镇北台是明长城遗址中最为宏大、气势磅礴的建筑之一，是长城三大奇观（东有山海关、中有镇北台、西有嘉峪关）之一，有“万里长城第一台”之称，是我国古代劳动人民的聪明才智和坚强毅力的结晶。
据史料记载，镇北台建于明朝万历三十五年，即1607年，距今约有四百年的历史，它的建设者是时任延绥镇巡抚的涂宗浚，历时一年四个月，外面用砖石密密而砌，里面用黄土夯实，自下而上逐层收进递减，台高三十余米，占地面积近五千平方米，其建造的目的，一是为了保护蒙汉互市的交易，二是为了构建榆林长城的防御体系。
镇北台位于榆林市北4公里之红山顶上。据险临下，控南北之咽喉，如巨锁扼边关要隘，为古长城沿线现存最大的要塞之一。
台呈方形，共4层，高30余米。台基北长82米，南长76米，东、西各64米，占地面积5056平方米。台之各层均青砖包砌，各层台顶外侧砖砌约2米高的垛口，垛口上部设有了望口，各层垛口内四周相通。
其第一层周围有屋宇环列，乃当年守台将卒营房，至今基座尚存。紧依台北下方建一方形小砖城，名款贡城，是当年蒙汉官员接待洽谈及举行献纳贡品仪式的场所。
镇北台建于1607年，属于万里长城防御体系之一的观察所，是明长城中部的要塞之一，台为正方形，四层，外砌砖石，占地5000平方米。
第一层为基座，高10.20米，北长82米，南长76米，东西各长64米，周长320米，进深12米。四面围以墙垣，内墙高5.5米，外墙高10米，上设垛口，东墙南侧置城门，东南内侧置砖石马道。
第二台高16.6米，周长130米，进深5米，二层台南墙中开设券洞，内砖石踏步直通三层，券洞横额石刻“向明”二字，北面石刻“镇北台”(已毁)，均为万历时延绥巡抚涂宗浚所书。现“镇北台”三字为当代书法家魏传统所题。
第三层高4.1米，周长88米，进深3米。台东外砌砖石踏步达四层。
第四层高4.4米，周长35.44米，顶层台面积225平方米，四边各进深2米，正中原建砖木结构方形瞭望哨棚一间，清末坍塌。各层四面均围以女儿墙及垛口，台地面铺青砖。
第一层城垣内建有守台戍卒营房，现仍存部分遗址。
台的每层有石台阶可登，台依山据险，巍峨挺拔。站在镇北台之顶远眺，金沙蓝天、碧澄水库、逶迤长城、绿色林带和欣欣向荣的城郊建设风貌相辉映，构成了无比绚丽的彩色画卷。你看那碧波荡漾的红 石峡水库，你看那榆林人民战天斗地的两大奇迹：治理沙漠的辉煌成果——沙地植物园和沙漠运河——西沙渠、榆东渠；你看那榆卜界沙漠海子风光和郁郁葱葱的林带果园；你看那秦长城的烽火台遗迹和起起伏伏的黄土丘陵，还有16世纪汉蒙友好贸易的红山市——易马城、红石峡和榆林古城，多么壮丽的画面！
镇北台东侧有同期所建的“款贡城”，周长668米，占地约2公顷，为蒙汉官方敬献贡物、赠送礼品、洽谈贸易的城池。城池险要，与镇北台构成了完整的榆林长城建筑体系。台西南800米处，有明代易马城遗址，面积约6.5公顷，是蒙汉民间自由贸易的城池，也是蒙汉民族和睦相处的历史见证。
当时在镇北台下的易马城，蒙古牧民赶着牛、羊、马、骆驼，并驮着各种皮革用品，汉族商人携带着大量的布匹、绸缎、盐茶、烟酒等物品，都从四面八方来到这里进行交易，可谓是牛羊成群、驼叫马嘶，人声鼎沸，一派气象繁荣的贸易景象，对此，清初文人杨蕴曾有诗写道：“关门直向大荒开，日日牛羊作市来。”
人们站在镇北台顶端，举目四眺，数十里景物尽收眼帘，一览无余。
东南：那片片林网农田，纵横渠道，杨柳成行，以及那历尽沧桑的榆林古城风貌、波光粼粼的榆溪河流和那西沙楼房林立的新型现代化城市；西北：则是塞外风光，那无数绿化山峁和沙丘环抱着绿洲；台下：易马城、款贡城，还有红石峡和峡上的平湖。