身份之迷
元稹《莺莺传》中女主角崔莺莺的身份究竟为何？大致两种说法∶一是寒门闺秀，二是妓女。首先从莺莺的家庭状况∶是有崔氏孀妇，将归长安。崔氏之家，财产甚厚，多奴仆。（崔母）其子曰欢郎，可十馀岁。因此，我们知道莺莺之母郑氏为寡妇，生有一子一女，男为欢郎，已十馀岁，女为莺莺「生年十七矣」，而且家庭的经济状况算是富裕，养有许多奴仆可供使唤。由此观之，崔家应非所谓的「寒门」。
然而莺莺究竟是不是个大家闺秀？还是其实是个妓女的身份呢？我们见莺莺写给张生之书信云∶
崔莺莺
自去秋已来，常忽忽如有所失。于喧哗之下，或勉为语笑，闲宵自处，无不泪零。
由此可以试著描绘出莺莺日常的生活状况∶崔家显然时时有访客出入或常有宴会举行，故莺莺常处「于喧哗之下」，而她显然不喜欢这样的生活，故「勉为语笑」－勉强地应和这种热闹的场面，何况她还「闲宵自处，无不泪零」，试想一个「闺秀」怎可能时常抛头露面？崔母又怎可能不顾礼教，时常强迫自己女儿出来见客呢？
古代所谓会真诗与游仙诗一样，都是文人赠妓女的诗篇，而张生所作的会真诗三十韵，也是为了作诗以记崔娘事，如此推断，莺莺该是妓女一类人物。详见张生会真诗三十韵部分诗句∶
鸳鸯交颈舞，翡翠合欢笼。
汗流珠点点，发乱绿葱葱。
这样的露骨的情欲描写，也唯有妓女方能配得。虽然极不愿意让莺莺这么美好的女子，有任何的污点，但莺莺身为妓女应属事实！
崔莺莺
《莺莺传》布下些许隐藏的线索，说明莺莺的来历并不单纯，这点我们不能忽视。若是如此，作者元稹为何要故布疑阵呢？理由有三∶
一.当时几篇名著如《李娃传》、《霍小玉传》等，皆属于抬高女性地位的作品，而且女主角的身份都是妓女，霍小玉曾自言∶「妾本倡家。」作者的创作总是跟著时代风尚来走，因此当时有许多文人投入撰写关于妓女的作品，《莺莺传》也是其中一篇。
二.《莺莺传》是元稹自身爱情生活之写照，虽然文中不时流露出炫耀其艳遇之心情，但也可见得他对女主角莺莺是存有愧疚之心的，否则不会透过莺莺之口说∶「为郎憔悴却羞郎」以责备张生，不无自责之意。
三.虽是写艳遇，但元稹对女主角必有相当程度的感情，所以不愿明写其为妓女身份，而以莺莺遵守礼教、是个闺秀作为幌子，美化她的身份，事实上，答案已藏在文本之中了。
也许元稹对化名莺莺的过去恋人确实有情，也有后悔的成分在，因而使他生出这样的感叹，其离思诗云∶
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。……
取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
他这样刻意隐瞒莺莺的真实身份，其实蕴藏了多少对昔日恋人的爱与悔恨啊！这或许是元稹的难言之隐，不足为外人道也！
形象特征
崔莺莺
崔莺莺是相国小姐，她深沉、含蓄，既有外在的凝重，又有内在的激情。封建家庭的教养，无法完全窒息她内心的青春情感。她不由自主的对张生一见倾心，月下隔墙吟诗，大胆地对张生吐露心声，陷入情网之中而不能自拔，饱尝着相思的痛苦。同时她也越来越不满于老夫人的约束，并迁怒于红娘的跟随。老夫人当众许婚，后来又出尔反尔，既赋于崔、张的婚事以外在的合理性，又赋于崔、张爱情以内在的合理性。正是这种内在和外在的合理性，成为莺莺敢于冲破老夫人的约束，决心对张君瑞以身相许的潜在动力。但是，冲破内在心理的樊笼毕竟比冲破外在人为的约束还在艰难，于是就有了莺莺的“闹简”和“赖简”，其中莺莺所表现的“假意儿”，不仅是为了试探红娘是否可靠，张生是否真心，更重要的是披露出崔莺莺战胜传统的教养、女性的禁忌所应有的反复和艰难。长亭送别时，莺莺既忧虑张生考试落第，婚事终成泡影，更担心张生考取后变心，另就高门，自己被弃置，承担着如此沉重的精神重压。
崔莺莺是一个集美貌与智慧于一身，温柔端庄，城府极深，勇于反抗封建婚姻制度，追求爱情自由与婚姻幸福的女子。她是王实甫现实主义创作下反抗封建礼教的典型，她的意义在于并不完全脱离实际，而是闪现更多的现实主义光辉。她的美丽与智慧、哀愁与憧憬、多情与无常、反抗与让步，无不牵扯着读者的心弦，可以说这一形象的成功塑造为《西厢记》的成就增添了最为亮丽的色彩。
《西厢记》深刻地揭示了崔莺莺的恋爱心理，即想爱而不敢爱，不敢爱却不由得不爱；并且细致地展现了她内心的强烈要求逐步压倒、战胜外部的压抑、传统的禁锢和心理的樊笼的全过程。
莺莺坟
崔莺莺
在浚县城西30来公里的崔庄南地有一座土丘，当地人称莺莺坟，相传为《西厢记》是那个冲破封建礼教束缚、大胆追求爱情的相府小姐崔莺莺的坟墓。随着日月的浸蚀，如今莺莺坟被夷为平地，而传说亦被冲洗得支离破碎、苍白失色了。浚县第一实验小学院内有一块莺莺碑，来自崔庄之莺莺坟，该碑为《唐故荥阳郑府君夫人博陵崔氏合袝墓志铭》，碑高0.8米，宽1米，左边及右下角已残缺。碑文正楷书，历时苍桑，许多地方已漫漶不清。仔细辨识，尚可读懂大意。文中并未提及莺莺，但据当地人介绍说，崔氏即是莺莺。莺莺传》中的张生即是作者元稹，所以该传有一定真实性。取之与墓志对照，传中莺莺与碑中崔氏颇多吻合：均姓崔，均为博陵人氏，均出身令门清族，均为唐德宗至宣宗间人。碑文载崔氏“病卒于大中九年（855年），享年七十有六”。《莺莺传》中莺莺之母向张生介绍莺莺年龄时称：“今天子甲子岁之七月，终于贞元庚辰，生年十七矣。”意思是：莺莺生于今天子甲子年七月，到现在贞元庚辰年，已经十七岁。经查，“今天子甲子岁”，即德宗兴元元年（784年），按此推至大中九年，莺莺应为七十二岁，与碑文所载崔氏享年七十有六相差四岁，颇为相近。《莺莺传》记述莺莺被张生始乱终弃，一年后，崔张分别嫁娶：“后岁余，崔已委身于人，张亦有所娶”。此“委身”即出嫁。嫁给谁人，《传》未明说，颇疑莺莺所嫁之人即碑文中荥阳郑府君郑恒。如此多处吻合，难说碑文中崔氏不是《莺莺传》中崔莺莺。至于荥阳郑恒和博陵崔莺莺为什么合葬于崔庄，碑中没有介绍，还有待进一步研究。但该碑即来自崔庄南地坟冢，从以上对照分析来看，莺莺坟及传说并非空穴来风。