扬州是我国剪纸流行最早的地区之一。隋炀帝三下扬州，广筑离宫别馆，恣意游乐。每到冬天，园苑中花树凋零，池水结冰，汤帝游兴不减，令宫女们仿照民间剪纸，用彩锦剪为花叶，点缀枝条，挂于树上，同时剪成荷花、菱芰、藕芡等物，去掉池中冰块，逐一布置水上，如同春夏之交艳丽景色，以赏心悦目。这反映了扬州剪纸的源远流长。
唐代，扬州已有剪纸迎春的风俗。立春之日，民间剪纸为花，又剪为春蝶、春钱、春胜，"或悬于佳人之首，或缀于花下"，相观以为乐。剪纸还有一些特别用途，民间剪纸人、纸马及纸钱等，用来祭奠鬼神。大诗人杜甫写有"暖汤濯我足，剪纸招吾魂"诗句，即谓此。
1980年春，扬州各界迎接"鉴真大师像"回故乡"探亲"，剪纸艺人作了《监真大和尚》剪纸，赵朴初先生为之写《忆江南》词一首，有"明目满城歌过海，神工剪纸与招魂"之句。明清时，扬州剪纸增强了装饰性，欣赏结合实用，既用于妇女儿童的装饰，作为刺绣的底样，剪制鞋花、忱花、台布花、床单花等；也用于民间风俗"仪饰"，如年节图案、喜庆图案、门前花饰、灯采花、龙船花、斗香花之类。
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