“嫁妆”，即娘家嫁女儿时送的财物，又称“妆奁”、“奁具”、“嫁资”，这是至今都在流行的出嫁习俗。那么，古代什么时候嫁女儿要陪嫁妆的？从史料来看，陪送嫁妆的风俗，至迟在春秋时期已出现。《左传·哀公十一年》记载，“辕颇为司徒，赋封田以嫁公女”。当时，鲁国大夫辕颇担任相当于今国家土地资源部部长的司徒一职，对封邑内的土地征收赋税，用来作为鲁哀公女儿的嫁资。
不只诸侯嫁女有嫁妆，当时民间也亦然。中国最早的一部诗歌总集《诗经·国风》中，有一首反映卫风的诗歌《氓》，里面便提到了卫国女子出嫁时的情形：“以尔车来，以我贿迁”。这是女子对其未婚夫说的，大概意思是，你驾着马车快来吧，我带着嫁妆嫁到你家去。
随后的战国时期，嫁女要陪送嫁妆已成普遍的社会风尚。从考古发现来看，那时的嫁妆还很丰富。如1986年在湖北荆门包山发现的一座战国楚墓中，出土了许多珍贵的文物，其中有一只“彩绘出行图夹纻胎漆奁”格外人注意。经考证，这只漆奁是迄今发现的最早一只女性梳妆用品。奁盖壁上绘有一幅出行图：整幅画面由26个人物、2辆骖乘、2辆骈车、9只大雁、2只狗、1只猪构成，另有衬托场景的5棵大树，所反映的内容便应该是当时女子出嫁场景。
猪、狗是那个时代很重要的家庭财富，用之陪嫁女儿也属重要财物了。大雁则是当时新郎到新娘家迎亲时必带礼物，即所谓“执雁作贽”，也叫“奠雁”。
在古代，能当嫁妆的东西不少，除了家庭日常生活用品外，房子、土地、生产工具都可以当嫁妆。清人徐珂《清牧类钞·婚姻类》记录了一条当时黑龙江陪嫁风俗，当地有钱人家置办的嫁妆，一般有“鞋四十只、衣三十袭，包金首饰两事”，另外“洗衣盆、手巾、胰子”什么的，也都列入清单。