[前言]
《史记·平准书》是八书中的最后一篇，主要介绍了汉朝推行的一些经济政策。
[何为平准]
“平准”就是平抑物价，汉朝的平准制是一种通过政府收售物资，来平抑市场上商品价格的经济政策。
[平准制之前的经济政策]
汉朝建立之初，由于秦末战乱造成了严重的国家衰败，使得新生的帝国政府面临着财政匮乏的窘境：天子配不齐驾车用的四匹毛色一样的马；将军、丞相有的还要乘牛车；老百姓家中都没有余粮（“自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，齐民无藏盖”）。此外，一些不守法令、唯利是图的商人囤积居奇，造成物价飞涨，使得帝国财政更加吃紧、百姓生活愈发困难。
汉高祖曾下令对商人收取重税，并且不允许商人穿丝、乘马车，希望达到抑制商人的效果。
汉惠帝、吕后执政时期，一定程度上放松了对商人的限制，但仍然不允许商人的子弟做官。
汉文帝时，允许百姓私铸铜钱，出现了像邓通这样因铸钱而富可敌国的大臣。当时，匈奴经常侵犯北方边境，为了防范匈奴，政府在边境驻扎了很多士兵，而边境囤积的粮食不足，于是政府规定，凡是给戍边战士捐粮或运粮的人，都可以授予爵位。
汉景帝时，上郡以西发生旱灾，政府降低了爵位的价格，以吸引更多的人购买；犯人和服劳役的人如果向官府交纳粮食，罪行或劳役可以得到减免。
汉武帝初期，汉朝已经经历了七十多年的平稳发展，百姓丰衣足食，国家钱粮储备富足。后来，由于连年征战、大兴土木以及自然灾害等原因，政府之前的“积蓄”迅速消耗殆尽，财政非常吃紧。于是，开始推行向官府出钱或出货就能得到官职或免除刑罚的法令（“入物者补官，出货者除罪”），随着时间推移，这种买官制度进一步细化：“武功爵”一共分十一级，第一级收取十七万金，最高级收取三十多万金；购买“武功爵”到第五级以上的人，可以作为候补官吏，还有诸如免徭役、无需试用期、减二等罪等“福利”。除了卖官爵，政府还实行了盐铁专卖：盐由民间生产，政府统一收购，统一贩卖；铁则从生产到售卖都由政府管控。这样，政府不但获得了盐铁的税收，还获得了盐铁的利润。此外，对于囤积居奇以谋暴利的商人，政府先是采取“算缗令”收重税（结果是商人瞒报个人财产以偷税），接着又采取“告缗令”制裁偷税（结果是政府越来越富足，但中等以上的商人基本上全部破产）。
[平准制内容]
元封元年（前110年），桑弘羊升任治粟都尉，主管大农（汉朝时主管财政的官）事务。桑弘羊认为：官府存在各自买卖、抢购囤积的现象，导致物价涨落很快，有些地方用于缴纳赋税的物品还不够用来支付运输的费用。应该设置大农部丞官数十人，主管各郡国的大农事务，并在各地设置均输官和盐铁官，各地的地方官要用当地出产的产品（按贵时的价格）折抵需要征收的赋税，然后由官府互相补充转运。在京城设置平准机构，统一管理由各地运来京城的物资。召集工官制造车辆和运输器具，所需费用由大农提供。大农所属的各官署掌握有主要物资，在价格高时卖出，在价格低时买进，这样，商人就无法从中牟取暴利，商品的价格就不会暴涨暴跌了。这种抑制天下物价的制度，就是平准制。
平准制的推行一定程度上起到了平抑物价的效果，限制了商人对市场的操纵，并且增加了汉朝政府的财政收入。
[后记]
以前读关于西汉的历史，总是感叹这是一个非常有血性的政权：开疆拓土、志在四方。读了《史记·平准书》才知道，原来一个庞大的帝国光有血性还不行，在一切辉煌的背后，都要有强大的财政支持。西汉从建立之初，就一直在摸索可行的经济政策，也或多或少地走了一些弯路。这些经济政策积极的一面是，有效增加了政府的财政收入；消极的一面是，对于商人的打压，在一定程度上限制了国家经济的健康发展