秦始皇末期，刘邦做亭长时，有一天夜里刘邦喝醉了酒，前行者回报道，前面有一条大蛇阻挡在路上。请求让我们回来。刘邦正在酒意朦胧之中，似乎什么也不怕，说:是壮士的跟我来，怕什么!由是勇往直前，刘邦挥剑将挡路的大白蛇斩为两段。有一老妇人在蛇被杀死的地方哭，有人问哭的原因，老妇人说，有人将我儿子杀死了，有人又问，何以见得你儿子被杀?老妇人说，我的儿子，就是化成为蛇的白帝子，因挡在路上被赤帝子所斩。后来有人将此事告诉刘邦，刘邦听后暗自高兴，颇为自负。
刘邦斩白蛇的后果传说
秦朝末年，刘邦带领一班贫苦农民，举起反秦的义旗，来到芒汤山，那身如大梁的白蛇，一见刘邦“叽溜”一声，得象筷子一样大小，刘邦一剑把白蛇斩为两段。夜里白蛇给刘邦托梦说：“主公，你今天杀了我，何时还命呢”刘邦随口推说：“这里高山陡岭哪有命还？平地（帝）还命罢。”白蛇说：“你今天欠下的账总有一天要还的。你斩了我的头，我就篡你的头，斩我的尾巴我就篡你的尾，现在你把我腰断两截，我就在中间平帝时，篡你的朝。所以西汉传到平帝，白蛇转为王莽，杀了汉平帝，篡了汉朝。后经光武中兴，平灭了王莽，才又恢复了汉室，建立了刘氏东汉王朝。这都是因为刘邦做事亏心引起的。
刘邦其人
刘邦（前256年-前195年6月1日），字季（一说为小名），汉朝（西汉）开国皇帝，庙号为太祖（但自司马迁时就称其为高祖，后世多习用之），諡号为高皇帝（諡法无「高」，以为功最高而为汉之太祖，故特起名焉）所以史称太祖高皇帝、汉高祖或汉高帝。出身平民阶级。成为皇帝之前又称沛公、汉中王。
刘邦出生於沛县丰邑中阳里，今江苏省丰邑沛县的一个农户家里，父刘执嘉，母王含始。传说，刘母是与蛟龙交合才产下刘邦的。年少时的刘邦并不喜欢帮家人生产作业，长大后初始是作为泗水亭长。曾在秦都咸阳见到秦始皇出游，发出了「嗟乎，大丈夫生当如此也」的感叹。与吕公叔平结识，娶其女吕雉为妻。后担任沛县亭长。
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