马王爷即马神，一般俗称马王爷，又名“水草马明王”。道教称“灵官马元帅”。传说长有三只眼，又称“三眼灵光”、“三眼灵曜”。
马王爷的来历说法比较多。一说是天上的天驷星。一说是殷纣王之子殷郊。一说是汉武帝时候的大臣、匈奴王子金日磾。他归化汉朝之后，养马非常出色，被奉为马王。一说是明朝将领马芳。
关于马王爷三只眼来历：河北民间传说，张果老、后周的柴王爷和赵匡胤，三个分别挑着太阳、月亮和几座大山，走过才造好的赵州桥；当时压得桥摇摇欲倒，鲁班只好自己下去托着，总算抗住了。鲁班痛心自己的技术不够精，就自挖一目，作为惩罚。他的眼睛正好扔到马王爷的面前，就捡起来给自己安上了。
但也另有说法：据说某年某月的某一天，玉皇大帝派星日马（马王爷）和娄金狗、奎木狼、虚日鼠下凡，去四方巡察善恶。这四个神东南西北各走一方，没几天，先后返回天庭向玉帝述职。其他三个神所报的均是善人善事，说下界一片歌舞升平景象。只有星日马查访的善恶之事都有，并且有豪强欺负穷人的事。玉帝看了有所怀疑，就派太白金星下界复查。得知娄金狗三神所报不实，他们在下界贪吃受贿，昧着良心说了假话。星日马廉洁奉公，好坏善恶如实奏报。玉帝连声夸他明察秋毫，又赐给他一只竖着长的眼睛。
从此，马王爷比以前更加目光如炬人见人怕。于是，民间流传这样一句俗语，“你可知道马王爷，三只眼不是好惹的”。
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