马山石林位于山东省青岛市即墨区城西约7公里的马山，山之西南部因岩浆冷凝，均匀收缩，形成四方柱状节理，株体截面直径约1米左右，高约30余米，笔直挺拔，排列紧密，恰似一片密林，蔚为壮观，令人望而生畏，故名“马山石林”。
马山位于青岛市即墨区城西约7公里，由4个相连的山包组成，形如马鞍，故又称“马鞍山”，最高峰海拔211米。山上盛产安山玢岩，多为灰绿、灰褐色，为约1亿年前岩浆涌出地表冷凝而成。
山之西南部呈现四方柱状节理，株体截面直径约1米左右，高约30余米，笔直挺拔，排列紧密，恰似一片密林，蔚为壮观，故名“马山石林”。
柱状节理石林多发育于玄武岩中，一般呈六棱或五棱柱状，而马山石林发育于安山岩中，且呈四方形，在地质学中较为罕见。
马山除了4个相连的山包外，还另有一个小山丘，当地人习称“小土山”，在马山国家地质公园建立之前，这座小山丘是当地人建房石料的来源，所产石料质地优良，当地人称为“马山石”，如今的“马山石林”景观，便是这个小山丘的截面。
马山虽小，最高海拔不过200余米，在当地的名气却不小。当地有民谣云“泰山云虽高，不及东海崂。崂山云虽高，只及马山腰。”马山在当地人们心中的地位，由此可见一斑。其实离其不足百里的崂山，无论是知名度还是高度，都在马山之上。之所以会出现“崂山不及马山高”的民谣，是因为当地人曾以崂山的山顶发现海蛎子的化石，而马山上也有海蛎子化石，却是在马山的半山腰处。由此当地的人们推断，很久以前崂山地区曾经是一片海，而马山则应该是一个孤岛，只不过岁月变迁沧海变桑田，才形成了今日之地貌。那“崂山只及马山腰”的传说，也就不足为奇了。 仔细观看，这些沉寂上亿年的石头似乎也是有生命的，石头上有许多自然形成的逼真画面，似乎在向人们倾诉。笔者与同行的保护区管理人员交谈时，他也为这刚刚发现的秘密而震惊。或者，在人们的保护与仔细的发现研究中，马上石林会“道”出更多的秘密。
据考证，此山是1亿多年前由火山岩浆冷凝而成，现裸露部分高达28米，厚约 30米，跨度达 150米。柱状节理石柱群由无数根直径一米左右、呈四棱、五棱或六棱柱状的单个柱体紧密排列组成，气势雄伟，非常壮观。柱体内含有许多安山岩气孔晶洞，洞内有大量的方解石、冰洲石晶体，呈菊花瓣状，具有极高的经济价值、观赏价值和科研价值。尤其在安山岩中，发现此柱状节理在我国尚属首列，是世界柱状节理石柱三大奇观之一，从规模和科研价值上，都可与世界闻名的英国玄武岩状节理“巨人堤”和美国响岩体柱状节理“魔鬼塔”相媲美。
马山一带地质藏有丰富的木化石，学名“硅化木”，直径数十厘米不等，高者10余米，其形状、纹理与树木无异。马山地区木化石数量、规模均为国内罕见，最著名的是1983年发现的一块重约2吨、长6米、粗端直径70厘米、细端60厘米的南洋杉木化石，属白垩世纪，为中国发现的木化石中的一个新种类。该化石树干整体有横断纹理，断为12段，纹理明显，年轮清晰，具有重要的科研和观赏价值。慕名观光游客络绎不绝。
马山古为宗教圣地，山前明朝光宗皇帝赐号“慧觉禅师”刘仙姑为第一代主持的白云庵现已修复，山上玉皇殿正在重修，山后曾有无成殿、圣母殿、雷神殿等寺庙。马山民间故事、传说颇多。
1993年马山被山东省政府批准为省级地质遗迹自然保护区，翌年被国务院批准为国家级自然保护区。