：“古城，一名嘉和城，今城外南围七里，县志云城有西北南三面，盖古人以以障狼沟，百泉之水为护城堤。”
南和县还有一个美称即和阳县。此县设置为元世祖二年（1265年）为南和县改称。是因“山北为阴，山南为阳，水南为阴，水北为阳，是为南和县城居于灃河北岸故名和阳县，到了明代洪武元年（1368年）南和县复名，此后县名沿用至今。
南和县城，旧志说：“东达巨鹿，西枕龙冈，远拱太和，近环洺水，地势平原四通八达，由正定以至大名自山西以至山东，亦畿南次衝也。”在《南和县志》中有山川，南和有笔架山，位在南和县城的正明门外，与文庙相对，是南和县城的风水山，此山是以人工堆积而成，置以学宫前“以培风气”。另有铁牛山，在东门外，山头上置铁牛以镇水，山以铁牛而得名。后在元代末年顺德府总管刘起祖守顺德时，将铁牛“销之以铸兵器”。
南和的水资源十分的丰富，县城周围有许多河流，如百泉河．灃河、乾河、狼沟河、洺河、流垒河等。此外还有许多水沟，如殷陈沟、退水沟。有泉眼，如鸳鸯泉、清泉、响水潭、秋水潭、白鹭潭、白龙潭、龙窝池、东龙池、凤池等等。为了有效的利用这些水资源，先民修建了许多水闸以灌溉田地，如景家闸、兴隆闸、徐旺闸、永兴闸、永润闸、永利闸、润泽闸、安民闸、永济闸、邵家闸、波溉闸等等，这些水闸对南和的农业生产发挥了重要作用。为此有说“南和任县不求天，耳听渔歌看秧田；柳荫垂钓归来饮，即此便是小江南。”的说法。
南和县城池始筑年代不详，而解放前后保存的城池始筑于元代至正年间，当时的县令为尹泰，挖土始筑土城，周围四里。明代正统十四年，知县王渊重修四门，并命名东门为东寅、西称西饯，南为南薰，北是北拱。成化二十二年，知县尹祯年修并开挖河濠砌石桥，将土城部分包以砖石。弘治三年当时的知县在四门上建城楼，正德九年对城墙进行了重修，并添加了角楼，引百泉水注入河濠。崇祯十二年知县谢继迁对土城完全包以砖石。清代历任知县都对城池加以修缮。
南和城内历史上仅有数条大街，如县前街、学前街、学西街、东寅街、西饯街、南薰街、北拱街，仓街、新街、满洲街。著名的巷子有儒林左巷、儒林右巷。在四门外有东关、西关、南关、北关和小南关。城内十分热闹，每月逢一日东街通东关有集市，逢七日南街通南关有集市，关城集市日接日，轮转以资流通，而在衙前东西大街，逢五九日大集，一三七日为小集。
南和县衙署在东西大街南向，明代洪武初年修建，正德年将大堂改建为五间，顺治元年大火烧伤只留存了大门，后在顺治三年得以重修。衙署内有县堂、库楼、戒石亭、六科房、科、狱房、仪门、寅宾馆、土地祠等，在大门两侧还建有钟鼓楼。
儒学在县治的东南，明代以前的无考证。建有大成殿七间上有“万世师表”匾额，除此建有棂星门、崇圣祠、名宦祠、乡贤祠、明伦堂、进德斋、修业斋、敬一亭、图书府、神庖、文昌祠、腾蛟坊、起凤坊、社学、和阳书院等等。在文庙的东南向建有奎星楼。
南和城内有许多坛庙。有社稷坛，设在西门外；山川风云雷雨坛，设在南门；先农坛，设在东门外。关帝庙位于县治东侧，明永乐十五年高成建，成化十三年、正德六年，清顺治十七年，雍正年，乾隆朝进行多次的扩建和修缮；城隍庙在县学前街北，明代洪武九年、永乐年，万历二十八年，崇祯十二年，康熙五年进行修缮；在城外坤方有火神庙，为万历年间修建；有八蜡庙建在南门外，为顺治年修建；有马神庙建在西察院西侧，是万历年间修建；药王庙在城隍庙西，明永乐二年建，崇祯二年，清雍正年进行重修。除此还有玉皇庙、三官庙、福神庙、三圣庙、土地庙、东岳庙、真武庙、碧霞元君庙。
在众多的建筑里还有一些纪念性建筑，如为了纪念宋璟而建的宋文贞公祠，为表彰忠义孝悌的人士而建的忠义孝悌祠，为纪念明代县令赵维岳而设的四川赵公祠等等。