人物简介
杜牧
杜牧（公元803－853年）唐代诗人，字牧之，京兆万年（今陕西西安）人，宰相杜佑之孙。大和二年进士，授宏文馆校书郎。后赴江西观察使幕，转淮南节度使幕，又入观察使幕。史馆修撰，膳部、比部、司勋员外郎，黄州、池州、睦州刺史等职，最终官至中书舍人。晚唐杰出诗人，尤以七言绝句著称。擅长文赋，其《阿房宫赋》为后世传诵。注重军事，写下了不少军事论文，还曾注释《孙子》。有《樊川文集》二十卷传世，为其外甥裴延翰所编，其中诗四卷。又有宋人补编的《樊川外集》和《樊川别集》各一卷。《全唐诗》收杜牧诗八卷晚唐诗多柔靡，牧之以峻峭矫之。七绝龙有逸韵远神，晚唐诸家让渠独步。
人号“小杜”，以别于杜甫。与李商隐并称“小李杜”。牧之有抱负，好言兵，以济世之才自诩。工行草书。 《宣和书谱》云：“牧作行草，气格雄健，与其文章相表里。”董其昌《容台集》称：“余所见颜、柳以后，若温飞卿与（杜）牧之亦名家也。”谓其书”大有六朝风韵”。传世墨迹有《张好好诗》。著作甚富，主要著有《樊川文集》、《旧唐书》卷百四十七、《新唐书》卷百六十六皆有传。《张好好诗》，行草墨迹，杜牧太和八年（834）所书，此时年32岁。帖为麻笺，纵28.2厘米，横162厘米，46行，总322字。从整幅诗卷中可以看出，其书法深得六朝人风韵。真迹现藏故宫博物院。此篇书法作品气势连绵，墨笔酣畅，因是诗稿，所以更得朴实无华之美。卷首尾有宋、元、明、清人的题签、题跋印章。曾经宋直和分府、贾似道、明项子京张孝思、清梁清标、乾隆、嘉庆、宣统内府及张伯驹收藏。曾著录于《宣和书谱》、《容台集》、《平生壮观》、《大观录》等。杜牧由于以诗称著，故其书名为诗名所掩盖。此书刻入《秋碧堂法帖》。延光室、日本《昭和法帖大系》均有影印。
杜牧晚年居长安南樊川别墅，故后世称“杜樊川”。
生平事迹
唐德宗贞元十九年生于世代官宦并很有文化传统的家庭。他的远祖杜预是西晋著名的政治家和学者。曾祖杜希望为玄宗时边塞名将，爱好文学。祖父杜佑，是中唐著名的政治家、史学家，先后任德宗、顺宗、宪宗三朝宰相，一生好学，博古通今，著有《通典》二百卷。父亲杜从郁官至驾部员外郎，早逝。杜牧对自己的家世很自豪，他说："旧第开朱门，长安城中央。第中无一物，万卷书满堂。家集二百编，上下驰皇王"（《冬至日寄小侄阿宜诗》）。
杜牧的童年生活富裕而快乐。杜佑的樊川别墅在长安城南，其地有林亭之美，卉木幽邃，杜枚常在园中嬉戏。祖、父相继去世后，他家日益贫困，"食野蒿藿，寒无夜烛"。穆宗长庆二年（822），杜牧20岁时，已经博通经史，尤专注于治乱与军事。23岁写《阿房宫赋》。文宗大和二年（828），26岁进土及第。同年又考中贤良方正直言极谏科。授弘文馆校书郎、试左武卫兵曹参军。冬季，入江西观察使沈传师幕，后随其赴宣歙观察使任，为幕僚。大和七年（833），淮南节度使牛僧孺辟为推官，转掌书记，居扬州，颇好宴游。大和九年，为监察御史，分司东都。开成二年，入宣徽观察使崔郸幕，为团练判官。旋官左补阙、史馆修撰、膳部比部员外郎。武宗会昌二年（842），出为黄州刺史。后任池州、睦州刺史。为政能兴利除弊，关心人民。宣宗大中二年（848），得宰柏周墀之力，入为司勋员外郎、史馆修撰，转吏部员外郎。大中四年，出为湖州刺史。次年，被召入京为考功郎中、知制诰。第三年，迁中书舍人。岁暮卒于长安，终年五十岁。著有《樊川文集》。
杜牧生当唐王朝似欲中兴实则无望的时代，面对内忧外患，他忧心如焚，渴望力挽狂澜，济世安民。他在《郡斋独酌》里说自己："岂为妻子计，未在山林藏。平生五色线，愿补舜衣裳。弦歌教燕赵，兰芷浴河湟。腥膻一扫洒，凶狠皆披攘。生人但眠食，寿域富农商。"他主张削平藩镇，收复边疆。其"关西贱男子，誓肉虏杯羹"的气概很像后来岳飞的《满江红》。他在《燕将录》里褒扬谭忠，是因为他能劝说河北诸镇不反抗朝廷。为了实现这些抱负，他主张读书应留心"治乱兴亡之迹，财赋甲兵之事；地形之险易远近，古人之长短得失"（《上李中丞书》）。他强调知兵与否关系着国家的兴亡："主兵者，圣贤材能多闻博识之士，则必树立其国也；壮健击刺不学之徒，则必败亡其国也。然后信知为国家者兵最为大，非贤卿大夫不可堪任其事，苟有败灭，真卿大夫之辱，信不虚也"（《注孙子序》）。为此，他写了《原十六卫》、《罪言》、《战论》、《守论》和《孙子注》。由于怀才不遇，他的愿望不能实现，所以往往在生活上放旷不羁。这些都影响到他的创作。
据《唐才子传》载，“后人评牧诗，如铜丸走坂，骏马注坡，谓圆快奋争也”。刘熙载在《艺概》中也称其诗“雄姿英发”。细读杜牧，人如其诗，个性张扬，如鹤舞长空，俊朗飘逸。
杜牧出生于诗书之家，虽不是钟鸣鼎食般的生活，但未受过半点穷。祖父杜佑不仅官至宰相，而且是一位博古通今的大学者，著有二百卷的《通典》。这给了自幼好学的杜牧以深厚的家学功底，早在他参加科举考试之际，就曾以一篇《阿房宫赋》传诵于文士之间。太学博士吴武陵击掌称好，甚至跑去向主考官登门直荐。
杜牧确实有才华，而且政治才华出众。他专门研究过孙子，写过十三篇《孙子》注解，也写过许多策论咨文。特别是有一次献计平虏，被宰相李德裕采用，大获成功。
可惜杜牧有相才，而无相器，又生不逢时在江河日下的晚唐，盛唐气息已一去不返，诸帝才庸，边事不断，宦官专权，党争延续，一系列的内忧外患如蚁穴溃堤，大唐之舟外渗内漏。杜牧死后不过数年，农民起义便如风起云涌，再过五十年，江山易帜。“请数击虏事，谁其为我听”，杜牧的才能，湮没于茫茫人海之中。
熟读史书，看透时局，杜牧无法力挽狂澜，只得无奈将一腔悲愤交于酒肆。对于杜牧而言，饮酒，成了疗伤祛痛的乐事。
“高人以饮为忙事”，“但将酩酊酬佳节”，“半醉半醒游三日”……杜牧喜欢酒，即便在清明祭祀先人的路上，冒着丝丝细雨，也不忘向牧童寻问酒家。杜牧诗中，饮酒之句俯拾即是，他甚至情愿“一世一万朝，朝朝醉中去”。刚刚“乞酒缓愁肠”，却不料又是“得醉愁苏醒”。酒浸肝肠，愁萦心间，唉，醉也不是，醒也不是，杜牧又发出“醺酣更唱太平曲，仁圣天子寿无疆”的梦话来。那么，就将这副身子，这腔醉意，连同满腹的经纶，交付青楼佳人，交付红颜知己，及时行乐，来个春满人间。
杜牧风流得别具一格，风流得声名远播，在繁华的扬州，杜牧的足迹踏遍青楼，宿醉不归。乃至淮南节度使牛僧孺不放心，暗中派人保护。有一日，杜牧调任回京，牛僧孺劝他切莫“风情不节”，并且拿出兵卒们发回的满满一箧平安帖，杜牧见此，又愧又羞。正是“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，字词之间，满是艳情。杜牧的风流轶事，与他的才华一样，传之于世。
杜牧最为脍炙人口的诗作，是咏史与七绝。杜牧的咏史，充满着幽默与调侃，饱含借古鉴今之意。游经赤壁，他说，假如周瑜借不到东风，则将是“铜雀春深锁二乔”，一反常人思维，给人以全新的视角。过华清宫，想起当年杨贵妃喜啖荔枝的情景，杜牧感叹“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，小中见大，虽未出现唐明皇半个字，却点出当年安史之乱的个中原委。夜泊秦淮，歌舞升平，可是，杜牧听出来了，那是什么样的歌曲啊，分明是亡国之音，若照这样下去，大唐亡国也指日可待了。杜牧咏史是表，讽今才为其里。
杜牧临死之时，心知大限将至，自撰墓志铭，但这篇短文写得却是平实无奇，丝毫不显文豪手笔。据《新唐书》载，墓志铭写就，杜牧闭门在家，搜罗生前文章，对火焚之，仅吩咐留下十之二三。或许，在外人看来，杜牧一生，俊朗豪健，而他在强作笑颜、把酒尽兴的背后，却是不欲示人的悲凉吧？
盛名
杜牧早年所写的《阿房宫赋》，还是引起了人们的注意。不过，人们关注的是他的文学才华，至于他自己所说的忧国忧民的宗旨，依然没有人理会。这篇文章给他赢得了后世声名，如金圣叹称赞它是“一篇最清出的文字”，清人李扶九则认为它家传户诵，至今尤新，古来的文赋，它应该排名第一。在当时，《阿房宫赋》还直接改变了杜牧的人生轨迹。
《阿房宫赋》
《唐摭言·公荐》记载了这样一个小故事。当时，崔郾侍郎奉命到东都洛阳主持进士科考试，百官公卿都到城门外摆好酒席饯行，车辆之胜，官员之多，举世罕见。此时吴武陵——他是柳宗元的老朋友——正任太学博士，也骑着一头老毛驴过来凑热闹。崔郾正在酒席上喝得高兴，听说吴老这位有名的清流人士也过来了，非常吃惊，连忙离席前来迎接。吴老看见崔郾，把他拉到一边，拍着崔郾的肩膀说：你担负此任，乃是众望所归。我老了，不能为朝廷排忧解难了，不如为你推荐一个贤士。前些日子，我偶然发现一些太学生情绪激昂地讨论一篇文章，走近一看，原来是这次要参加考试的杜牧所写的《阿房宫赋》。这篇文章写得真好，这个人也太有才了。崔侍郎你工作繁重，日理万机，恐怕没有闲暇去浏览这篇文章，不如让我为你诵读一下。
说到这里，吴老就字正腔圆地、摇头晃脑地将《阿房宫赋》读了起来。崔郾也是一个有品味的知识分子，听后也称赞不已。吴武陵乘热打铁，要求崔郾在接下来的考试中将杜牧评为状元。崔郾面露难色，推辞道：状元已经被他人预定了。吴老穷追不舍，大声说道：如果真得当不了状元，就退一步，让他以第五名进士及第。崔郾还在踌躇犹豫，吴老倚老卖老地说：如果还不行的话，就把这篇赋还给我，看有没有比这写得更好的赋。崔郾迫不得已，只好满口答应，然后目送吴老离开。
回到酒席上，喝酒的同僚问吴博士来做什么。崔郾回答说，吴老推荐了一个人为第五名进士。酒客连忙追问是谁，崔侍郎回答说是“杜牧”。旁边立刻有人接茬说：听说过杜牧这人，才气是大大的有，只是品行不太好，不拘小节，喜欢烟花风月，好出入娱乐场所。崔侍郎为难地说：我已经答应吴博士了。即使杜牧是个屠夫或卖酒的小贩子，我也不会改变了。
崔侍郎重然诺、将诚信是好事，不过他以这种态度对待自己的工作，在考试前就如此轻易地决定众多考生的命运，还是让人对这样的考试产生怀疑，那里究竟还有多少不为人知的黑幕呢？不过，杜牧终究没有辜负吴武陵，也没有辱没崔侍郎。大和二年（828），杜牧在洛阳高中进士，感到无限荣光。若干年后，唐代进士便以杜牧为荣了。
由吴老这样的清流赏识推荐而进士及第，杜牧认为这是一种极大的荣耀。皇榜公布后，他曾赋诗一首来表达自己的喜悦：“东都放榜未花开，三十三人走马回。秦地少年多酿酒，却将春色入关来。”放榜的时候，洛阳的花儿还未绽开。三十三名中举的进士骑着高头大马得意洋洋地行在街上进，他们要去参加各种庆祝活动，出席各种酒会宴席，喝着秦地的美酒，心情舒畅，满面春风，好像春色也被他们带进了长安。
三十三人，就是这次进士及第的全部人数，大致相当今天全国高考各省文科状元的人数，这个数目在唐代还是偏高的。唐朝前期，及第人数一般是十七到十九名，中唐以后才上升到三十名左右。据说唐朝二百九十年间，进士共有六千四百二十七人，平均每年二十二人。人数少，所以能一朝成名天下知，如张籍《喜王起侍郎放榜》：
东风节气近清明，车马争来满禁城。二十八人初上牒，百千万里尽传名。
这个春天是属于杜牧的。他正月参加考试，二月登第，闰三月又应制举贤良方正能直言极谏科，以第四等及第，随即授官弘文馆校书郎、试左武卫兵曹参军。二十多岁的杜牧毕竟年轻，接连碰到这样的喜事，无法抑制心中的喜悦，笑得连嘴都合不拢了。按照惯例，新科进士要到曲江游耍。“曲江水满花千树”，它是当时最热闹的场所，尤其在春天时候，通常是摩肩接踵。晚唐诗人姚合曾大发感慨，要想到曲江从容赏花，非得日薄西山的时候才行，不过到那时，花儿被看人了一天，精神业已萎靡不振，色彩暗淡：
江头数顷杏花开，车马争先尽此来。欲待无人连夜看，黄昏树树满尘埃。
唐人杜牧诗意折戟沉沙铁未销
这时的杜牧，顾盼生辉，一举手，一投足，都才情万种。他们一行三五人来到曲江寺院，碰见一位打坐的僧人，攀谈起来。僧人便问杜牧姓名，杜牧得意地报上大名，心想“天下谁人不识我”，满以为僧人会大吃一惊，露出追星族的狂热。谁知这位僧人面色平静，木然地追问杜牧现在从事什么职业。这让杜牧分外失落，同行的朋友赶紧把杜牧连中两元的喜事拿出来夸耀，僧人依然不为所动。诗人很是惆怅，现场赋诗一首：
家住城南杜曲旁，两枝仙桂一时芳。老僧都未知名姓，始觉空门气味长。
杜牧究竟是不是吴武陵推荐及第的，这件事很值得怀疑。小杜有封信名为《投知己书》，其中曾向朋友夸耀当年参加进士科考试的情形：“大和二年，小子应进士举。当其时，先进之士以小生行看可与进，业可以修，喧而誉之，争为知己者，不啻二十人。”可见当时看好他的人很多。《唐摭言》说酒席上有人反对吴老的荐举，理由是杜牧不拘细行。其实杜牧不拘细行、风流名闻天下，是在他及第之后，主要在二十六岁到三十六这十余年间，这时他基本上在各方镇使府中为幕僚，有名气，有才气，环境宽松，有条件充分展示他的风流倜傥。李商隐含蓄地说杜牧“刻意伤春复伤别”，所指的也是这段幕僚生活。估计《唐摭言》中的故事，是依据杜牧后来的倜傥形象编造出来的。
大和二年十月，杜牧进士及第后八个月，他就奔赴当时的洪州，即王勃写《滕王阁序》那个地方，开始了他长达十多年的幕府生涯。其时沈传师为江西观察使，辟召杜牧为江西团练巡官。沈家与杜家为世交，沈氏兄弟是文学爱好者，对当时的知名文人都很眷顾，与杜牧的关系也颇为密切。杜牧撰写《李贺集序》，就是应沈传师之弟沈述师所请。杜牧经常往沈述师家中跑，听歌赏舞，蹭饭蹭酒，还对沈家中的一个歌女张好好很有好感，可惜主人对此女子分外珍惜，抢先一步，成全了自己，将她纳为小妾，使小杜空有羡渔之情。大和八年，小杜在洛阳与张好好不期而遇，此时的张好好已经沦落为他乡之客，以当垆卖酒为生。杜牧感慨万分，写了一首五言长篇《张好好诗》。由于情绪饱满，不仅文笔清秀，而且书法更为飘逸，为杜牧赢得了书法家的美名。《宣和书谱》评论道：“（杜）牧作行草，气格雄健，与其文相表里。”清人叶奕苞《金石录补》也给于了极高的评价：“牧之书潇洒流逸，深得六朝人风韵，宗伯（董其昌）云：颜、柳以后，若温飞卿、杜牧之，亦名家也。”今人所能见到的唐朝真迹少之又少，这幅《张好好诗卷》自然珍贵异常，纸本上有宋徽宗、贾似道、年羹尧、乾隆等一堆名人的鉴定印章。当年溥仪皇帝“北狩”之时，仓皇之中还不忘携带此卷，后为民国四大公子之一张伯驹个人所有，又捐赠政府，藏于故宫博物院。
《金缕衣》
在此期间，小杜另一首与歌女有关诗歌为他博得了盛名，这就是《杜秋娘诗》。杜秋娘本是金陵美女，妩媚动人，能歌善舞，能联诗作曲，十五岁时，一曲《金缕衣》就俘虏了镇海节度使李锜：
劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时；花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
李锜听后，将之收为小妾，让她度过一段甜蜜时光。后来李锜起兵对抗朝廷，兵败被杀，杜秋娘作为罪臣家眷被送入后宫为奴，继续发挥她的专长，充当歌舞姬。杜秋娘再以这一曲《金缕衣》俘虏了年轻的唐宪宗，被封为秋妃。杜秋娘虽然总是唱同一首歌，但智商很高，经常不著痕迹地参与军国大事，甚得宪宗皇帝崇信。后来宰相李吉甫劝唐宪宗再选天下美女充实后宫，宪宗皇帝自豪地说我有一秋妃足矣。穆宗皇帝即位后，还任命杜秋娘为皇子李凑的保姆。也正是这一任命，让她卷入权力的角逐中。李凑失势被废，杜秋娘也被撵回老家。
到金陵出差的小杜，看见曾经光彩照人的杜秋娘如今又老又穷，便提笔写下了《杜秋娘诗》。据说这首诗当时脍炙人口，传唱大江南北，可能是因为大家对这个风云一时的歌女太熟悉了。李商隐与小杜结识后，共写过两首给他，一首自谦“高楼风雨敢斯文，短翼差池不及群”，称颂“刻意伤春复伤别，人间惟有杜司勋”，另一首起句就是“杜牧司勋字牧之，清秋一首《杜秋诗》”，可见“小李”也认为这首诗为“小杜”的代表作。不过，随着时间的流逝，杜秋娘也逐渐蜕变成了一个符号，小杜的这首诗就得不到好评了。清人纷纷挖苦道，这哪里是诗？分明是一篇命题作文，而且是考场上写的那种作文。他们还说，看来小杜只会写绝句，读过他所写的那些如明月孤映、高霞独举的七言绝句，再读这些所谓的长诗，好比一条蜿蜒娟秀的小溪突然遇见山洪爆发，景象更壮观了，但溪水浑浊了，垃圾到处都是，不忍心细看。
风流
杜牧
也许是世交的缘故，在沈传师幕下，小杜很注意维护自己的形象。不过和许多官员一样，一旦离开自己的辖地出差公办，往往就会做出一些令人瞠目的举动来。野史《丽情集》记载，杜牧很早就听说湖州景色秀美，且多丽人，心向往之。有次，他争取了一个公差的机会前往湖州。当时湖州的父母官崔刺史，是小杜的老朋友，对他的心思颇为了解，下令把全湖州在籍的名妓都召集过来请小杜过目。小杜边看边摇头，看完后还是摇头。崔刺史觉得很丢脸，急得团团转。小杜是此中高手，很有经验，不慌不忙地对崔刺史说：湖州的美女可能在民间，不如举办一场大型赛船活动，吸引全州的百姓前来观看，我则混迹人群，趁机寻找美女。
崔刺史立刻以“一乐乐不如众乐乐”的名义，劳师动众地举办了一场声势浩大的赛会。湖州的老百姓很感动，他们奔走相告，欢欣鼓舞地投入在这场庆典中。河岸两边挤满了观众，小杜在人群中钻来钻去，头都转晕了，还没有找到理想的目标。眼看太阳偏西了，小杜正准备死心，忽然看见一位老夫人牵着一个十多岁的小女孩缓缓走来。小杜大喜过望，尾随观察，最后肯定小丫头是国色天香，便派人将这祖孙俩请进舟中，说要娶这小丫头，并送给她们厚重的聘礼。两人相顾失色，不知所措，小杜安慰说：小姑娘确实太年幼了，我十年后定会到湖州为官，那是再来娶她。如果届时不来，她可以嫁给他人。
十三年后，也就是大中三年，杜牧终于如愿以偿地当上了湖州刺史。上任伊始，他就派人去寻当年的小姑娘，谁知那女孩已经嫁人，并有了两个小孩。小杜心知这事怨不得别人，自己虽是个小官僚，可也是饱读诗书，受过圣人教诲，不能做伤天害理的事，所以只有用写诗来自我解嘲：
自是寻春去较迟, 不须惆怅怨芳时。 狂风落尽深红色, 绿叶成阴子满枝。
小牧真正开始他放浪形骸的生涯，应该是在扬州任牛僧孺的掌书记之时。大和七年，沈传师上调为吏部侍郎，不知什么原因，杜牧没有能够追随而去。或许正是仕途上的蹭蹬，让他有些自暴自弃；或许是三十一岁的他过于年轻，经受不住诱惑；或许有些才子本性如此。总之，在扬州的那些日子里，小杜夜夜笙歌。大和九年，他升任监察御史。离开扬州前夕，牛僧孺给他饯行，叮嘱他以后要注意个人形象，不能“风情不节”。碰见喜欢的女孩子，尽管可以娶回来放在自家小院，反正小妾没有人数限制，不要大半夜一个人四处乱钻，或夜不归宿。小牧开始还嘴硬，矢口否认。牛僧孺派人拿来一大堆档案，上面尽是保安人员追踪保护小杜的工作记录，写着“某年某月的某一晚，杜书记夜宿某家，拂晓安全归来”之类。小杜又是惭愧又是激动，领导这样关系爱护自己，唯有死心塌地追随牛先生。只可惜此后牛党长期处于下风，即使得意之后也忘记了这个“自己人”，唯有李党的首领李德裕牢牢地记住了小牧是对方阵营的人，每当小杜有冒头的趋势，就毫不留情地将他按了下去。南宋的周必大很羡慕小牧曾经遇到了一位好领导，他说唐朝藩镇的那些幕僚，上班都很辛苦，晨入昏归，基本上没有闲暇，工作时间远远超过八小时，比今天的白领还要辛苦。而小杜可以四处闲逛，看来，牛僧孺对他另眼相待。不过，领导的爱护不是那么好消受的，那是要以前程为代价的。
扬州的这段生活，让小杜食髓知味。离开扬州时，他还写了两首深情款款的诗留给所眷念的烟花女子，《赠别二首》：
娉娉袅袅十三馀，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠簾总不如。
多情恰似总无情，惟觉樽前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。
《遣怀》
后来他写了《遣怀》诗回顾这段美好时光：“落拓江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”一副痛心疾首、追悔莫及的姿态，似乎一别扬州，他就洗心革面重新做人了。其实，反思的背后更是炫耀与向往。年纪大了，官位高了，他自然得收敛一些，不过，逮住机会，他仍然会故态复萌。这首《寄扬州韩绰判官》，可见他对扬州生活的眷念：
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。
回到京城任监察御史的杜牧，因为好朋友李中敏受到郑注的压制而灰心，借口身体有恙，以监察御史的身份分司东都洛阳。这次消极怠工，使他逃过一劫。该年十一月，文宗皇帝与郑注合谋诛杀宦官失败，引起宦官疯狂反扑，大量无辜官员被乱刀砍死。在洛阳的小杜，见形势更加恶化，生活细节上也更为随意。当时洛阳最高行政长官李尚书在家里举办宴会，按照规定，监察部门的官员应该避嫌不能参加。杜牧听说宴会上家妓盛列，美女如云，连忙轻骑而来，连引三觥，然后对座中的家妓一一扫描，最后才回过头来对李尚书说：“尝闻有能咏紫云篇者，今日方知名不虚得。傥垂一惠（如果能把她送给我），无以加焉。”李尚书家妓中最富盛名的，就是崔紫云，她词华清峭，眉目端丽，深受尚书宠爱。众位家妓听到小杜这个无理要求，都回头掩笑。杜牧见此情形，立刻现场赋诗一首：
华堂今日绮筵开，谁召分司御史来。忽发狂言惊满座，三重粉面一时回。
咏完诗，杜牧当即告别，准备骑马而去。李尚书见小牧把话说到这种程度，也不好意思拒绝这个大才子，于是就把紫云赠给了他。紫云临行前也献诗一首曰：“从来学得斐然词，不料霜台御史知。愁见便教随命去，恋恩肠断出门时。”表面上对李尚书恋恋不舍，心底里甭提有多高兴。
在洛阳，这种放任不羁的生活没有持续太长时间。他的弟弟杜顗得了眼疾，据说是白内障，寄居在扬州禅智寺。杜牧请长假前去探望与照顾，在禅智寺住了很长时间。看他这首《题扬州禅智寺》：
雨过一蝉噪，飘萧松桂秋。青苔满阶砌，白鸟故迟留。暮霭生深树，斜阳下小楼。谁知竹西路，歌吹是扬州。
这时他心中颇有些“冠盖满京华，斯人独憔悴”的味道。在繁华喧闹的市井扬州，也能滋生这样寂寞，可见实在是落寞之至。唐代对官员的管理还是很严格的，按照规定，“职事官假满百日，即合停解”，也就是说，官员最多只能请一百天的事假，否则就算自动离职。也许是对京都的生活有些失望吧，也许是想离开那个风暴中心，也许生病的弟弟确实需要他全力照顾，他趁机留在了江南。看来，他对扬州的感情不是一般的浓厚。看看张祜的《纵游淮南》，就可以明了杜牧为什么要抛弃监察御史的职务：
十里长街市井连，月明桥上看神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田。
小杜的确是张祜的知音。当年张祜与徐凝争夺解头的名额，把自己最出色的诗句拿出来比试，徐凝的“万古常如白练飞，一条界破青山色”得到了杭州太守白居易的好评，张祜铩羽而归。杜牧得知比试的结果，很为张祜不平，写诗称赞张祜高风亮节：“谁人得似张公子，千首诗轻万户侯。”还肯定他的诗歌飘逸出尘：“如何‘故国三千里’，虚唱歌辞满六宫。”晚唐的重要诗人郑谷公开宣称：“张生‘故国三千里’，知者惟应杜紫微。”
这里的杜紫微就是杜牧。唐代的中书省又称紫微省，杜牧曾做过中书舍人，当然这已经是晚年的事情了。禅智山的风光虽好，是个“好墓田”，但杜牧此时还年轻，三十五岁的他还担负着养家糊口的重任，所以就近出仕，带着生病的弟弟到宣州任团练判官。八年前，他曾随沈传师在宣州任职，如今故地重游，风景依然如画，无奈年华已逝，老朋友也散落他乡，心中感慨颇多，如《题宣州开元寺水阁阁下宛溪夹溪居人》所云：
六朝文物草连空，天淡云闲今古同。鸟去鸟来山色里，人歌人哭水声中。深秋帘幕千家雨，落日楼台一笛风。惆怅无因见范蠡，参差烟树五湖东。
杜牧
人生短暂，聚合无常，总令人伤感。不过，宣州是个人文荟萃之地，诗人辈出，他又找到了诗人赵嘏“赵依楼”，他的招牌诗句就是“残星几点雁横塞，长笛一声人依楼”。在宣州任职不到两年，他又高升了，重新回到京城，不久迁为膳部、比部员外郎。但此时当政的李党首领李德裕并不喜欢他，据推测是因为小杜与牛僧孺走得太近，而且小杜为人“刚直有奇节”——这是《新唐书》的评语。会昌二年（842）春，他被外放为黄州刺史，然后又迁池州与睦州，做了七年的父母官，这就是小杜所自嘲的“三守僻左，七换星霜”。这期间，小杜的官职虽然没有升迁，但七绝水平突飞猛进。
大中三年（849），杜牧三度回到长安任职，成为司勋员外郎、史馆修撰。就在这一年，晚唐诗坛上两颗巨星相碰撞，“小李”与“小杜”相逢了。作为后进之士的“小李”表达了自己的景仰之情，而已负盛名的“小杜”则不冷不热，这与“大杜”、“大李”的情况颇为类似。
因为京官工资不高，家庭负担过重，杜牧多次请求外任，三次上书宰相，终于当上了湖州刺史。至于十三年前在湖州定了那门亲事，专家说它并不可靠。他来到湖州任职，是为了更高的收入，而不为了是爱情，这样的真相颇让人泄气，与小杜风流倜傥的形象不相匹配。临别首都之际，他的心情很灰暗：
清时有味是无能，闲爱孤云静爱僧。 欲把一麾江海去，乐游原上望昭陵。（《将赴吴兴乐游原 》）
两年后，朝廷认为他是个人才，不应滞留在地方，又把他提拔为考功郎中、知制诰，次年又升为中书舍人。当时人们重京官而轻外任，削尖脑袋留在首都。而小杜一心想做地方官，看领导偏偏把他挽留在首都，人生失意之事，十之八九。
杜牧不愿到京城，据说还有一个十分重要的原因。《金华子》一书记载，杜牧曾经做过一个梦，梦里面神仙言之凿凿地说他最后的官位就是紫微郎。杜牧一当上中书舍人，果然重病缠身，他自知不久于人世，写好墓志铭，并把诗稿烧掉了绝大部分。他的外孙裴延翰所收藏的杜牧诗篇，比杜牧自己留存下来的都多上十分之七、八。李贺的诗篇被人扔进厕所，小杜的诗又被自己焚烧，看来，上天也嫉妒我们看到了太多的好唐诗。
林妹妹焚烧诗稿，是因为失望，是因为诗稿承载着她的情感与生命。杜牧为什么也要焚烧诗稿呢？杜牧曾经批评元稹、白居易写了太多了艳词俗句，认为这些艳体诗严重地败坏了社会风气。宋人刘克庄指责杜牧“风情不浅，青楼薄幸之句，街吏平安之报（即杜牧在扬州时保安人员的工作回报），未知去元、白几何”。可能杜牧也意识到了这个问题，为了给后世留下光辉形象，他有意识地毁掉了大量诗篇。他没有意识到，后人对这些艳词的兴趣远远超过他的《罪言》等庄言危论。[1]
文学成就
杜牧的文学创作有多方面的成就，诗、赋、古文都足以名家。他主张凡为文以意为主，以气为辅，以辞采章句为之兵卫，对作品内容与形式的关系有比较正确的理解。并能吸收、融化前人的长处，以形成自己特殊的风貌。在诗歌创作上，杜牧与晚唐另一位杰出的诗人李商隐齐名，并称“小李杜”。他的古体诗受杜甫、韩愈的影响，题材广阔，笔力峭健。他的近体诗则以文词清丽、情韵跌宕见长。七律《早雁》用比兴托物的手法，对遭受回纥侵扰而流离失所的北方边塞人民表示怀念，婉曲而有余味。《九日齐山登高》却是以豪放的笔调写自己旷达的胸怀，而又寓有深沉的悲慨。晚唐诗歌的总的趋向是藻绘绮密，杜牧受时代风气影响，也有注重辞采的一面。这种重辞采的共同倾向和他个人“雄姿英发”的特色相结合，风华流美而又神韵疏朗，气势豪宕而又精致婉约。
评价
杜牧看到唐帝国的种种内忧外患，政治上想有一番作为。他读书注意“治乱兴亡之迹，财赋兵甲之事，地形之险易远近，古人之长短得失”（《上李中丞书》）。善于论兵，作《愿十六卫》、《罪言》、《战论》、《守论》，又注《孙子》。任地方官时也给人民做了一些好事。
杜牧
他的某些作品表现了一定的爱国忧民的思想感情。文宗太和元年朝廷派兵镇压沧州抗命的藩镇，他写了《感怀诗》，慨叹安史之乱以来藩镇割据、急征厚敛造成的民生憔悴，很想为国家作一点事。《郡斋独酌》一诗更直接表示了自己的理想和抱负：“岂为妻子计，未去山林藏?平生五色线，愿补舜衣裳。弦歌教燕赵，兰芷浴河湟。腥膻一扫洒，凶狠皆披攘。生人但眠食，寿域富农桑。”又如《河湟》一诗：
元载相公曾借箸，宪宗皇帝亦留神。旋见衣冠就东市，忽遗弓剑不西巡。牧羊驱马虽戎服，自发丹心尽汉臣。惟有凉州歌舞曲，流传天下乐闲人。
诗人通过河湟无力收复的事件，对朝政的昏乱和国势的衰微，表示无限的忧愤。这个时候，朝廷里连元载这样曾经想到收复河湟的人也没有了。尽管河湟的人民还在戎服下面怀着系念祖国的丹心，但是，举国上下却以麻木不仁、醉生梦死的态度来听取从河湟凉州传来的歌舞。他的《华清宫诗》：“雨露偏金穴，乾坤入醉乡”，也和这诗后两句具有同样沉痛的心情。《早雁》一诗则用比兴的手法，以雁象征边地人民：
金河秋半虏弦开，云外惊飞四散哀。仙掌月明孤影过，长门灯暗数声来。须知胡骑纷纷在，岂逐春风一一回？莫厌潇湘少人处，水多菰米岸莓苔。
惊飞四散的哀鸿，象征在回纥侵略蹂躏下逃回祖国的边地人民。诗中既表现了对难民的体贴同情，也暗示统治者对他们的漠不关心，“仙掌”、“长门”，并非泛泛的修词设色，“岂逐春风”也不仅仅是写鸿雁秋来春返的自然现象。这两首诗的思想内容和现实背景，和白居易《缚戎人》、《西凉伎》是相近的，但他用的是近体，写得更简练浑括。
他的咏史诗也很著名。有的诗是借历史题材讽刺统治者的骄奢荒淫。如《过华清宫三绝句》中的两首：
长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
新丰绿树起黄埃，数骑渔阳探使回。霓裳一曲千峰上，舞破中原始下来。
诗里通过人们所熟知的唐明皇杨贵妃的故事，含蓄而有力地讽刺了晚唐帝王们的荒淫享乐。其创作意图和他不满“宝历大起宫室、广声色”而作《阿房宫赋》是完全一致的。他另一些咏史作品，则带有较为明显的史论特色。如《赤壁》诗：“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”《乌江亭》诗：“江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”都是对历史上兴亡成败的关键问题发表独创的议论。他这种论史绝句的形式，后来颇为许多文人所仿效。
《江南春》
杜牧的抒情写景的七言绝句，艺术上有很高的成就。例如：
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
——《江南春》
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
——《泊秦淮》
远上寒山石径斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。
——《山行》
这些诗词采清丽，画面鲜明，风调悠扬，可以看出他才气的俊爽与思致的活泼。前两首在写景中还流露出对时事的忧伤。但他的诗中也有一些思想感情很不健康的作品，有的诗带有浓厚的个人潦倒失意的感伤情调，缺乏理想的光彩。而《遣怀》、《赠别》、《叹花》等诗，更是专写征歌狎妓的颓放糜烂生活。饮酒狎妓是唐代文人中流行的风气，杜牧的这类诗更为后代无行的文人们所称道。这些作品无疑是他诗中的糟粕。
杜牧作诗是比较重视思想内容的。他认为文章应“以意为主，以气为辅，以辞采章句为兵卫”（《 答庄充书》）他很推崇李杜，说“李杜泛浩浩”，“杜诗韩笔愁来读，似倩麻姑痒处搔”。他的《李贺歌诗集序》一方面肯定李贺歌诗是“骚之苗裔”，同时也指出他缺乏《离骚》那种“言及君臣理乱”，“有以激发人意”的思理。他说自己的创作是 “苦心为诗，本求高绝，不务奇丽，不涉习俗，不今不古，处于中间”（《献诗启》）。这些话，可以看出他在诗歌理论上的主张和创作上的积极追求。但在创作实践上，他那些以华丽词藻写颓放享乐生活的诗，显然和“不务奇丽，不涉习俗”的主张是自相矛盾的。