山西青年作家李锐，在他的小说《驮炭》里，以“北京娃”的所见所闻描写了吕梁柳林特有的风情——“赶牲灵”。“他”的视线是塞满了又脏又圆的驴屁股。驮炭的驴正在上坡，坡既陡又窄，于是眼晴里就只能看见这些又圆又肥的东西。领牲口的伙伴从嗓子眼里冒出两句歌词：“说西庄，道西庄，西庄里有位好姑娘”，只有这两句，再唱还是这两句。到了前面一个解渴的地方，一个健壮的农妇闻声迎了出来。领牲口的伙伴和她你来我往，打情骂俏。返回的时候，领牲口的伙伴把毛裢里的煤给那农妇送去，把剩下的一块煤一分为二，放在毛裢里，准备回去后给自己那婆姨。上路了，领牲口的伙伴又唱起了那支只有两句歌词的歌。
这个描写是十分真实而有趣的。当我们行进在吕梁山脉，从晋中汾阳西行途经向阳沟、黄芦岭、吴城、离石到柳林的砣口，就会看到一队队日夜兼程的赶牲灵的队伍。赶牲灵这种特有的交通民俗，是由吕梁柳林特殊的地域环境造成的。
柳林县位于晋西吕梁山脉西麓，黄河中游东岸，北靠临县，南通石楼，西与陕西吴堡、绥德隔河相望，东和本省离石、中阳毗邻。这是一块古老文明的地方，从战国起直到元代至元年间（公元1271——1294年），本县黄河岸边的孟门镇曾是地跨个柳林、中阳、临县以及陕西省吴堡县的政治、经济、文化中心。它东有寨东烽台，西为军渡要塞，地处秦晋通衢，所以历来为兵家必争之地。同时，由于地理险要，为晋陕交通要道，加之有优质煤炭等物产，所以这一带商人巨贾很多。而侧身脚行，以出卖劳力为生的赶牲灵跑运输的人也很多。在柳林，解放前流传着一则民间谚语：“驮不尽的砣口，填不满的吴城。”砣口，是黄河岸口的水旱两路码头，西通陕北的绥德、榆林、靖边等地，大量的盐碱、皮毛、粮食从水旱两路运往这里。吴城即今吴堡，东连汾阳、平阳、介休、孝义，南达侯马、运城，东南路来的“洋广杂货”以此为中转，运往西北。所以，往砣头经吴城，通往三晋平川的崎岖山路上，整天牲口不断，铃声叮咚，山道弯弯，人稀路长，赶牲灵的人耐不住寂寞，常常放开喉咙用浓重的乡音唱着小曲，抒发着内心的欢乐与不幸。
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