霜降，含有天气渐冷、开始降霜的意思，是二十四节气中的第十八个节气。每年九月底（西历10月23日或24日）视太阳到达黄经210时为霜降，是秋季的最后一个节气。
《月令七十二候集解》关于霜降说：九月中，气肃而凝，露结为霜矣。此时，中国黄河流域已出现白霜，千里沃野上，一片银色冰晶熠熠闪光，此时树叶枯黄，在落叶了。古籍《二十四节气解》中说：“气肃而霜降，阴始凝也”。可见“霜降”表示天气逐渐变冷，露水凝结成霜。中国古代将霜降分为三候：一候豺乃祭兽；二候草木黄落；三候蜇虫咸俯。豺狼开始捕获猎物，祭兽，以兽而祭天报本也，方铺而祭秋金之义；大地上的树叶枯黄掉落；蜇虫也全在洞中不动不食，垂下头来进入冬眠状态中。
霜降“霜降始霜”反映的是黄河流域的气候特征。就全年霜日而言，青藏高原上的一些地方即使在夏季也有霜雪，年霜日都在200天以上，是中国霜日最多的地方。西藏东部、青海南部、祁连山区、川西高原、滇西北、天山、阿尔泰山区、北疆西部山区、东北及内蒙东部等地年霜日都超过100天，淮河、汉水以南、青藏高原东坡以东的广大地区均在50天以下，北纬25 以南和四川盆地只有10天左右，福州以南及两广沿海平均年霜日不到1天，而西双版纳、海南和台湾南部及南海诸岛则是没有霜降的地方。
“霜降杀百草”，严霜打过的植物，一点生机也没有。这是由于植株体内的液体，因霜冻结成冰晶，蛋白质沉淀，细胞内的水分外渗，使原生质严重脱水而变质。 “风刀霜剑严相逼”说明霜是无情的、残酷的。其实，霜和霜冻虽形影相连，但危害庄稼的是“冻”不是“霜”。有人曾经试验：把植物的两片叶子，分别放在同样低温的箱里，其中一片叶子盖满了霜，另一片叶子没有盖霜，结果无霜的叶子受害极重，而盖霜的叶子只有轻微的霜害痕迹。这说明霜不但危害不了庄稼，相反，水汽凝华时，还可放出大量热来，1克0 的水蒸汽凝华成水，放出气化热是667卡，它会使重霜变轻霜、轻霜变露水，免除冻害。
秋季出现的第一次霜称为初霜，初霜愈早对作物危害愈大。中国各地的初霜是自北向南、自高山向平原逐渐推迟的。除全年有霜的地区外，最早见霜的是大兴安岭北部，一般8月底便可见霜；东北大部、内蒙和北疆初霜多在9月份；10月初寒霜已出现在沈阳、承德、榆林、昌都至拉萨一线；11月初山东半岛、郑州、西安到滇西北已可见霜；中国东部北纬30°左右、汉水、云南省北纬2°左右的地区要到12月初才开始见霜；而厦门、广州到百色、思茅一带见霜时已是新年过后的1月上旬了。
霜降时节，北方大部分地区已在秋收扫尾，即使耐寒的葱，也不能再长了，因为“霜降不起葱，越长越要空”。东北北部、内蒙东部和西北大部平均气温已在0℃以下，土壤冻结，冬作物停止生长，进入越冬期。华北大豆收获，尚未下地的晚麦宜选用春性品种赶快抢种，已出苗的要查苗补种。在南方，却是“三秋”大忙季节，单季杂交稻、晚稻才在收割，种早茬麦，栽早茬油菜；摘棉花，拔除棉秸，耕翻整地。“满地秸秆拔个尽，来年少生虫和病”。收获以后的庄稼地，都要及时把秸秆、根茬收回来，因为那里潜藏着许多越冬虫卵和病菌。华北地区大白菜即将收获，要加强后期管理。霜降时节，中国大部分地区进入了干季，要高度重视护林防火工作。霜降又是黄淮流域羊配种的好时候，农谚有“霜降配种清明乳，赶生下时草上来”。母羊一般是秋冬发情，接受公羊交配的持续时间一般为30小时左右，和南方白露配种一样，羊羔落生时天气暖和，青草鲜嫩，母羊营养好，乳水足，能乳好羊羔。
各地农谚
山西：时值寒露抓秋耕，秋收秋种莫放松。采棉刨薯回茬麦结合秋浇快进行。浇地造林集饲料，山药异地换种子。
河北：寒露霜降，收割大豆。抓紧打场，及时入库。晚茬小麦，突击播种。收割山草，好喂牲口。菠菜
山东：霜降一到，天气渐冷。抓紧收割，地瓜花生。切晒瓜干，要趁晴天。地瓜入窖，不能放松。麦田苗情，检查要精。缺苗断垄，及时补种。
新疆：
江苏：寒露无青稻，霜降一齐倒。
上海：十月寒露接霜降，秋收秋种冬活忙，晚稻脱粒棉翻晒，精收细打妥收藏。
安徽，寒露收割罢，霜降把地翻。
湖南：十月寒露霜降到，收割晚稻又挖薯。
福建：十月寒露霜降临，稻香千里逐片黄，冬种计划积肥足，添修工具稻登场。