胡太后（名仙真，又称充华，为北魏妃嫔封号），安定临泾显杨里(今甘肃省镇原县郭塬乡)人。是北魏末期政治舞台上颇具深刻影响的女性，她从孝明帝元诩登基，临朝执政达十三年之久（公元515一528年），“位总机要，手握王爵”，对北魏末期的政治、经济、文化发展均有着举足轻重的作用。尤其是她大力推行佛教，使北魏末期佛教的发展达到极盛，无论对中国封建社会的发展，还是对文化的发展都有着及其深远的影响。
一、胡太后与北魏末期佛教的繁盛
公元515年正月初十宣武帝患病，三日后宣武帝在式乾殿去世。年仅6岁的孝明帝元诩续位，胡仙真被尊为皇太后，因元诩年幼无知，不谙国事，胡太后“临朝听政，犹称殿下，下令行事。后改令称诏，群臣上书曰陛下，自称曰朕……亲览万机，手笔决断。”
胡太后非常聪明而且多才艺，自幼就与佛教结缘，略得佛经大义。据史乘记载，胡太后家族素崇佛教。如其父胡国珍兄胡真生有四男，其中，一男名僧洗，另一男名虔字僧敬。不难看出其敬佛心态。胡国珍的妹妹曾出家为尼，好谈佛事，精通佛理，是洛阳城内著名的尼姑，常出入禁中，为皇后、嫔妃及公主、贵夫人等讲经布法。天长日久，耳濡目染，胡太后渐渐喜爱上了佛理，成为一名虔诚的佛教徒。胡国珍，“年虽笃老，而雅敬佛法时事洁斋，自强礼拜。”
北魏宣武帝永平二年，即公元509年，北魏泾州刺史奚康生主持修建南北石窟寺时，其尚闲居安定临泾老家，时常去开凿现场查看。故其去世时，胡太后下诏自始薨至七七，皆为设千僧斋，令七人出家；百日设万人斋，二七人出家。《魏书·胡国珍传》、《洛阳伽蓝记》中对胡太后崇佛及其为父母立寺祈福事的记载颇多。
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