皇后与皇帝结婚时也要进“洞房”，但与民间洞房的习俗不一样，皇后与皇帝结婚的洞房并不在皇帝自己原来的寝宫内，也没有固定的洞房，一般都把举行仪式的地方当作大婚之夜的洞房。
明清两朝皇帝结婚一般在坤宁宫举行。坤宁宫是皇宫中后三宫的第三宫，在明朝是皇后的寝宫，清朝时将东面两间设为皇帝大婚时的洞房，西面五间则改为祭祀萨满教的神堂。清朝皇帝大婚迎娶皇后的礼仪相当隆重，也极为讲究。新婚的皇后要从大清门被抬进来，经天安门、午门，直至后宫。而一般妃嫔进宫，只能走紫禁城的后门，即神武门。
晚清贵为天后的慈禧太后，也未能从走大清门，这成了她心头一生的痛。慈禧当初仅是嫔妃，1851年以秀女被选入宫，号懿朱紫，因得咸丰天子宠幸，1854年进封为懿嫔。固然母以子贵，亲儿子载淳后来做了天子，但也改不变了她与咸丰的婚史。所以，后来，儿媳妇阿鲁特氏，也就是同治的皇后，一句“奴才是从大清门抬进来的”的话，惹恼了慈禧太后。同治死后不久，慈禧便逼她自杀殉葬。
一、皇帝和皇后洞房花烛之夜，首先要做什么?
皇帝和皇后洞房花烛之夜，必不可少的就是所谓的“合卺礼”，即民间所谓的“喝交杯酒”。行合卺（jǐn，古代举行婚礼时用作酒器的瓢）礼后，下面该上床了。但是皇帝当新郎官，那床可不能随随便便就上的，要分先后顺序的。唐朝皇帝纳皇后入洞房是这样上床的：尚仪北面跪，奏称：“礼毕，兴。”帝、后俱兴。尚宫引皇帝入东房，释冕服，御常服；尚宫引皇后入幄，脱服。尚宫引皇帝入。尚食彻馔，设于东房，如初。皇后从者馂皇帝之馔，皇帝侍者馂皇后之馔。
而在清朝，皇后入洞房不久，皇帝亦身穿龙袍吉服，由近支亲王从乾清宫伴送至坤宁宫。揭去皇后头上盖巾后，皇帝与皇后同坐龙凤喜床上，内务府女官在床上放置铜盆，以圆盒盛“子孙饽饽”恭献。这“子孙饽饽”是一种面食，就是一种特制的小水饺。
然后设坐褥和宴桌，公主、女官恭请帝、后相对而坐，由福晋四人恭侍合卺宴。合卺宴上，帝、后对饮交杯酒。这时殿外窗前，有结发侍卫夫妇用满语唱《交祝歌》。合卺礼成，然后坐帐。晚上，内务府女官、福晋等侍候帝、后吃长寿面。面吃完了，皇后按规矩先脱光衣服上床，然后皇帝再脱衣上床，这样皇后与皇帝才能开始享受男女的鱼水之欢。
洞房花烛夜，金榜题名时，久早逢甘雨，他乡遇故知，此乃人生四大乐事也。但对皇后而言，大婚往往是一种政治婚姻，有时很痛苦，也很无奈，难以体会到洞房花烛之夜的鱼水之欢。
天子有“三宫六院七十二妃”，意思是老婆多多，后宫可供玩乐的美女多多。但是，固然天子有这么多女人，一般一生也只能结一次婚，此即所谓“大婚”。不过，也有例外，假如天子离婚了，把应该成为皇后的老婆给废黜了，有可能再结一次婚。如清顺治天子，由于原配博尔济吉特氏“与朕志意不和”，降之为静妃后，他又与另一个女人结了婚，这后一女人便是孝惠皇后。
天子身边的嫔妃再多，也是享受不到结婚排场的。如顺治天子，固然他敢把原配给废黜了，但对宠爱无比的董鄂妃，也只能静静地“迎接”进宫，而不是“迎娶”，连册封都不敢逾制，册封时“不设卤簿，不奏乐，王、贝勒、贝子、公等，不次朝贺礼”。所以，做天子的女人，除了皇后外，其他都是二奶、三奶的份。
皇帝找老婆与民间在程序上并没有两样，一般也要遵守《礼记》中约定的“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、告期、亲迎。不同的是，仪式更为隆重和讲究。为了娶媳妇，天子也要给老丈人家送彩礼，但不是亲身去，而是派适合的臣子去，也不会亲身去上面迎娶，是老婆外家人送上门的。
这彩礼对天子的老丈人来说，是一份真正的厚礼。如在汉代，仅黄金要送万斤以上。东汉桓帝刘志娶权臣梁冀的闺女时，照着孝惠天子纳后的例子办，“聘黄金二万斤，纳采鴈璧乘马束帛，一如旧典”，礼金翻了一倍。实际上，在完成“六礼”的每一个过程中，天子家都要送彩礼。天子即便想多结几次，也是不是那么随便的，要花大价钱的。