宋江管理的梁山好汉之所以与一般的占山为王的草头大王不同，是因为宋江有自己的纲领和远大目标，还有严明的纪律。梁山有一个铁面孔目裴宣，专门负责记录奖惩。可是黑旋风李逵不管什么山规，总是为所欲为，先后五次严重破坏山规，但奇怪的是，李逵犯错时未受到真正惩罚，而最后什么错误也没犯，却被宋江毒死。这是因为一个不良开局导致的。
李逵滥杀无辜是在宋江眼皮下开始的。当初李逵为救宋江，杀了大量百姓，晁盖当面制止，但李逵不听晁盖的，宋江也在现场，对此假装没看见。宋江在“反诗”中有一句“他年报得冤仇，血染浔阳江口。”宋江内心也是极其凶残的。李逵的所作所为，正中宋江的下怀。宋江公然顶撞晁盖，非要杀尽黄文炳一家，还有指使李逵活剐黄文炳，并让大家吃烧烤黄文炳的肉。这一次李逵行凶滥杀百姓，宋江持纵容的态度，为以后李逵多次犯错埋下伏笔。
后来在九天玄女约束下，宋江内心凶残的一面得到缓解，但心中那股杀心并未完全消失。李逵杀扈三娘一家，这事明摆着是违反山规，当时扈成已经帮梁山做事，算是自己人了，李逵还赶尽杀绝，宋江对李逵的处理是用功抵罪。这个错误做法无形中助长了李逵的胆子，用功抵罪，这是错误的根源，李逵可以肆无忌惮地犯错误，因为他手中有足够多的功。李逵在以后犯错后，宋江有时只是口头批评，甚至连功过相抵也懒得开展。
赏菊大会上，宋江提出招安，武松反对，李逵也反对招安，甚至踢翻了桌子。宋江只是假装要杀李逵，众人一求情，就放了李逵。从这件事起，李逵基本上认准了一个理，自己无论做什么也没事，宋江不会杀他。于是他敢大闹元宵灯会，打太尉、打钦差、撕圣旨、撕替天行道的大旗，私自下山如家常便饭，打乱正常行动计划更是不在话下。
宋江当然知道李逵这样做是极其危险的，总有一天会惹出大祸。但他从未惩罚过李逵，是因为李逵还有使用价值，战场上他的勇猛带来了许多战功。宋江的识人用人有一个鲜明的特点，就是一眼看出某个人对自己有没有用，只要看出有用，他极力拉拢。这是他能安身立命的根基。另外李逵是自己忠实的粉丝，他野蛮无理的风格是震慑其他好汉的“武器”，当宋江与卢俊义谦让寨主时，李逵、武松等硬汉明确支持宋江。
当宋江喝下奸臣的毒酒，心中知道一切都到头了，他不想让梁山那么多的心血白流，于是他亲自下毒，毒死了李逵。他知道李逵是唯一有可能为他报仇，重新起兵反朝廷的好汉。如果那样，自己忠君报国的一世英名就彻底被毁。此时李逵对于宋江来说，没有了正面的作用，只有负面障碍，所以李逵就必须死。
今日一悟：宋江是否惩罚李逵，不是看李逵犯错与否，而是看李逵的行为有没有动摇到自己最关心的核心问题。宋江爱惜李逵的勇猛，把李逵培养成自己最忠实的粉丝，一再纵容李逵犯错，使得李逵胆子越来越大，其他好汉对朝廷采取逃避远离的策略，只有李逵敢明确反朝廷。同样因为李逵胆子太大，已经不可控制，只能消灭。也就是说李逵始终是宋江手中的棋子，需要他时，他可以横冲直撞，不需要他时，马上就得死。
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施耐庵,明朝