大冶因矿而兴，因“冶”而“大”。
大冶的前身是青山场院。
据宋代乐史《太平寰宇记》载：“大冶县本鄂州武昌县地。（唐）天祐二年（905年）伪吴（即五代十国之吴国）析置大冶青山场院，主盐铁。（宋）乾德五年（967年），唐国（即五代十国之南唐）升为大冶县。国朝太平兴国二年（977年）来属。”说的是唐昭宗（李晔）天祐二年（905年），吴王（杨行密）令武昌节度使秦裴在武昌郡永兴县置青山场院（场为采冶机构，院为行政管理机构。场院特指市镇或“草市”），采矿冶炼，大兴炉冶。北宋乾德五年（967年）李煜为南唐国主时，析武昌县三乡，与青山场院合并新设一县，根据《庄子·大宗师》“天地为火炉，造化为大冶”之语，取“大兴炉冶”之意，定名为大冶县。
另北宋王存主编的《元丰九域志》亦载有: “（宋）乾德五年（967年），以大冶场置县，县在军（为宋代行政区划名）西八十八里。”（注：兴国军下辖永兴、通山、大冶3县。2020年在大冶市还地桥镇高垴村发现“宋故虞氏夫人墓志铭”石碑，铭文400余字，铭文记载大冶县属兴国军管辖。）
青山场院在哪？
据清同治版《大冶县志》记载：青山，位于大冶县西，距城十里，旧设青山场，故名。青山场，原属永兴（今阳新县）县境，公元967年，南唐升永兴县青山场并划武昌三乡与之合并，设县治，定名为大冶县，于此置炉鼓铁，取其大兴炉冶之意。明万历年间吴仁（大冶县令）《重修金堤渡记》中说：“在县西南隅，有金堤渡，表为金湖，里为青山”。
据考古发掘表明，青山冶炼场位于今大冶市金湖街道株林村大青山曹家湾门口畈里，距铜绿山古铜矿遗址以西约1000米。（有资料称青山场在铜绿山矿一带；另一说在大冶城区墈头至栖儒桥一带。）
大冶一词出自唐代李白《武昌宰韩君去思颂碑》云：“君自潞州铜靼尉补调武昌令……铜铁曾青，未择地而出，大冶鼓铸，如天降神。既烹且烁，数盈万亿，公私其赖之。”说的是韩仲卿（文学家韩愈之父）于唐至德元年、二年（756年、757年）任武昌县令时，于此置炉，烧炼铜铁。北宋路振《九国志.秦裴传》载：“裴在治七年，积军储二十万，开青山大冶，公家仰足。”更确指是秦裴创办青山场院。
青山场院自北宋乾德五年置大冶县以来，历为县治。1912年后因城外有淘金井，水泛则没，称金湖镇。1949年称城关镇。1962年改称大冶镇。2020年撤县设市时改设金湖街道。