人们常说的湘西，其实是指对整个湖南西部地区的统称，由于这里大多是山区，且有很多少数民族聚居，因此湘西地区除了地域偏僻、发展相对滞后外，也是各种传说的发源地，比如大家经常听到的赶尸、巫蛊之类，但我们今天要说的，却不是这些听起来就很诡异的邪说，而是一场颇为凄美的少女梦。
凤凰古城，如今已是湘西最有名气的旅游景点之一，这个土地面积只有10平方千米的地方，却居住着28个民族，也正因为此，凤凰有着它独特的风俗习惯、宗教信仰和神话传说，而落洞花女就是其中之一。
都说湘西有三大邪，赶尸、蛊术、落洞花女，前两邪不必多言，名字都透着一股阴冷之气，但这第三邪看起来却更像是一个美丽的故事，就像迷路的书生误入某个洞口，遇到了洞内隐居的少女一类，就算不是个肝肠寸断的爱情故事，也该是个桃花源一样的隐士传奇，然而，落洞花女却并不这样美好，出生于湖南凤凰的沈从文先生曾在自己的散文中，对落洞花女做过如下描述，“凡属落洞的女子，必眼睛光亮，性情纯合，聪明而美丽。必未婚，必爱好，善修饰，平时贞静自处，情感热烈不外露，转多幻想。间或出门，即自以为某一时无意从某处洞穴旁经过，为洞神一瞥见到，欢喜了她。因此更加爱独处，爱静坐，爱清洁，有时且会自言自语，常以为那个洞神已驾云乘虹前来看她。”
也就是说落洞花女实际上就是被洞神看上了，进而跟神仙谈了一场恋爱，这似乎有些像古时的祭祀，河神也好、山神也罢，每年选上一两个妙龄少女嫁予，以此来祈求风调雨顺、灾害自消，只不过祭祀的女子大多不是出于自愿，而落洞花女却是真心实意的要跟神仙在一起的。神仙嘛，自然不可能到凡间生活，想跟在神仙身边，就得舍弃掉自己的躯壳肉身，也就意味着落洞花女的结局看在世人眼中，就是死去了。但沈从文先生也进一步描写过，“死时女子必觉得洞神已派人前来迎接她，或觉得洞神亲自换了新衣骑了白马来接她，耳中有萧鼓竞奏，眼睛发光，脸色发红，间或在肉体上放散一种奇异香味含笑死去。且死时显得神气清明，美艳照人。”，也就是说，这些落洞女子仿佛真的是去赴一场美妙的约会，死的时候都明艳动人，异常满足。
当地关于落洞花女的故事很多，但大多都跟沈从文先生的描写很相似，一般都是十几二十岁的女孩子，长相出众、性格温婉，突然有一天出门就像中了邪一样，要么自说自话，要么就反复照镜子欣赏自己的美貌，最终无一例外的，她们都会死掉，有不吃不喝虚弱而死的，也有投井跳水自杀的，而这中邪的日子长短不一，大致两年到五年，说起来也并不算短了。
或许有人会觉得，真是一种超自然的神秘力量在引导这些女孩，她们得了神灵的爱慕，才会甘心放弃人间的生活，去往极乐，相对封闭的湘西地区，也把女孩子落洞看成无可奈何甚至有点幸运的事，因为无法解释一个好好的少女为何会突然行为异常，进而含笑死去，他们本来就对变化多端的大自然存有绝对敬畏，也常给自己解释不了的事冠上“鬼神”的名头，所以落洞花女在凤凰变得越来越神秘，有女孩落洞的人家也觉得女儿得神眷顾，消耗了太多精气而逝。
然而以理性一点的方式来看，这些少女更像是得了妄想症，沈从文先生在自己的文章中进一步解释，“一个未出嫁的女子，尤其是一个爱美好洁，知书识字，富于情感的聪明女子，或因早熟，或因晚婚，在情感上所受的压抑自然更大，容易转成病态。”，而治疗落洞最好的方法，是“一种正常美满”的婚姻，可惜一旦陷入落洞花女的状态，在当地人眼中就变成了神灵的心上人，又有谁敢跟神抢媳妇儿呢？所以她们是断不可能再嫁人的。
其实，这无非是因为封闭的生活，从古至今对女性心理和生理上的压制，导致的一种病变，十几二十岁的未婚少女，总忍不住会怀春，这是身体发育的必然现象，但这个地区的传统观念还很浓郁，远不像现代都市，所以从小受到传统观念教育的少女们，发现自己居然会幻想男子，第一反应肯定是害怕，第二反应则是把这种想法压下去，长久压抑下，就出现了一些心理疾病。这种疾病的症状表现为逃避现实、耽于幻想、心情抑郁，在不明就里的人眼里，就是行为不当、神思不属、愈发沉默，就像她们的灵魂早已飘到了另一个世界，与爱恋的神灵厮守在了一起。