阎王爷，亦称“阎罗”。本是梵文“阎魔罗阁”的简译，意为“地狱的统治者”或“幽冥界之王”，原为印度古神之一。后为佛教所沿用，称为“管理地狱的魔王”。
唐末中国佛教始有“十殿阎王”的传说。相传天帝册封阎罗王，由阎罗王统率地狱和五岳卫兵。地狱更分为十殿，十殿各有其主和名号，称地府十王，统称十殿阎王。十殿阎王各有其主、诞辰和专职，简述如下：
第一殿：秦广王蒋（广明王蒋子文），二月初一日诞辰(一说为二月初二日)，专司人间寿夭生死，统管吉凶。
第二殿：楚江王历，三月初一日诞辰，专司活大地狱，即寒冰地狱。
第三殿：宋帝王余（宋帝明王），二月初八日诞辰，专司黑绳大地狱。
第四殿：五官王吕（官明王），二月十八日诞辰，专司合大地狱，即血池地狱。
第五殿：阎罗王包（阎罗天子包拯），正月初八日诞辰，专司叫唤大地狱。
第六殿：卞城王毕，三月初八日诞辰，专司大叫唤大地狱及枉死城。
第七殿：泰山王董，三月二十七日诞辰，专司热闹地狱，即肉酱地狱。
第八殿：都市王黄，四月初一日诞辰，专司大热闹大地狱，即闷锅地狱。
第九殿：平等王陆，四月初八日诞辰，专司铁网阿鼻地狱。
第十殿：转轮王薛，四月十七日诞辰，专司各殿解到鬼魂，区别善恶，核定等级，发往投生。
十殿阎王在民间的影响很大，大概自唐未五代期间开端盛行，致使连道教也沿用这一套冥府神仙系统起来。佛寺中常常是在冥界总管地藏菩萨左右分塑十殿阎王，从前在城隍庙里普通拥有十五殿。闻名的大足石窟石箓山第九龛有北宋十殿阎王像，十王形象如下：
1、秦广王豹眼狮鼻，络缌长须，头戴方冠，右手持笏于胸前。
2、楚江王短脸阔口，头戴冠，身着长袍，左手持笏。
3、宋帝王横眉瞪眼，双手于胸前捧笏。
4、五官王皱眉瞪眼，连耳长鬃，头戴方冠，身穿长袍，左手在膝前握一个念珠，右手持笏放在膝间。
5、阎罗王白净脸孔，头戴冠旒，两侧垂香袋护耳，身穿荷叶边翻领宽袖长袍，双足着靴；双手在胸前捧笏，正襟危坐。
6、卞成王竖眉张口，头顶战盔，身着铅甲，束腰勒带，足踏革靴，双手于胸前拱揖。
7、泰山王扁鼻凹脸，头戴方冠，双手怀中持笏。
8、都市王白净面皮，双手捧笏。
9、对等王老者形象，连鬃长髯，头戴方冠，身着长袍；双手握于袖中，怀中抱笛板。
10、转轮王面有短须，双手捧笏。