什么是“四大门？胡门(狐狸)、黄门(黄鼠狼)、白门(刺猬)、柳门(又称常门，即长虫、蛇)，是民间俗称的“四大门”，有时候再加上灰门(鼠)，合称“五大家”或“五大仙(儿)”。新中国成立前，四大门或五大家信仰盛行于我国华北、东北等广大地域，至今仍拥有众多的信奉者。
与民间一般信仰的神明不同，四大门是一种动物崇拜。但是，四大门的信仰者，不是对任何一只狐狸、黄鼠狼、刺猬、蛇都顶礼膜拜，而只是崇拜那些通了灵性的四大门成员。例如，一般的狐狸、黄鼠狼见人就跑，而有些狐狸、黄鼠狼见了人却一点也不害怕，还大摇大摆地迎面走过来，这往往就是神圣的特征。再如，有些四大门成员的外表特征或行为举止比较奇特，如一些狐狸、刺猬的腹部有白毛，甚至天然形成特殊的图案、文字;一些蛇静止时总爱盘成一团，将头昂起，如同“打坐”。
这些神圣的四大门成员，或者说“仙儿”，与一般的民间神明有很大区别。四大门成员身上多少带有一点“邪气”，甚至是“淘气”。例如黄门的黄鼠狼，人称“黄淘气”，类似于英国巫术传统的“捣蛋鬼”，最爱捉弄人。四大门的信仰者认为，若被“黄淘气”撞上(附体)，人就会手舞足蹈，连唱带跳，非被弄得筋疲力尽不可。
但四大门成员除了调皮捣蛋、搞恶作剧以外，也被信奉者认为会带来好运，甚至被视为财神。在四大门中，胡门一般被认为法力最强。胡门的狐狸醉酒后显出原形，此时最容易遭人陷害。但若有人在危难时帮助了它，它也最知道报恩，会给人带来好运。笔者在山东走访时就亲耳听当事人说起过这样一个例子，山东农村不少地方有蔬菜基地，向日、韩等国出口有机蔬菜。冬天，蔬菜大棚需要日照，但夜晚需要盖好，若过了午夜还未盖好大棚，蔬菜会冻死绝收。有户长期供奉一位狐仙的菜农，一天夜晚因劳作太辛苦，忘记盖大棚就睡觉了，刚睡着就梦见狐仙来责骂他们家怎么这么粗心，忘记盖大棚。做梦的人一下子惊醒，正好赶在夜里12点前盖上大棚，避免了重大损失。这可能是日有所思、夜有所梦，不过也说明狐仙在我国一些地方仍有不少信仰者，其灵异故事仍然不断涌现。
新中国成立前，四大门的信仰形式主要有两种，一种是“坛仙”，一种是“家仙”。坛仙是香头(也就是现代人常说的巫婆神汉)在家中或者某个神庙中立一个香坛，香头自称是四大门中某一位或几位，如黄二爷、狐三爷等临坛上身，在香头身上附体，可以给人治病、问事。家仙，又称“保家仙”，即某一只狐狸、黄鼠狼甚至是兔子(老白先生)是某一个家庭或家族的“保家仙”，这位“保家仙”得到某个家庭的长期供奉，甚至是某个家族的时代供奉，因此只保佑这个家庭或这个家族，具有很大的排他性。新中国成立后，坛仙这种形式的四大门信仰大量减少，但保家仙在我国东北地区仍有遗存。
按照我国儒家伦理传统，祠堂祭祀，应该以祖先为崇拜对象，敬天法祖是我国儒教的信仰传统。但在东北等地，一些家族祠堂祭祀的对象不是祖先，而是一只狐狸或一只黄鼠狼。当然，这些家族会有一个传统故事加以说明，如祖先移民此地，得到一只狐狸或黄鼠狼等动物的保佑，若没有它的帮助，祖先早就死了，因此它比祖先更重要，要世世代代感念它的恩情。由此，一个家族的维系不是靠儒家传统的共同祭祀一位祖先，而是靠共同祭祀一只狐狸，或是一只黄鼠狼。这对我们认识中国传统文化带来很大的冲击。
四大门、五大家信仰，曾经对我国华北、东北广大地区的草根阶级产生过深远的影响，至今仍绵延不绝。我们在宗教学研究中，既要看到“阳春白雪”，也应该关注这些“下里巴人”，这样才能充分认识到我国传统信仰文化的丰富性。