明朝时候，王家井小集市近旁有个叫灌湖的村子，住着一位精明能干的中年汉子。这位汉子整天挑着一副长菜篮，穿东村走西庄去兜售他那从外地批发来的“洋红洋绿引线顶针”或“千张豆腐干”等日用小百货。由于他能说会道，手脚勤快，生意着实不错。
可是，时间一久，村妇们发觉与这个小货郎搞交易，一不小心会被他的花言巧语所欺蒙，心里很不是滋味。
一天，小货郎来到了杜泥岭下的小山村叫卖吆喝。有个村姑喜滋滋地跑去，乐颠颠地向他买9绞青棉线，每绞3个铜钱。村姑挑好线一一清点。然后眉头一皱，计上心来，人人都疑他贪小便宜，暗中捉弄。今天让我一试。
于是村姑豪爽地叫道：“客人唉，9绞线，3个铜钱1绞。那么三九廿九对不对？”她边说边递过去叠成一截的25个铜板。小货郎一听满心喜欢，接过钱数也不数投进了藏铜钱的小竹兜里。走到巷口，村姑一把抓住小货郎的长菜篮，急不可耐地叫怨了，算错数，多给钱了。事实面前小货郎不得不退还了多收的2个铜板。
当他退出自认为多收的2个铜钱时，村姑不禁粲然一笑，郑重其事地说道：不必退了，我是特意试试你的，只给了你25个铜板，还得补你2个呢！因为贪小，你连我给你的钱数也不数，下次还是老实点吧！
自此以后，诸暨民间就以“三九廿九”一语去讥讽斥责那些想贪小利而结果搭错脑筋稀里糊涂的人，直至如今，流传不绝。