“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”这个典故中一共提到了两个人，“我”和“伯仁”。那么“我”是谁呢？“伯仁”又是谁呢？“我”和“伯仁”之间又有着怎样的故事呢？
先来说说“我”。这位人物在历史上可是鼎鼎大名，他就是东晋时期的中兴名臣王导。他出生于势力庞大的琅琊王家，14岁时就表现得天赋异禀。当时的一位名儒曾告诉其堂哥王敦：“王导容貌不凡, 志气高远, 将来必是将相之才！”
果不其然，长大后的王导和司马睿过从甚密，立志辅佐他复兴大晋王朝。他一直追随司马睿从琅琊王到安东将军，并利用琅琊王氏的身份和地位，帮助司马睿树立威信、招揽人才。
西晋灭亡后，南方众多士族处境艰难。不但进仕无望，还经常遭受排挤，如履薄冰。王导抓住机会，说服司马睿收服人心，笼络了不少胸怀大志且颇具才干之人。
尤其是在西晋灭亡后，王导的作用得以凸显，备受司马睿器重。朝野上下之人，都以“仲父”之名尊称他。司马睿也不无感激地说：“你就是我的萧何啊！”
永嘉末年，王导被司马睿封为辅国将军。公元318年，司马睿终于建立东晋并登基为帝。在举行登基大典之日，司马睿居然邀请王导同坐龙床，接受百官朝贺，开创了空前绝后的有悖于君臣礼仪的做法。但聪明的王导，断然拒绝了这个请求。
于是，司马睿拜王导为骠骑大将军，仪同三司。
接着再来说说谁是“伯仁”。
“伯仁”是周顗（yǐ）的字。周顗同样出生于名门。其父亲周浚曾参与西晋灭吴之战，并立下赫赫战功，被封为武城侯。周顗很早就名声在外，被众多名士推崇。周浚死后，年纪轻轻的周顗，就承袭了武城侯的爵位。
司马睿在出镇建康时，周顗就投奔于他，被封为军谘祭酒，后来又出任荆州刺史、护南蛮校尉等职，最后官至吏部尚书。
不过，周顗虽身居高位，极得司马睿信任，但有一个坏毛病总是改不掉，那就是酗酒，而且酒后无状。
有一次，一位叫纪瞻的尚书宴请他和王导。待众人酒酣耳热之际，纪瞻请出自己能歌善舞、美艳非凡的爱妾跳舞助兴。
这个周顗居然对同僚的爱妾垂涎欲滴，当场扯掉自己的衣服，“漏其丑秽”扑向这个女人，搞得气氛甚是尴尬。亏得众人极力阻拦，周顗方才没有得手。
司马睿知晓此事后，并没有处罚周顗。他认为周顗只是酒后失态，相信他一定能克己复礼，恪守官员应有的德操。最后事情不了了之。
王导和周顗平时关系不错。有一回，两人邀约喝酒，在半醉半醒之间，王导枕在周顗的腿上，指着他肥硕的腹部问道：“此中何所有也？”周顗答曰：“此中空洞无物，然足容卿辈数百人。”王导听后丝毫没有发怒，足见两人私交甚厚。
那么，周顗又是因为什么原因而死的呢？
前文说道，王导在东晋朝只手遮天，权势日盛，这引起了司马睿的猜忌。为了削弱王导的权力，司马睿提拔了刘隗、刁协等人制衡王导。此举激怒了手握重兵的王导之兄王敦。王敦其实早有反叛之心，这次终于让他找着了借口，于是打着讨伐刘隗等人的旗号，起兵造反。
司马睿也想乘机拿下王导家族。但聪明的王导没给司马睿机会，他每天带着全家老乡跪在宫外请罪。加上其他官员也为王导求情，这反倒让司马睿举棋不定。
有一天，周顗进宫时经过王导一家子面前，王导拉住周顗的衣袖，小声说道：“伯仁，以百口累卿！”意思是说，我家上下百余条生命，就靠你在皇帝面前求情了。周顗当时居然“直入不顾”，对王导的请求置若罔闻。
其实，周顗见到司马睿后，是极力为王导开脱了的。他力呈周顗是一个忠心耿耿的人，绝不可能勾结王敦，做出反叛君王这等大逆不道之事。
司马睿听从了周顗的建议，答应赦免王导，并赐酒给周顗。周顗饮酒出来后，见到仍然跪在宫外的王导，不但没有告知其喜讯，还对左右之人说：“今年杀诸贼奴，取金印如斗大系肘。”
你说，周顗这办的是什么事？明明为王导办了天大的好事，不但不告知于他，还幸灾乐祸地落井下石，这是何苦呢？不知周顗当时是怎么想的？而且，周顗回家后，还专门为王导写了一份陈情奏章，继续为王导求情。
后来，王敦还是兵临建康城下。在杀了一干大臣后，王敦想废掉司马睿，扶持一个傀儡上位，但遭到王导的竭力反对。于是司马睿得以继续当皇上，只是从此大权旁落，自己真正成了一个傀儡。
但在处理周顗的问题上，王导却显得极为犹豫。当王敦三番两次询问王导，该如何处理周顗时，王导都避而不答，王敦只好将周顗斩首了。
后来，当王导在整理朝廷文档的时候，偶尔间发现了周顗写给司马睿的奏章，才明白了周顗在当时，其实已竭尽全力地救了自己一家老小了。
王导懊悔不已，泪流满面地说：“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，负此良友！”
有人说：“与人以恩，不可不说。”这话确实有些道理。如果当初周顗能向王导表明，他已为朋友竭尽所能，并未袖手旁观，也许可以避免悲剧的发生。