山西省内目前流行的“四大梆子戏”在明清时代便已形成并享誉海内外，著名学者郭沫若曾观看并用“激昂慷慨不寻常”的诗句来高度概括山西梆子戏的特点。
山西四大梆子是指山西省汉族戏曲剧种中的蒲剧、晋剧、北路梆子和上党梆子。其中，蒲剧、晋剧、北路梆子同根异枝，一脉桕承，皆为梆子声腔的正宗。上党梆子，起源于素有深厚戏曲传统的古上党郡泽、潞二州，由明清时期外地传来的罗罗戏、卷戏和地方小戏俗曲，融汇从山西西南、晋中流入的梆子戏而成。这四大梆子都是群众基础较广的山西戏剧剧种。
山西是“戏曲之乡”，地方戏剧源远流长。山西戏曲艺术，山西省戏剧在中国的戏剧史上占有十分重要的地位，特别是晋南地区，是山西省戏剧、也是中国戏剧的发源地之一。明清两代，随着元杂剧的衰落和昆山腔、弋阳腔、青阳腔等声腔剧种在山西省的流传，以梆子、乱弹为主体的地方戏曲蓬勃发展起来。
蒲剧
蒲剧又称蒲州梆子，因兴起于山西南部的蒲州（今永济一带）而得名。也称“乱弹”、“晋腔”、“山陕梆子腔”等，与中路梆子、北路梆子、上党梆子并称为山西省四大梆子，是山西四大梆子戏中最古老的剧种，因起源于山西西南部蒲州（今永济县）而得名。它形成于明末，盛行于清代，剧目多达1000余个。慷慨激越而又委婉柔和，粗犷豪放而又细腻缠绵的艺术风格，特别是浓厚的地方色彩，使蒲剧在晋南民间深受喜爱。
蒲剧是“山西四大梆子戏”中最古老的一种，主要流行于晋南各地。蒲剧唱腔高昂 ，朴实奔放 ，长于表现慷慨激情、悲壮凄楚的英雄史剧，又善于刻划抒情剧的人物性格和情绪。蒲剧与陕西的秦腔有着极为密切的发展联系，所以两者又常常登台轮番演出，成为密不可分的“姊妹戏”。传统剧目有《薛刚反唐》、《意中缘》、《燕燕》、《窦娥冤》(已摄成影片)、《三家店》、《西厢记》、《赵氏孤儿》等。
蒲州梆子传到晋中，与当地的秧歌及说唱艺术相融合，形成了中路梆子。清朝同治以后，中路梆子的名气愈发响亮，开始流传到河北、内蒙古、陕西、甘肃等地，博得当地人喜爱，以后，就以“晋剧”称名于世。晋剧从咸丰、同治年间开始，唱响不衰，盛事迭出。清道光之前，晋剧曾一度雄踞北京剧坛，以至成为山西的代表剧种。
受到蒲剧传播的影响，晋北产生了声腔激越、风格豪爽的北路梆子。明朝末年，两次大规模移民使大量晋南人迁居晋北。移民心恋故土，喜闻乡音使蒲剧在晋北渐渐传播开来。在与当地语言和民间艺术的融合中，最终形成了以古代燕赵“慷慨悲歌”的边塞风骨遗存为基本特色的北路梆子戏。
晋剧
晋剧因其形成和活动于山西中部地区而称中路梆子。中路梆子在形成初期，大胆吸收了晋中民间艺术，显示出了中路地方特色，有力促进了中路梆子的发展。
在清末民初，晋中盆地的商业经济迅速发展，经济发展带动了文化素养的提高，各路戏剧票社也轰轰烈烈地发展起来。由于许多商人热衷于吹拉弹唱，因此，商人和艺人共同研究唱腔，切磋技艺，并且资助艺人。所有这些，对中路梆子的唱腔和音乐的发展起到了巨大的推动作用。
其特点是旋律婉转、流畅，曲调优美、圆润、亲切，道白清晰，具有晋中地区浓郁的乡土气息和自己独特风格。代表剧目有传统戏《打金枝》、《含嫣》、《小宴》、《杀宫》、《算粮》、《金水桥》、《辕门斩子》、《卖画劈门》等。
在20世纪30年代，中路梆子发展到鼎盛时期。丁果仙、张宝魁、三儿生等中路梆子各派名伶相继在全国走红。
北路梆子
北路梆子因形成和主要活动于山西省北部而得名，又称上路戏。
北路梆子形成于16世纪中叶，到清代嘉庆、道光年间已趋于成熟。主要流行于晋北、内蒙古、河北等地。是华北地区较有影响的中国戏曲剧种之一。
北路梆子本身具有独特的艺术风格。它的腔调高亢、激越，表演强健有力，音乐节奏直爽慷慨，表现了塞外人民强悍的性格，因而受到晋北人民的喜爱。北路梆子的传统剧目主要有《打金枝》、《九件衣》、《杨八姐游春》、《王宝钏》、《金水桥》、《哭殿》、《斩黄袍》、《血手印》、《铡美案》等两百多个。
其音乐分唱腔、曲牌和锣鼓经三部分。唱腔的主要部分属于板腔变化体，由各种板式有规则地连接而成。其板式是：夹板、慢板、二性、垛板、三性、流水、介板、滚白等。
北路梆子的主要剧目现存的有400多个，其中大部分取材于历史演义和古典小说。也有一些反映古代社会生活的剧目。此外，在抗日战争和解放战争期间，曾编过不少反映当时斗争生活的现代题材剧目。
传统剧目《金水桥》，1980由中央新闻纪录电影制片厂摄制为舞台艺术片。传统剧目在艺术上主要表现为：
一、民间色彩浓厚，在表现神怪等故事情节时也赋予了普通百姓的思想感情和生活情趣；
二、语言生活化，通谷易懂，老百姓易接受；
三、唱词多，这也是北路梆子最显著的一个特点。
上党梆子
上党梆子，起源于素有深厚戏曲传统的古上党郡泽、潞二州，由明清时期外地传来的罗罗戏、卷戏和地方小戏俗曲，融汇从山西西南、晋中流入的梆子戏而成。
上党梆子主要流传于今山西东南部。关于上党梆子的起源，说法很多，一般认为它形成于泽州府（今山西晋城）。虽名为梆子，实为昆（昆曲）、梆（梆子）、罗（罗罗腔）、卷（卷戏）、簧（皮簧）5种声腔同台演出的剧种。在其形成过程中曾受到蒲剧的影响，但与以上3大梆子迥然不同。
上党梆子在道光年间称为本地土戏，1934年赴省城太原演出时称作上党宫调，1954年定名为上党梆子。上党梆子以演唱梆子腔为主，兼唱昆曲、皮黄、罗罗腔、卷戏，俗称“昆梆罗卷黄”。其音调高亢明朗，粗犷朴实 ，音乐曲调丰富，音响强烈。表演上，多用直出直人，强烈明快，侧重唱念工夫。传统剧目有《三关排宴》、《天波楼》、《皮秀英打虎》、《薛刚反朝》、《法门寺》、《长生殿》、《雁门关》、《甘泉宫》等。