杨市俗称杨家滩，杨家滩是湘军起源之地，出现了一大批湘军将领，太平天国被镇压之后，湘乡县开始编修县志，为出自杨家滩的58名湘军将领作传，将他们一生的丰功伟绩载入了史册。而这58名湘军名将，为晚清历史的延续做出了不可磨灭的贡献。
今天的杨家滩，作为湘军的起源地已是家喻户晓。在这里保存下来的湘军名将故居，至今仍有十余座，他们规模庞大，气势恢宏，是非常宝贵的不能再生文化建筑遗产。
在涟源杨市镇的孙水河畔，有一个湘军将领故居群——老刘家、存厚堂、存养堂、师存堂、余庆堂……
湘军名将故居群里刘姓祖居地的老刘家、刘连捷的德厚堂、刘岳昕的光远堂、刘连捷之子的师善堂、刘连捷亲家红顶商人彭胜安的云桂堂，李续宾、李续宜两兄弟的锡三堂，刘连捷的德厚堂被列为省级文物保护单位。
虽然历史的风雨将它们的铅华洗尽，甚至也将它们的里面淘空，现在住的都是寻常人家，但它们“骨架”仍存。透过“骨架”，我们可以揣摩出它们当年的格局、气势和华彩；如果与当地文史专家“乱弹”，还会透过时间隧道，明了许多令人拍案惊奇的“内幕”，产生一些与“传统”或“新创”观点相悖的想法来。
“湘军将领故里”历史学家李藻华在《杨市镇史记》中如是说：“杨家滩是湘军将领的故里。”“湘军崛起，是近代杨家滩大盛的里程碑。在咸丰、同治间20余年，杨家滩绅民跟随曾国藩驰骋沙场，威树功名，数以百计……”
李藻华说得不虚！湘军，是湖南近代史上，甚至中国近代史上一支奇特的军队。“选士人，领山农”，在曾国藩的建军思想主宰下，一群乡土书生，领着一群农民，既不列政府编制之内，又没有政府的粮饷供应，可就是他们却替代了清廷的正规军——绿营和旗防营，镇压了纵横东南各省的太平军，攻下了天京（今南京），让轰轰烈烈的太平天国农民起义画上句号。
最早的湘军就诞生在杨家滩。当然，当时的杨家滩地区是以杨市镇为中心、范围10公里左右的地方，包括现在的荷塘、金石、斗笠山、枫坪。太平军进攻湖南时，罗泽南恰好在这一带做教书先生。1852年清廷倡办团练号令传来，罗泽南以在籍生员的身份，率领徒子徒孙们干了起来。而此时，曾国藩尚在离这里几十公里的老家荷叶塘为母亲守丧，还在为“出山”还是“续守”、“建一支什么样的军队”费尽心思。第二年，想清白了的曾国藩赴长沙就任团练大臣，随调罗泽南所部湘勇1080人前往“束伍练技”，组成左、中、右三营。“这是湘勇第一次从戎，也是湘军第一支部队”。罗泽南自此率领自己的“弟子兵”，随曾国藩走上了镇压太平军的战场，转战赣、鄂、湘三省，经历“大小二百余战，克城二十”，官至道员（加按察使衔），直至1856年战死在规复武昌战役中。因此，罗泽南有“湘军之母”的称誉。就连曾国藩后来也承认：“湘军之兴，威震海内，创之者罗忠节公。”
与历史上所有的人才现象一样，“源头”总是人才最多的。太平天国被镇压后，老湘乡县修志，为杨家滩58名湘军将领作传，其中李家将34人、刘家将9人、萧家将3人、毛家将10人。遍地都是“堂”。“堂”本意是高大的正屋；另一个含义是同一个祖父的亲属关系，如“某某堂”。在建筑结构上，“堂”是传统式结构的家族大堂，有个三进五进的，内有住房数十间至百余间，四方以高墙相围，一扇槽门总管出进，是封闭式载体。
湘军将领建“堂”，两种含义都有，衣锦还乡自然当住华堂，有了出息当然要光宗耀祖。到同治三年，湘军攻陷天京，镇压太平军的战事进入尾声。湘军官兵们带着“战利品”回到故乡买田、建房。据说，湘乡境内的田买光了，就向宝庆、衡阳扩展……大兴土木，另立门户，整个老湘乡境内上里、中里简直成了建筑工场，一个个冠名“某某堂”的居宅在这片土地上兴起。
“李家将”故乡在杨家滩地区的桥头。李氏六代族裔从戎，以续宾、续宜兄弟为统领组合一支家族军，成为曾国藩、曾国荃属下的劲旅。这支“李家军”转战大江南北，历600余战，陷40余城，屡立奇功。也就出了巡抚等高级文武大员14个，另有30多个中下级文武官员。他们解甲归还故里后，修建了大型族居区，报本堂、嘉厚堂、武陵第、青香屋等几十个堂布局在祖宗祠四周。
“刘家将”的故乡在杨市。刘氏家族三代中许多人加入了最早的湘军——罗泽南部队，虽然没有“李家将”那么人多，后来却出了一名总督。他们在杨市方圆三五华里地域，先后修建了大型居室下老刘家、务本堂、德厚堂、兰香吐秀等几十个堂，时人称为“刘家大本营”。此外，还有“萧家将”在“三溪”、“毛家将”在快溪、“周家将”在金盆，都建起了片片堂屋。
据史志专家调查，目前仍能找到有名称的堂屋148栋。湘军将领们在这片土地上到底建了多少堂屋，很难准确统计。
“老刘家”的演变在孙水河北、杨市镇西门外，有一个统式大堂——“老刘家”。这里是湘军“刘家将”的老堂屋。“刘家将”尚在耕读或行商之时，就住在其中。“老刘家”始建于清康熙四十七年（1708），分区分期建筑，断续近百年，至清乾隆五十六年（1791年）竣工，占地二三十亩。
堂屋坐北朝南，前有涟水河蜿蜒东下，远有龙山对峙，后有闹市复兴街，四周高墙相围。入得正门进入正堂。正堂两侧，右有“东壁门”，左有“西园门”。内有先祖厅堂四个，主堂“光裕堂”，分堂有“怡怡堂”，“六吉堂”、“神武堂”。内有住房200多间，另有粮仓等公房。
“老刘家”以住房多，门槛多，天井多，拐弯多而著称于境内。仅天井就有两说，据一说有48个，又一说72个，小的三五平方米，大的约百余平方米，这些天井具有采光、通风、排水功能。天井阶基是通道走廊，上有屋檐相盖，行人可晴不怕晒，雨不湿鞋，又能保持冬暖夏凉的气温。较大的门槛有六七十个，纵横交错把堂屋连成一个整体。外人入内很容易迷失方向，真所谓进门容易出门难。清朝中期以后，这里走出了湘军将领连捷、腾鸿、腾鹤和岳昭、岳旸、岳昀等，它的名楣也就光大了。尽管刘家显贵们大都从中搬出，另建豪华堂屋，但“树从蔸下起”，这里的正门上方高悬起巨幅竖式门匾“大夫第”，红底金边、闪耀夺目。
三钖堂的传奇
金盆三钖堂的主人是周世宽，故事颇为传奇。金盆在杨家滩之东的大田垅之中，涟水绕村东南，龙山耸立前方，风光旖旎。金盆似盆，四周圆而高，中间低而平——有五口水塘。周氏家族在五塘四周建起了三钖堂等6座堂屋。打下天京后，做了湖南提督（一省最高军事长官，类似现在的省军区司令员）的周宽实，人称“屙屎提督”，说他傻人有傻福。守九江时，他因为拉肚子，半夜起来“轻松”，没想到一脚将大炮的拉线绊动，“轰隆”一声，炮弹发射出去。没想到，歪打正着，太平军当夜偷袭，已经摸到了大炮射程之内，被这一炮炸翻了好几个。于是，以为湘军早有准备，也就一退了之。
第二天早上，统领李续宾发怒，追问谁敢擅自发炮？周宽实回答道：“我起来屙屎，发现太平军偷袭，来不及报告就发炮报警。没想到他们跑了！”而检验的结果说明他的话并不完全虚妄。他也就立了一功。后来，周宽实因战功赫赫而当上了提督，接着又演绎出一个“娶妻”传奇。
周从军之前，家里贫穷，农闲之际以抓泥鳅贴补家用。一次从一个大户人家经过，恰好这家女孩从楼上倒洗脚水，没注意将周淋得如落汤鸡。周说，你得把我的衣服洗净晾干；女孩说，你找你堂客去；周说，你做我的堂客；女孩生气地骂道，你翻个斤斗、重新投胎再来。周宽实做了提督后，访得女孩还未出嫁，便派人上门提亲。女家自然没有不允之理。在洞房花烛之夜，周宽实在洞房里翻起了斤斗，就是不肯睡觉。新娘问是怎么回事，周宽实回答，翻斤斗可是你说的啊……女方这才知道，夫君本是“泥鳅郎”。
发达了的湘军将领像周宽实一样，当然不愿“锦衣夜行”，起“堂”是他们显耀的方式之一。
余庆堂的沉重
“余庆”，是指先代为后代所遗留下来的福泽叫余庆。有言道：“积善之家，必有余庆。”堂号“余庆”，也就是提醒后人，记住先辈用性命换来的幸福。余庆堂的主人刘任宾，他不是湘军将领，却是湘军将领的父亲，最起码有两个儿子殒命于与太平军作战中。《清史稿》中杨市“刘家将”有4人列传，其中就有他的儿子——腾鸿、腾鹤。
腾鸿自咸丰五年“从罗泽南攻通城”后，累立战功，直升至知州，而且得到曾国藩的赏识，准备把他作为一路主帅。没想到，在攻打江西瑞州的战事中，他先是“中枪于五”，第二天中了炮弹。临闭目之前，叮嘱弟弟，不打下瑞州，不得让我进棺材。他死后，咸丰皇帝格外开恩，不仅让他享受道员的待遇、后代世袭骑都尉，封其父为四品官、母亲四品恭人。后来，还给了他“武烈”谥号。两年后，腾鹤在防守江西彭泽时，“被围力战死之，年二十八，官候选知府”，咸丰皇帝给了他腾鸿同等待遇，还“附祀兄祠”。
据杨家滩镇一“土著”说，刘任宾的五个儿子，到湘军裁撤时只剩下一人。他就将儿子带回的战利品——五船银子的一部分，修起了这栋房子，取名“鼓松堂”，纪念四个阵亡的儿子。后来，同治皇帝觉得刘家满门忠烈，改这宅子为“余庆堂”。在“余庆堂”一间杂屋里，原先挂在大堂的木匾，字迹依稀可辨，是否系同治皇帝御笔，有待进一步考证。如此，余庆堂更像一座“英雄纪念碑”。
请孙水河作证
湘军将领建起这么多“堂”，钱从哪里来？战场！孙水河作证。孙水河西流至娄底汇入涟水。涟水在湘潭西汇入湘江，因此，孙水河可以通江达海。早在100多年前，孙水河里百舸争流。无论是人是物，无论通江达海还是回乡归家，都得借助这条河。至今那座横在孙水河上的石拱桥——胜梅桥的下面，就是繁忙的大码头。这里的湘军官兵无论是初上征程，还是打下天京还乡回家，起点和终点都是孙水河上的某个码头。
打下天京后，涟水河仍然繁忙，只不过这些船上不再是往“江”“海”输送兵员和粮草，而是往老家运送金银财宝。曾国藩也罢，曾国荃也罢，其他湘军将领也罢，“大索三日”、“大索十日”，就是他们激励将士勇敢作战的利器。“索”，本意是搜索，战胜之军“搜索”什么：不受纪律约束，像强盗和土匪那样烧杀掳掠三天、十天。湘军每打胜一仗，便纵容士兵在当地公开抢劫，尤其是攻陷“天京”之后。史家如是说：“湘军在抢掠天京时都发了财。抢劫之后，用船装满财物运往湖南，长江之中千船百舸，日夜川流不息。自然，发财大小，也是因官职高低而有区别……湘军将领萧孚泗、彭毓橘、易良虎、彭椿年、张诗日等人却因个人抢掠和官兵的进贡而成了巨富。攻陷天京的统帅是曾国荃……财发得最大的也是曾国荃。”从这个意义说，“堂”也是财富转移的一个载体。
老刘家 杨家滩刘氏的祖居之地
老刘家始建于清康熙四十七年，至乾隆五十六年竣工，分期分区建筑，前后断续80余年，建筑面积达3万多平方米，有房屋数百间。刘家院落以刘家宗祠为中心，由光裕堂、怡怡堂两条轴线延伸出去的几组建筑呈拱月之势围绕，现在依然可见整齐有序的房屋院落。
长350米的刘家老街和孙水河形成了刘家的交通干道。刘家大院房屋很多，因为采用院落建筑，据说天井就有108个。有人尝试数过，在迷宫中行走，却分不出哪是里弄，哪是胡同，更不用说数清青石所砌成的大大小小的长方形、正方形天井的数目。
刘岳昭、刘连捷等10多位湘军高官显贵出于刘家，现在老刘家的正厅还悬挂同治皇帝御赐的“大夫第”牌匾，显示了刘家曾经的显赫地位。
存厚堂 清末四川布政使刘岳睃的府邸
建于光绪元年，历时数年方才建成，占地面积2万多平方米，坐北朝南，前临孙水，背靠竹山，正门门框上有石雕狮子滚绣球，门槛上有花鸟瑞兽雕刻，体现了主人的尊贵，是杨市现存最为美观气派的堂屋建筑之一。
光远堂 清末云贵总督刘岳昭的弟弟中宪大夫刘岳昕府邸
清末云贵总督刘岳昭的弟弟中宪大夫刘岳昕府邸，为四进三横建筑，占地面积1万多平方米，前有水塘，西有水井，后有碉楼。设计独特，堂内装饰古朴自然，雕花石刻精致。解放战争时期，是聂绍良湘中游击支队总部所在地。因游击战争房屋多有破损，但主体建筑基本完整。
师善堂 清同治年间安徽布政使、一品顶戴刘连捷府邸
为四合四进院落，占地面积2万多平方米。坐北朝南，堂前有大水塘，塘基由青条石砌成。堂内布局科学，工艺精美，雕梁画栋，美观古朴。建筑设计和制造工艺充溢着江南小镇古老的文化韵味。
云桂堂 清同治年间安徽布政使、头品顶戴刘连捷亲家红顶商人彭胜安所建
清同治年间安徽布政使、头品顶戴刘连捷亲家红顶商人彭胜安所建，为四进五横院落，占地2万多平方米，正堂开敞明亮，设计合理，长达百米。正堂两边分别是厢房、耳房、杂房。4个三级马头墙巍然屹立，蔚为壮观。堂前有大荷塘，让人心旷神怡。整个建筑古朴自然，是典型的江南民居大院。
锡三堂 湘军第一悍将李续宾和李续宜的故居
锡三堂位于涟源荷塘镇古楼村，李家兄弟是湘军将领，兄长李续宾被称为“湘军第一悍将”。锡三堂最让人称道的是院内的通风排水设计，下水道 直通门前的那口荷塘，许多年下来，一直没有堵塞过。
存厚堂 刘岳昭曾经的府邸
湘军名将刘岳昭，曾官拜云南巡抚、云贵总督、右都御史、记名兵部尚书，是谢光辉认为虽没曾国藩、左宗棠名气大，但比他们更为了不起的人物。刘岳昭曾经的府邸，是今距杨市镇镇区最近的古宅“存养堂”，占地约4万平方米，堂前曾靠近孙水河有专用码头，堂内则亭台楼阁、假山花园，曾有“杨市第一花屋”之称。
新中国成立后，这里被改造成了粮站，至今去看，则挂了某某机械厂的门牌，渣土卡车进出曾经辉煌的大门，而门内则是机器轰鸣作业，风光早已不在。据说，存养堂的后屋还住着零散的几户人家。
一江孙水，向东流，如今光溜溜的青石地板，承载着行人匆匆的脚步。那古旧的堂屋，还残存着历史的痕迹。那些历史故事，反映了杨家滩人铁血的精神。