一毛不拔是一个成语，成语都是有典故的。《孟子·尽心》篇里称：“杨子取为我，拔一毛而利天下。”比喻非常吝啬。
战国初期，魏国的哲学家杨朱主张“贵生”、“重己”，也就是重视 个人生命的保存，反对别人对自己的侵夺，也反对侵夺别人。思想家墨翟正与杨朱的主张相反，他主张“兼爱”反对战争，提倡生产劳动， 谴责贵族奢侈糜烂的生活。
有一次，墨翟的学生禽滑厘问杨朱道：“如果拔你身上一根汗毛，使添下人得到好处，你干不干？”
杨朱说：“天下人的问题，决不是拔一根汗毛所能解决得了的！” 禽滑厘又说：“假使能的话，你愿意吗？”
杨朱默不作声了。
有人问孟子对杨朱和墨翟这两位学者的观点如何评价。
孟子坦率地说：杨朱主张一切为自己，连拔下自己的一根汗毛有利于天下的事，他都不肯干，这一毛不拔也太自私了。墨翟与杨朱正相反，他提倡爱世上的所有人，只要对天下有利，他一切事情都愿意做，哪怕磨秃头顶、走破脚跟，也心甘情愿，这是多么难得呀！但这恐怕不容易做到，尤其是要每个人都来做，更困难。
鲁国贤人子莫，提倡中道，我觉得主张中道情况就差不多了，但也要有灵活性，要会变通，不然坚持一点，不顾其余，就有损于仁义之道了。”
这便是一毛不拔的来历。
但其实它还不是这一成语的真正典故，下面具体介绍它的来历，其真正的典故是《李淳风外传》。
李淳风生于公元602年，今陕西风翔县人。他是唐代杰出的历法、术数家，由于精通天文、历法、占候之术，唐太宗封他为太司令。因为他曾为唐太宗破解“唐中弱，有女武代王"之秘谶，被后世奉为神人。
据传，他未在朝中为官以前，真算个浪荡公子，结识了许多骚人墨客，吟诗作赋其实极少，主要以二两黄汤打发时日。他喝酒自己不掏钱，一年四季全喝文友们的酒。日子一久，这些文友们都讨厌他白喝酒，于是对他逐渐疏远起来。他在没人请他喝酒的情况下，只好串门儿喝；只要谁家家里有喝酒的坛场，他总是不请自到。他怕串门儿扑空，就利用起自己的优势来——他算卦相当准；能算出来谁的家里喝酒，并在什么时候开始，他能准时到场。每到一处，他便大大方方地坐下来，总是乐呵呵地说：“我的运气真好，来得正是时候，来，咱们一醉方休。”那架势就像喝自己的一样，言辞上也不带丝毫款意。
日子长了，直喝得人们哭爹叫娘，怎么也想不出丝毫的躲避办法来，只能是苦苦忍耐。因此，给他送了个雅号叫“圣贤愁”。
有一天，八洞神仙在云端闲游，路经这里，听见凡间为李淳风的串门儿喝酒愁得喊爹叫娘，都有点儿忿忿不平起来，都想下来治一治这位不速之容。后来铁拐李对吕洞宾说：“就咱俩下去就够了，不必兴师动众。”于是其它神仙就让他俩下去，其他的神仙仍然驾云而去。
这二位神仙摇身一变，变成两位客商飘然来到人间。他俩在当村的凉亭里摆下了酒坛场，铁拐李拔开了酒葫芦，刚倒下两盅还没开始饮用，“圣贤愁”就来了。他又是那句老话：“我的运气真好，来的正是时候，来，咱们一醉方休！”吕洞宾把手一扬：“慢，咱们今天酒是要喝，但得有个条件：每人作一首诗，咱们以诗伴酒。”
“以什么为题呢？”铁拐李似笑非笑地问吕洞宾。
吕洞宾用讽刺的口气说：“题目就定为‘圣贤愁’吧，‘圣贤愁’这三个字，咱们三个人每人用其中的一个字作一首诗，诗里要点明下酒的菜，菜要在身上取。在形式上，诗为四句一首，第一行为6个字，二、三行，每句各为7个字，第四行为8个字。谁先吟吟呢?”
铁拐李说：“我吟“圣”字。铁拐李的诗是这样写的（那时没有简化字,都用繁体字。）
耳口王，耳口王，
壶中有酒我来尝，
因为没有下酒菜，
割下来鼻子表衷肠！
随即割下了鼻子，放在碗里，十分自负地说：“来，就上喝！”
紧接着是吕洞宾：“我作中间的贤字。”诗是这样吟的：
臣又贝，臣又贝，
壶中有酒我来醉，
因为没有下酒菜，
割一只耳朵香又脆！
随即用刀子割下一只耳朵，他神气地瞟了一眼李淳风说：“来，就上喝！”
最后丢下了一个“愁”字，再没有选择的余地了，只能是李淳风的了。铁拐李和吕洞宾相对一笑，意思是看他这个圣贤还愁的家伙割什么。可是李淳风不慌不忙，吟开了“愁”字。诗是这样吟的：
禾火心，禾火心，
壶中有酒我来斟，
因为没有下酒菜，
抵一根头发表寸心！
随即把头发揪下一根，也照着他俩的口吻说：“来，就上喝！”
这时候，铁拐李可震怒了：“我俩一个割了鼻子，一个割了一只耳朵，而你才揪了一根头发，没那么便宜吧！”
李淳风笑着说：“这也是遇上你们二位了，否则我是一毛不拔！”